To był dzień po Święcie Dziękczynienia 1985, kiedy para przybyła do University of Arizona Museum of Art. Oba były owinięte grubymi płaszczami zimowymi - jej czerwonym, niebieskim. Było to tuż po otwarciu i kiedy kobieta zaczęła rozmawiać z ochroniarzem, mężczyzna wymknął się na drugie piętro. Minęło mniej niż 10 minut, zanim para pospiesznie odjechała w rdzawym samochodzie. Razem z nimi poszedł cenny obraz muzeum - „Kobieta-ochra” Willema de Kooninga z 1955 r., Który następnie wyceniono na 400 000 USD i obecnie szacuje się na 160 mln USD.
Trzydzieści dwa lata później „Woman-Ochre” powróciła na powierzchnię w zaskakującym miejscu: za drzwiami sypialni niedawno zmarłej pary w Nowym Meksyku. Nikt nie wiedział, w jaki sposób obraz trafił w ręce Jerry'ego i Rity Alter - odpowiednio emerytowanej profesorki muzycznej, która została nauczycielką i patologiem zespołu - i para nie była już w pobliżu, aby wyjaśnić. Ale, jak donosi Anne Ryman dla Republiki Arizony, nowo odkryta fotografia z tego Święta Dziękczynienia w 1985 roku może być kluczem do rozwiązania trzydziestoletniej tajemnicy.
Według Rymana, bratanek Rity, Ron Roseman, wykonawca majątku pary, zerknął na migawkę podczas przeglądania rodzinnych albumów ze zdjęciami. Na zdjęciu Jerry i Rita siedzą obok siebie, delektując się deserem w domu krewnego Tucson w Arizonie, wraz z dorosłym synem i innymi członkami rodziny.
Nowo odkryta migawka Alters cieszących się Świętem Dziękczynienia w Tucson w Arizonie nosi wyraźne podobieństwa do kompozytowych szkiców złodziei (fot. Dzięki uprzejmości University of Arizona / Ron Roseman) Zestawione ze złożonym szkicem opublikowanym przez organy ścigania po kradzieży, podobieństwo pary do sprawców jest uderzające. Okulary Jerry'ego odzwierciedlają okulary podejrzanego mężczyzny, a jego ciemne włosy, choć proste, a nie zwinięte, mają ten sam kształt. Włosy Rity również pasują do włosów podejrzanej, której rudawo-blond włosy sięgają tuż za ramiona. Być może, co najważniejsze, zdjęcie umieszcza Alters w Tucson, domu muzeum University of Arizona, na dzień przed skokiem.
Vanessa Barchfield z NPR pisze, że tuż po tym, jak złodzieje opuścili muzeum, ochroniarz, który rozmawiał z kobietą, udał się na drugie piętro. Tam znalazł pustą ramę, brutalnie pociętą, by usunąć de Kooninga, który kiedyś tam był.
Policja nie miała wiele do roboty: w muzeum nie zainstalowano kamer monitorujących i na miejscu nie pozostały odciski palców. Rama pozostała nietknięta przez lata, czekając na powrót cennego płótna.
Jerry Alter zmarł w 2012 r., A Rita w 2017 r. Według Williama K. Rashbauma z New York Times Roseman, wykonawca majątku, zlecił dealerowi antyków Davidowi Van Aukerowi ocenę zawartości trzypokojowej sypialni Altersa, 20- dom akra. Znalazł „Woman-Ochre” ukrytą między rogiem głównej sypialni a drzwiami, umieszczoną w taki sposób, aby nie była widoczna dla odwiedzających. Nieświadomy pochodzenia obrazu, ale zaintrygowany jego śmiałymi pociągnięciami pędzla, Van Auker kupił dzieło i wystawił je w swoim sklepie.
Willem de Kooning, „Woman-Ochre”, 1955 (Bob Demers / UANews) Pierwszy klient, który zobaczył „Woman-Ochre”, skomentował: „Myślę, że to prawdziwy de Kooning”, zgodnie z komunikatem prasowym University of Arizona. Nie przekonany Van Auker odmówił, ale po tym, jak kilku innych klientów wyraziło podobne opinie, zwrócił się do Google i zdał sobie sprawę, że jest w posiadaniu skradzionego arcydzieła. Po licznych rozmowach z urzędnikami muzealnymi obraz został uwierzytelniony i po 32-letniej nieobecności wrócił do swojego prawowitego domu.
Antonia Farzan z Washington Post donosi, że istnieje znaczna liczba poszlak dowodowych wiążących Alters z napadem. Para posiadała czerwony samochód sportowy podobny do tego używanego przez złodziei, a zdjęcia pokazują, że Rita nosi czerwony płaszcz pasujący do kobiecego złodzieja. Analiza pobranej pracy pokazuje, że została ona przebudowana tylko raz po kradzieży, co sugeruje, że pozostała u jednego właściciela przez cały okres.
Kolejnym elementem układanki jest dochód pary. Pomimo pracy w szkołach publicznych przez większość swojej kariery, Alters byli wystarczająco stabilni finansowo, aby odwiedzić 140 krajów na wszystkich siedmiu kontynentach. W chwili śmierci para miała ponad milion dolarów na swoim koncie bankowym, pisze Danny Udero dla lokalnego Silver City Sun-News .
Być może najbardziej wymowne, według Farzana, jest „Oko Jaguara”, opowiadanie opublikowane przez Jerry'ego rok przed śmiercią. Opowieść obraca się wokół ochroniarza odpowiedzialnego za pilnowanie słynnego szmaragdu. Pewnego dnia starsza kobieta i jej wnuczka odwiedzają muzeum, wychodząc wystarczająco szybko, by wzbudzić podejrzenia strażnika. Próbuje zmierzyć się z parą, gdy odjeżdżają, ale kobieta go ściga, nie pozostawiając po sobie śladów. Pod koniec opowieści szmaragd jest bezpiecznie schowany, widoczny tylko dla kobiety i jej wnuczki, która triumfalnie stwierdza: „Tylko dwie pary oczu są na widoku!”
Istnieją wyraźne podobieństwa między historią a ukrytym arcydziełem pary - łatwo jest podejrzewać, że Jerry napisał ten utwór, aby złożyć potajemny hołd udanemu napadowi, ale nie ma pewności.
Roseman, co zrozumiałe, niechętnie postrzega swoją ciotkę i wujka jako przestępców. Sugeruje, że para mogła kupić obraz od prawdziwych winowajców, nieświadoma jego mrocznego pochodzenia.
Mimo to przyznaje Rymanowi, że w obliczu coraz liczniejszych dowodów „widzę, że to możliwe”.
