Przez dziesięciolecia był znany tylko jako „kamień graffiti”. Opierając się o ścianę w cienistym rogu Świętego Grobu w Jerozolimie, duża pusta skała wielkości stołu w jadalni zapraszała pisarzy przechodząc obok pielgrzymów i turystów.
Ale dwóch izraelskich badaczy, którzy niedawno zbadali drugą stronę kamienia, twierdzi, że zaniedbany artefakt wydaje się być częścią ołtarza głównego, zbudowanego na początku XII wieku przez średniowiecznych krzyżowców dla najświętszego kościoła w chrześcijaństwie i na którym odprawiano Mszę św. 500 lat Dodają, że zawiły projekt kamienia oparty jest na najnowszym stylu rzymskim i sugeruje bezpośredni związek z papiestwem. Objawienie podkreśla skomplikowaną politykę religijną, która wciąż niepokoi Jerozolimę.
Krzyżowcy słuchali wezwania papieża Urbana II, który w 1095 r. Wezwał zachodnich chrześcijan do pomocy Cesarstwu Bizantyjskiemu w odzyskaniu terytorium od dawna rządzonego przez muzułmanów, w tym Jerozolimę. Kiedy europejscy najeźdźcy przybyli cztery lata później, skazali dziesiątki tysięcy mieszkańców miasta, muzułmanów i Żydów, na miecz i rzucili się do Grobu Świętego, świątyni na śmierć i zmartwychwstanie Jezusa. Zwycięscy rycerze natychmiast wyrzucili greckiego duchowieństwa prawosławnego, którego podejrzewali zarówno o herezję, jak i współudział w stosunku do władców islamskich (kościoły wschodnie i zachodnie podzieliły się w 1054 r.). Następnie przejęli kontrolę nad innymi miejscami miasta świętymi dla Żydów i muzułmanów, a także chrześcijan, zabraniając wyznawcom innych wyznań wstępu do Jerozolimy.
Rzymski cesarz Konstantyn, który zalegalizował chrześcijaństwo, zatwierdził budowę Grobu Świętego w 326 r. I rozkazał „aby przewyższał wszystkie kościoły świata pięknem jego ścian, kolumn i marmurów”. Miał rzymską świątynię rozebrany, aby zrobić miejsce dla ogromnej bazyliki o długości 250 stóp i kolumnady na świeżym powietrzu, otaczającej tradycyjne miejsce Ukrzyżowania. Miał także okrągły budynek usytuowany na zachodzie, zbudowany nad wykopanym w skale grobowcem z I wieku naszej ery, czczony jako miejsce, w którym Jezus powstał z martwych.
Do czasu, gdy krzyżowcy weszli do okazałego kompleksu ponad 700 lat później, był już zniszczony przez zaniedbanie i trzęsienia ziemi, a także w dużej mierze zniszczony raz podczas podboju perskiego, a później na rozkaz szalonego króla egipskiego. Nowo przybyli przebudowali kościół w stylu romańskim i wczesnego gotyku, łącząc wszystkie trzy obszary w jedną budowlę, która przetrwała do dziś. Zachodnioeuropejska kontrola nad Jerozolimą trwała tylko do 1187 r., Kiedy armia muzułmańska pod wodzą Saladyna podbiła miasto. Chociaż rycerze krzyżowcy uzyskali krótki dostęp do Jerozolimy w następnym stuleciu, najeźdźcy zostali ostatecznie wypędzeni z Ziemi Świętej w 1291 roku. Pozostawili po sobie ogromne zamki i kościoły, ale ich brutalna taktyka wywołała urazy wśród Żydów regionu, muzułmanów i wschodni chrześcijanie, którzy trwają nawet teraz. Po odejściu krzyżowców greccy prawosławni odzyskali znaczną część kościoła, w tym Aedicule, niewielki budynek, w którym znajdował się grób, a także środkową nawę i główny ołtarz na wschodzie.
Niszczycielski pożar w 1808 r. Pochłonął znaczną część wnętrza kościoła. Aedicule został przebudowany, ale ołtarz główny ustawiony przez krzyżowców na wschód od grobowca zniknął podczas późniejszej renowacji.
Grecki zespół inżynierów i architektów niedawno odnowił Aedicule, który od dawna groził zawaleniem. Podczas wysiłku ekipa budowlana podniosła dźwig o udźwigu 2 ton, zwanym „kamieniem graffiti”, po skłonności odwiedzających do pozostawienia na nim swojego znaku, w stalowej kołysce, obracając go w proces, ale przeniesienie go do innego ciemnego kąta.
Amit Re'em z Izraelskiego Urzędu Starożytności, który monitorował prace Aedicule, zauważył pewnego dnia nowo odkrytą stronę wapiennego panelu i został oszołomiony skomplikowanymi kręgami wykutymi w skale ze śladami marmuru i bogatym czerwonym kamieniem zwanym porfirią . „To wspaniałe dzieło sztuki” - mówi. „I było dla mnie jasne, że rozmiar kamienia i unikalna dekoracja muszą być czymś wyjątkowym.”
Re'em, który specjalizuje się w archeologii średniowiecznej, natychmiast udał się do biblioteki w Jerozolimie, aby poszukać dowodów na obecność innych kamieni o podobnych dekoracjach, aby ustalić ich pochodzenie. Z pomocą historyka Ilyi Berkovich z monachijskiego Uniwersytetu Ludwiga Maximilliana poskładał dziwną odyseję tego kamienia i to, co może ujawnić o erze krzyżowców.
Odkryli, że greccy archeolodzy w 1969 r. Rozpoczęli wykopaliska w nawie i pod ołtarzem głównym na wschód od Aedicule, obszary pozostające w rękach duchowieństwa greckiego prawosławnego. Chociaż wyniki nigdy nie zostały upublicznione, ciekawy ksiądz katolicki poinformował, że zespół odkrył pozostałości ery krzyżowców. Niektóre zostały zakryte, ale inne, w tym prostokątny panel zbadany przez Re'em, zostały usunięte, aby naukowcy mieli dostęp do materiałów z wcześniejszej epoki bizantyjskiej.
Re'em i Berkovich śledzili geometryczny wzór na kamieniu do stylu popularnego w Rzymie w XII wieku. Zastosowanie czterech kół otaczających centralne koło, wszystkie bogato inkrustowane, było znakiem firmowym rodziny Cosmati, rzymskich rzemieślników, którzy pracowali dla papieża. Projekt kamienia „symbolizował siłę, zarówno doczesną, jak i duchową, jaką papiestwo osiągnęło w XII wieku”, pisze historyk sztuki i nowojorski architekt Paloma Pajares-Ayuela w ostatecznej książce o tym stylu. Sugerowało to, że kamień został wyrzeźbiony i inkrustowany, gdy krzyżowcy odbudowali kościół.
„Myślę, że to wspaniałe dzieło sztuki może być dowodem na papieski mecenat artystyczny w kościele”, mówi Re'em. „Jest to dowód na to, że sztuka krzyżowców była wysoce rozwinięta” i odzwierciedla bezpośredni wpływ Rzymu na odległe sanktuarium w Jerozolimie. Większość rycerzy krzyżowców to Francuzi i Niemcy, a niewiele jest współczesnych doniesień opisujących przebudowę kościoła z XII wieku. Dodał, że kamienny panel sugeruje, że rzemieślnicy papiescy mogli być bezpośrednio zaangażowani w pracę.
Następnie dwaj badacze zbadali panel, aby zobaczyć, gdzie mógł zostać użyty. Ponieważ dolna część była niedokończona, ustalili, że nie jest to podłoga, ani nie zastosowano takiego projektu w różnych grobowcach w kościele i wokół niego. Zamiast tego wydawało się, że był to stojący kamień otoczony innymi materiałami. „Najlepszą odpowiedzią jest to, że był to ołtarz główny kościoła z czasów krzyżowców”, powiedział Re'em. Mszę świętą po raz pierwszy odprawiono na ołtarzu 15 lipca 1149 r., Dokładnie 50 lat po podboju krzyżowców, i pozostało miejscem ofiar eucharystycznych aż do pożaru w 1808 r., Kiedy pochowano ją pod nową podłogą, a ekshumowano ją prawie pół wieku a potem oparł się o północną ścianę kościoła.
Jeden z europejskich archeologów, który poprosił o anonimowość z powodu wrażliwości religijnej, wyjaśnił, że zniknięcie ołtarza odzwierciedla starożytne napięcia. Wyjaśnił, że duchowni grecko-prawosławni bardziej interesują się pozostałościami pierwotnego kościoła konstantyńskiego niż odzyskaniem pozostałości z początku XII wieku, kiedy triumfujący krzyżowcy na krótko wygnali ich jako heretyków z kompleksu, który od dawna nadzorowali.
Pewien historyk sztuki, który również poprosił o anonimowość, nie jest przekonany analizą Re'ema, zauważając, że niektórzy bizantyjscy rzemieślnicy stosowali podobne projekty, które wpłynęły na pracę Cosmati w Rzymie. Konieczne są dalsze badania w celu precyzyjnego ustalenia producenta i dokładnego umiejscowienia kamienia. Ponieważ część panelu jest zerwana, Re'em ma nadzieję znaleźć lokalizację pozostałej części.
W międzyczasie greccy prawosławni, rzymskokatolicy, Ormianie, Koptowie i Syryjczycy zazdrośnie strzegą swoich terytoriów w obrębie Grobu Świętego, a Etopowie spadają na dach. Bójki między duchowieństwem różnych sekt nie są rzadkie i od czasu do czasu odnotowuje się rozlew krwi. Dwie muzułmańskie rodziny trzymają klucze do wielkich drzwi krzyżowców, aby zapewnić każdemu dostęp.
Rzecznik greckiego prawosławia, metropolita Isychios z Kapitolias, nie odpowiedział na prośbę o komentarz na kamiennym panelu, a rusztowanie zawierające kamień pozostaje zaparkowane i nieoznaczone o ścianę, zaledwie kilkadziesiąt jardów od pierwotnej przypuszczalnej pozycji na przebudowanej wysokości ołtarz. Teraz jednak można zobaczyć jego wyblakłą, ale wdzięczną dekorację, która prawdopodobnie przypomina fatalny wpływ Rzymu na średniowieczny Bliski Wschód.
