Uzbrojona tylko w latarnie z otwartym płomieniem, grupa turystów wchodzi w ciemność. Cienie rozciągają się na ścianach wokół nich, a na grupę miga migające światło. Kiedy się rozglądają, wydaje się, że idą naprzód w głąb podziemnego świata - być może bezpośrednio w los bardziej tragiczny, niż sobie wyobrażali.
Ale tak naprawdę po prostu zmierzają do Eisriesenwelt, największej jaskini lodowej na świecie, położonej wysoko w austriackich Alpach. Miejscowi w Werfen, miasteczku poniżej, historycznie odmówili eksploracji jaskini, powtarzając opowieści ludowe, że dziura w wejściu od strony góry Hochkogel jest otworem do piekła. Ale faktyczna historia powstania jaskini jest znacznie mniej złowroga.
Zamarznięte wodospady w austriackim Eisriesenwelt. (Wikimedia Commons) Około 100 milionów lat temu zmiany płyt tektonicznych spowodowały, że fundamentalny wapień regionu zaczął pękać i pękać. Z czasem woda przeciekała przez szczeliny, powodując erozję kamienia w korytarzach i dużych pokojach. Eisriesenwelt, jaki znamy dzisiaj, to coś więcej niż jedna komnata jaskiniowa; raczej jest to prawie 25 mil labiryntowych korytarzy i pokoi.
Tylko początek jaskini, sięgający nieco ponad pół mili w głąb formacji, jest pokryty lodem. Eisriesenwelt jest uważana za dynamiczną jaskinię lodową, co oznacza, że korytarze i pokoje są połączone od góry do dołu, umożliwiając przepływ powietrza jak komin. Wiosną woda zazwyczaj wchodzi do jaskini przez szczeliny, a następnie zamarza w środku, tworząc formacje takie jak zamarznięte wodospady, lodowe stalagmity i rzeźby. Formacje lodowe pozostają przez cały rok ze względu na łączność jaskini - zimą zimne powietrze dostaje się przez dno jaskini i ochładza wszystko w środku, gdy wychodzi na szczyt, a latem cofa się, a powietrze dochodzi z u góry i skierowany na dół, schładzając w dół. Uważa się, że najstarsze istniejące warstwy lodu znalezione w jaskini mają około 1000 lat - i jaskinia wciąż rośnie. Co roku do jaskini dostaje się nowa woda, kontynuując proces tworzenia nowych przejść i przestrzeni.
Odwiedzający jaskinię podchodzą stromym podejściem. (fotofritz16 / iStock) Eisriesenwelt został oficjalnie odkryty w 1879 r., Kiedy odkrywca Anton von Posselt-Czorich odrzucił na bok wahania miejscowych przed wejściem do rzekomych bram piekieł i wędrował około 650 stóp. Opublikował raport o jaskini rok później, ale miną dekady, zanim ktokolwiek przejmie eksplorację około 1913 roku. W tym momencie odkrywca jaskini Alexander von Mörk wraz z innymi podobnie myślącymi odkrywcami rozpoczął intensywne badania labiryntu podobne fragmenty. Około 1920 r. Zbudowano chatę odkrywcy i ścieżki dostępu do góry, aw 1924 r. W jaskini zbudowano drewniany chodnik, który poprowadziłby gości przez lodowe przestrzenie. Odtąd Eisriesenwelt jest obowiązkowym miejscem.
Jeśli odejdziesz, przygotuj się na doświadczenie. Wnętrze jaskini ma około 700 stopni - i to po ponad 400-metrowej wędrówce po zboczu góry, aby dostać się do otworu. Mniej aktywni podróżnicy mogą jednak przerwać większość wspinaczki, podjeżdżając w górę na najbardziej stromą kolejkę gondolową w Austrii. Na szczęście, bez względu na to, jak zdecydujesz się wznieść, po przyjeździe ochłodzisz się, ponieważ wiadomo, że temperatura w jaskini utrzymuje się stale na poziomie 32 stopni.
