Gazy cieplarniane ogrzewające ziemię pochodzą z wielu źródeł - samochodów, ciężarówek, fabryk, wulkanów - ale zdecydowanie najsłodszym winowajcą przyczyniającym się do zmian klimatu jest arktyczna wiewiórka ziemna, Spermophilus parryii .
Arktyczne wiewiórki ziemne odgrywają ogromną rolę w inżynierii środowiska, kopiąc nory w terenie wiecznej zmarzliny, który nazywają domem - są jak robaki, tylko większe i bardziej przytulne. Jak mówi Rebecca Morelle z BBC, podczas procesu kopania arktyczne wiewiórki ziemne mieszają glebę i pomagają w destabilizacji ogromnych zapasów węgla zamkniętych w zamarzniętej glebie.
Jednym z wielkich, wielkich pytań dotyczących globalnych zmian klimatu jest to, co stanie się z Arktyką. W trwale zamarzniętej glebie zamknięta jest oszałamiająca ilość częściowo zepsutego materiału organicznego. Według Morelle w wiecznej zmarzlinie jest dwa razy więcej węgla niż w atmosferze. Niektórzy naukowcy martwią się, że jeśli ziemia się rozmrozi, pożary i rozwój drobnoustrojów może spowodować, że duże podmuchy gazów cieplarnianych wypłyną z Arktyki - tak zwanej arktycznej „bomby wiecznej zmarzliny”.
Rozmyte małe arktyczne wiewiórki z pewnością nie pomagają w tej coraz bardziej niebezpiecznej sytuacji. Arktyczne wiewiórki ziemne nie tylko rozkładają glebę, „dostarczają tlen do gleby i nawożą glebę moczem i kałem”, powiedział Nigel Golden, jeden z naukowców prowadzących badania, Morelle z BBC.
Mogą także reagować na zmiany klimatu, jak donosi Miles O'Brief dla PBS NewsHour.
Proporcjonalnie wiewiórki ziemne Arktyki raczej nie będą w pobliżu dominującego czynnika przyczyniającego się do wzrostu globalnego poziomu gazów cieplarnianych. Jednak dokładne określenie, jaką rolę odgrywają, byłoby ważnym krokiem w zrozumieniu roli zwierząt w utrzymywaniu delikatnej równowagi ekosystemu.