Podczas swojego historycznego lotu w 1961 roku jako pierwsza osoba na orbicie Ziemi, rosyjski kosmonauta Jurij Gagarin zjadł dwie tubki z puree z mięsa i jedną z sosu czekoladowego. Inne wczesne kosmiczne posiłki obejmowały sproszkowany napój Tang (choć nie został opracowany dla NASA) oraz kęsowe, skompresowane kostki żywności pokryte żelatyną (smaki obejmowały bekon, ser i krakersy, masło orzechowe i ciasto owocowe, choć Matt Soniak dla Mental Floss zauważa, że większość astronautów nie zauważyła różnicy).
Teraz jedzenie wydaje się znacznie bardziej apetyczne. Ale kiedy rozpoczęły się misje Bliźniąt, jadanie w kosmosie musiało być ponurą propozycją.
Co gorsza, Kosmonauci cieszyli się chlebem, salami, galaretką, pieczoną cielęciną, jabłkami, pomarańczami, a nawet kawiorem, informuje Soniak. Być może dlatego pilot Gemini 3, John Young, zrobił to, co zrobił.
Misją Gemini 3 było przetestowanie manewrowania na orbicie, przeprowadzenie eksperymentów, w tym zapłodnienie jajecznika morskiego, posmakowanie niektórych specjalnie przygotowanych kostek żywności, ale także wypróbowanie zamkniętych opakowań zawierających uwodnione hot dogi, ciasteczka i udka z kurczaka. W połowie lotu Young wyciągnął z kieszeni kanapkę z peklowaną wołowiną i podał ją dowódcy Gusowi Grissomowi.
Grissom: Co to jest?
Młody: kanapka z wołowiną kukurydzianą.
Grissom: Skąd to się wzięło?
Young: Przyniosłem to ze sobą. Zobaczmy, jak to smakuje. Pachnie, prawda?
Grissom: Tak, to się rozpada. Włożę to do kieszeni.
Young: Czy to jest?
Young: W każdym razie to była myśl.
Grissom: Tak.
Young: Niezbyt dobry.
Grissom: Całkiem nieźle, gdyby się po prostu trzymał razem.
Young: Chcesz trochę udka z kurczaka?
Grissom: Nie, możesz sobie z tym poradzić.
Dwa dni wcześniej kontrabandowa kanapka pochodziła z restauracji Wolfie's i sklepu z kanapkami w hotelu Ramada Inn w Cocoa Beach, donosi Robert Z. Pearlman dla Collectspace.com (za pośrednictwem Discovery News ). Szybkie składanie pokruszonej kanapki nie było spowodowane tym, że kanapka była wyjątkowo sucha i budziła zastrzeżenia - to dlatego, że swobodnie unoszące się okruchy były dokładnie koszmarem, którym NASA starała się zapobiec za pomocą pokrytych żelatyną kostek żywności. Naukowcy martwili się, że takie okruchy mogą uszkodzić sprzęt i otwory wentylacyjne, a nawet zostać wdychane przez astronautów.
Problemy naprawdę zaczęły się od nowa.
„Kilku kongresmenów zdenerwowało się, myśląc, że przemycając kanapkę i jedząc jej część, Gus i ja zignorowaliśmy rzeczywiste kosmiczne jedzenie, które ocenialiśmy, kosztując kraj miliony dolarów” - powiedział Young jego wspomnienia, Forever Young, donosi Pearlman.
Mimo że cała wymiana zajęła około 10 sekund podczas 4-godzinnego i 52-minutowego lotu. NASA była zmuszona obiecać, że podobne zdarzenia nie powtórzą się ponownie. Pearlman pisze:
[Nie] o niedozwolone wędliny wędrowały na orbitę lub na Księżyc w latach następujących po Bliźniętach 3. Chleb jednak latał w postaci kostek wielkości kęsa (i okazjonalnego bochenka), a peklowana wołowina oficjalnie trafiła na menu na czas pierwszego lotu promem kosmicznym w kwietniu 1981 r. - misja dowodzona przez Johna Younga.
Przynajmniej dzisiaj astronauci mogą cieszyć się przybliżeniem złożonych posiłków, takich jak obiad Święto Dziękczynienia i, jeśli są kreatywni, tworzyć własne kanapki zatwierdzone przez NASA.
Kanapka, która wywołała incydent, jest teraz zachowana w akrylu i jest wystawiana w Grissom Memorial Museum w Mitchell, Ind.
