Około 130 000 lat temu neandertalczyk w pobliżu Krapiny we współczesnej Chorwacji przeżywał ciężki okres. Nękana przez uderzony trzonowiec, ona lub on gorliwie podrapał i szturchnął bolesny ząb - tak bardzo, że wybrał lewe rowki na otaczających zębach. Jak Sarah Kaplan z The Washington Post donosi, badacze przeanalizowali te ślady, sugerując, że może to być bardzo prymitywny wysiłek w stomatologii.
Według informacji prasowej zęby odkryto podczas wykopalisk w Krapinie w latach 1899–1905. Przez kilka dziesięcioleci David Frayer, antropolog z University of Kansas, i jego koledzy ponownie odkrywali to miejsce i ponownie analizowali artefakty znaleziony w jaskini. Niedawno przyjrzeli się bliżej czterem zębom pochodzącym z tej samej żuchwy i znaleźli oznaki ciągłego obijania zębów: złamania szkliwa, a także bruzdy i rysy w zębach - wszystkie prawdopodobnie powstałe, gdy neandertalczyk jeszcze żył.
Ale Frayer chciał głębszej oceny zębów. Więc przedstawił próbki swojemu długoletniemu dentystowi Joe Gattiemu. „Potrzebowałem kogoś, kto dałby mi profesjonalną, kliniczną interpretację obecnej sytuacji”, mówi Frayer Kaplanowi.
Gatti rozpoznał ślady uderzenia w trzonowiec i przypisał ślady zadrapań pewnego rodzaju narzędziu do zbierania zębów. Swoją analizę opublikowali w Biuletynie Międzynarodowego Towarzystwa Paleodontologicznego .
Modlitwa nie jest dokładnie tym, czego Neandertalczyk użył jako wykałaczki, ale spekuluje, że mógł to być sztywny kawałek trawy lub kawałek kości. I chociaż umiejętność wybijania zębów nie zrewolucjonizuje naszego spojrzenia na neandertalczyków, dodaje dowodów na to, że neandertalczycy byli bardziej podobni do nas, niż wcześniej sądzono. W ostatnich latach naukowcy odkryli, że neandertalczycy tworzyli jaskinie, wytwarzali biżuterię ze szponów orła, malowali ciała, tworzyli wyrafinowane narzędzia, mieli krtań zdolne do mówienia i polowali wspólnie.
„Pasuje do wzoru neandertalczyka, który może modyfikować swoje osobiste środowisko za pomocą narzędzi”, mówi Frayer w komunikacie prasowym. „Ponieważ rowki wykałaczki, bez względu na to, czy są wykonane z kości, czy z pędów trawy, czy kto wie, co, zadrapania i wióry w zębach, pokazują nam, że neandertalczycy robili coś w ustach, aby leczyć podrażnienie zębów. A przynajmniej ten był.
Co zaskakujące, nie jest to najstarszy przykład hominina używającego wykałaczki, choć jest to pierwsza myśl stosowana w leczeniu bólu zębów. Jak pisał Stefan Sirucek dla National Geographic w 2013 roku, pozostałości neandertalczyka z jaskini niedaleko Walencji w Hiszpanii sugerują również, że nasze ewolucyjne rodzeństwo używało wykałaczek do czyszczenia zębów. Niesamowicie, ślady wykałaczek znaleziono również na zębach od 1, 6 do 1, 9 miliona okazów Homo habilis, wczesnego gatunku na drzewie hominidów.
Ale wśród naszych wczesnych krewnych opieka dentystyczna prawdopodobnie nie postępowała bardzo daleko. Podczas gdy ludzie z epoki kamienia we Włoszech mogli rozpocząć „wiercenie” ubytków i pakowanie ich smołą około 13 000 lat temu, a starożytni Rzymianie z Pompei mieli wyjątkowo ładne zęby, większość ludzkości cierpiała (i wielu nadal cierpi) z powodu poważnych ubytków i dolegliwości zęby
