W 1721 roku norweski misjonarz Hans Egede popłynął na Grenlandię, aby przekształcić mieszkających tam Norsemenów z katolicyzmu w luteranizm. Ale zamiast znaleźć ziemię pełną potencjalnych nowych wyznawców, odkrył jedną z największych tajemnic świata: dwie osady, które zostały tam założone ponad siedem wieków wcześniej, były zrujnowane. Nordyccy osadnicy zniknęli, a jedynymi ludźmi na wyspie byli Eskimosi.
powiązana zawartość
- Dzieci z epoki lodowcowej otoczone częściami broni znalezionymi na Alasce
- Aby przystosować się do trudnego klimatu grenlandzkiego, Wikingowie przeżuwali pieczęcie
Istnieje wiele teorii na temat tego, co się stało: nordyccy zachorowali i umarli, być może lub wrócili do Europy. Jedna trwała teoria była jednak związana z klimatem.
Nordyckie osiedliło się na Grenlandii od 985 r., Na początku okresu ciepłego średniowiecza, kiedy temperatury w Europie były nieco wyższe niż średnie. Gdy Egede przybył, by nie widzieć nordyckiego w zasięgu wzroku, Europa znajdowała się w środku Małej Ery Lodowej, kiedy było nieco chłodniej niż przeciętnie. Być może Nordowie nie byli w stanie przystosować się do zmian klimatu i to ich zabiło.
Jednak nowa analiza pozostałości lodowca z regionu na północ od osad nordyckich dodaje do dowodów, że warunki na Grenlandii w średniowiecznym ciepłym okresie mogły nie różnić się tak bardzo od warunków z małej epoki lodowcowej. Jeśli tak, coś innego niż zmiana klimatu mogła spowodować, że Nordowie znikną z regionu.
Dowody pochodzą od moren, wielkich stosów gruzu, które gromadzą się na końcu lodowca i są pozostawione po wycofaniu się lodowca. Moreny wyznaczają czas nie tylko wtedy, gdy lodowiec był większy niż obecnie, ale także gdy klimat był chłodniejszy.
„Sztuką jest ustalenie, kiedy zdeponowano moreny”, mówi Nicolás Young, geolog lodowcowy i paleoklimatolog z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty na Columbia University.
Kiedy skały i głazy tworzące morenę są narażone na działanie promieni słonecznych, są one również narażone na nadchodzące promienie kosmiczne, wyjaśnia Young. Te wysokoenergetyczne cząstki bombardują skały i tworzą na ich powierzchni nagromadzone izotopy, takie jak beryl-10.
„Możemy próbkować te głazy, możemy wydobywać beryl, a zasadniczo ilość berylu w tej próbce mówi nam od lat, jak długo ten głaz był wystawiony na działanie atmosfery”, mówi.
Technika ta była szeroko stosowana na morenach zdeponowanych pod koniec ostatniego maksimum lodowcowego około 10 000 lat temu lub więcej, ale Young i jego koledzy byli ciekawi, czy zadziała na młodszych. Próbowali więc zastosować go do moren na wyspie Baffin i zachodniej Grenlandii.
Lodowce, jeziora progowe i moreny z epoki lodowcowej barwią krajobraz w zachodniej Grenlandii. (Jason Briner) 
Badacz pobiera głaz morenowy pod kątem berylu-10 na wyspie Baffin. (Nicolás Young) 
Recesję lodowca charakteryzuje morena z epoki lodowcowej w zachodniej Grenlandii. (Jason Briner) 
Pokryte śniegiem i lodem gardło Doliny Jeziora Ayr na wyspie Baffin, jedno z miejsc pobranych do badań. (Jason Briner) Ku ich zaskoczeniu technika ta powiedziała im, że morenie tam datowały się na Średniowieczny Ciepły Okres, zespół donosi w tym tygodniu w Science Advances . Ale gdyby klimat regionu był chłodniejszy podczas Małej Epoki Lodowcowej, lodowce przetrwałyby dłużej, a moreny byłyby młodsze.
„Istnieje kilka innych zapisów [klimatycznych], które zasadniczo wskazują na to samo”, że średniowieczny ciepły okres nie rozciągał się na zachodnią Grenlandię, mówi Young.
To, co spowodowało Średniowieczny okres ciepłego życia, wciąż nie jest znane, ale rośnie liczba dowodów, że zjawisko to mogło nie mieć globalnego charakteru. Young i jego koledzy sugerują, że winowajcą może być wzorzec krążenia zwany Oscylacją Północnoatlantycką (NAO), który waha się między dwoma modami, dodatnim i ujemnym.
„Kiedy NAO jest w stanie pozytywnym, Europa zwykle jest stosunkowo ciepła, ale region zachodniej części północnego Atlantyku, a zwłaszcza Zatoka Baffin, jest stosunkowo fajny”, mówi Young. Badania sugerują, że w okresie ciepłego średniowiecza NAO mogła pozostawać w stanie dodatnim. Gdyby tak było, wówczas klimat dla Nordów nie byłby tak odmienny w tych dwóch okresach.
Young i jego koledzy sugerują zatem, że czynniki inne niż klimat - takie jak obniżenie ceny kości słoniowej morskiej, większa izolacja od Europy lub zwiększona wrogość wobec Eskimosów - mogły w większym stopniu przyczynić się do śmierci nordyckich Grenlandczyków.
Jednak archeolog Thomas McGovern z Hunter College w Nowym Jorku nie jest przekonany. „W zapisie archeologicznym widać naprawdę jasno, że coś się stało” z klimatem około 1250 r., Mówi.
Na przykład kości fok znalezione wokół osad pochodzą z gatunków bardziej związanych z lodem morskim, co sugeruje szczególnie zimne i trudne warunki. A skład chemiczny ludzkich kości pokazuje, że Grenlandczycy odchodzili od rolnictwa i kierowali się dietą bardziej morską - kolejna wskazówka, że klimat zmienia się dramatycznie.
McGovern i inni archeolodzy wciąż badają, co stało się z Nordyckimi Grenlandczykami. Wykluczyli migrację do Europy, ponieważ Europejczycy w tym czasie odnotowaliby takie zdarzenie. Choroba jest również mało prawdopodobna.
I chociaż zgadza się, że czynniki takie jak izolacja i konflikt z Eskimosami mogły wszystkie odegrać rolę w upadku osadników, „dowody wskazują, że zmiany klimatu są w dużej mierze częścią tej mieszanki”.
