Pingwiny królewskie, kultowe stroje w smokingu z jasnożółtymi akcentami, mogą rozmnażać się tylko na kilku bezlodowych wyspach w pobliżu Antarktydy. Dorosłe pingwiny zmieniają się, szukając pożywienia, podróżując setki mil, aby dotrzeć do antarktycznego frontu polarnego - bogatego w składniki odżywcze oceanu, w którym zimna głęboka woda spotyka się z cieplejszymi plamami. W okolicy żyje wiele smacznych morskich stworzeń, które pingwiny pożerają i przynoszą z powrotem swoje pisklęta, które z niecierpliwością czekają na powrót do gniazda.
Ale nowe badania sugerują, że ich populacje mogą ucierpieć nawet o 70 procent do 2100 r., Jeśli nie znajdą nowego domu. Jak informuje Merrit Kennedy dla NPR, modelowanie klimatu sugeruje, że ich bogaty w żywność prąd odchodzi dalej, co utrudni im ukończenie i tak zdradzieckiej podróży.
Na potrzeby badania, opublikowanego w tym tygodniu w Nature Climate Change, Emiliano Trucchi, badacz genetyki ewolucyjnej z Uniwersytetu Ferrara we Włoszech oraz Céline Le Bohec z Université de Strasbourg opracowali model do mapowania najkorzystniejszych wysp dla pingwinów w ocieplający się świat. Jak donosi Karen Weintraub dla „New York Timesa”, przyjrzeli się także historycznym i genetycznym zapisom rozmieszczenia pingwinów, aby porównać, w jaki sposób odziani w smoking stroje reagowali na wcześniejsze zmiany klimatu.
Wyniki sugerują ponure perspektywy. Nawet w teście niskiej emisji zmiany klimatu mogą zagrozić nawet połowie populacji pingwinów królewskich. Jak Trucchi mówi Kennedy'emu: „To jest dla nas naprawdę zaskakujące, że znalezienie tak ogromnej zmiany nastąpi w tak krótkim czasie”.
Model sugeruje, że zmiany klimatu spowodują przesunięcie antarktycznego frontu polarnego bliżej bieguna południowego, przesuwając główne źródło pokarmu pingwinów dalej i zmuszając stworzenia do pływania na coraz większe odległości w poszukiwaniu pasz, donosi Katherine Hignett z Newsweek.
Pingwiny historycznie podróżowały na duże odległości, aby jeść, pisze Hignett, a nawet przetrwały dramatyczne zmiany klimatu. Ale nowe badanie sugeruje, że odległości te wzrosną powyżej punktu, w którym są w stanie się zapuścić. Model zakłada, że pingwiny mogą podróżować do 430 mil od miejsca, w którym rozmnażają się, aby znaleźć pożywienie - ale nawet przy obecnych krótszych przedsięwzięciach Trucchi mówi Kennedy'emu, że stworzenia już cierpią. Wraz ze wzrostem odległości coraz więcej piskląt głoduje w oczekiwaniu na powrót rodzica. Pingwiny zostaną zmuszone do przeprowadzki.
Nasze poleganie na paliwach kopalnych i innych działaniach emitujących gazy cieplarniane w dużej mierze napędza tę szybką zmianę klimatu, która odstraszy stworzenia. Ale inne ludzkie działania, takie jak rybołówstwo przemysłowe, dodatkowo zmniejszają zapasy żywności dla pingwinów. Naukowcy nie są pewni, w jaki sposób pingwiny dostosują się do tej zmiany, ale twierdzą, że ich ustalenia należy uznać za niskie oszacowania możliwych skutków.
Co do znalezienia nowego domu dla pingwinów? To nie będzie mały wyczyn. Chociaż Weintraub donosi, że niektóre wyspy w pobliżu mogą stać się bardziej przystosowane do zamieszkania ze względu na zmiany klimatu, prawdopodobnie nie pomoże to pingwinom królewskim.
Nagły napływ pingwinów królewskich może zaszkodzić innym gatunkom. Stworzenia zwracają szczególną uwagę na swoje przestrzenie mieszkalne. Oprócz niezawodnego źródła pożywienia, takiego jak antarktyczny front polarny, pingwiny królewskie potrzebują również tolerowanych temperatur, wysp z gładkimi plażami (nie skalistymi) i stosunkowo niewielką ilością lodu, pisze Hignett.
„Mówimy o milionie osób, które muszą znaleźć nowe miejsce do życia” - mówi Trucchi Kennedy'emu.
Ceridwen Fraser, morski ekolog molekularny z Australian National University, który nie był zaangażowany w badania, powiedział Weintraub, że badanie jest kolejnym przykładem wpływu zmian klimatu na gatunki na całym świecie. Jego oddziaływanie jest bardzo szerokie - od wspierania rozprzestrzeniania się gatunków inwazyjnych po rosnące zapotrzebowanie na energię niedźwiedzi polarnych. A jeśli nie będziemy w stanie ograniczyć naszych emisji, wiele zwierząt, które nie mogą dostosować się do zmieniającego się środowiska, wkrótce będą miały kłopoty.
