Spacerując uliczkami placu Al Mureijah w starym Sharjah, przytłacza Cię poczucie historii. Crenellated parapets checker the sky, a koralowe kamienne obudowy otaczają tradycyjne domy. Tutaj, między Morzem Arabskim a Zatoką Omańską, narodziła się cywilizacja morska. Dla obserwatora z zewnątrz obszar wygląda podobnie jak przed wiekami. Ale w jego bielonych ścianach dokonuje się twórcza rewolucja.
Od 2013 r. Na tym terenie mieszczą się galerie sztuki współczesnej Fundacji Sztuki Sharjah, w której niedawno odbyła się retrospekcja znanego emirackiego artysty Hassana Sharifa. Za jednymi dyskretnymi drzwiami galerii stoją setki kolorowych piankowych klapek ułożonych w stos na gołej, szarej podłodze. Za i po prawej kolorowe struny spływały kaskadowo po białej ścianie. Po lewej wiązki neonoworóżowych nitek przylegały do siebie w kształcie dywanu.
Znany ze swoich splotów i zestawień znalezionych przedmiotów, Sharif był pionierem sztuki współczesnej na Bliskim Wschodzie, a także zwolennikiem rozwoju sceny sztuki współczesnej w Sharjah. Wystawa, widziana po śmierci Sharifa w 2016 roku, symbolizuje, jak daleko scena artystyczna Sharjah zaszła w ciągu zaledwie kilku dekad.
Kiedy Sharif rozpoczął swoją karierę w latach 70. XX wieku, Sharjah składała się z rozproszonej społeczności artystów, którzy mieli bardzo mało okazji do wystawy. Jednak w 1980 r. Jego Wysokości szejk dr Sultan Bin Mohammad Al Qasimi, władca lub Sharjah i oddany mecenas sztuki, założył Towarzystwo Sztuk Pięknych Emirates. Oferując szkolenia i wsparcie, Towarzystwo przyciągało twórców z całej ZEA. Później w 1993 roku Al Qasimi założył Sharjah Biennial, regionalny festiwal sztuki współczesnej. Nastąpiły publiczne muzea sztuki i dziedzictwa, aw 1998 r. UNESCO nazwało Sharjah stolicą kultury świata arabskiego.
Dzisiaj, dzięki wizji przywództwa Sharjah w połączeniu z ambicjami lokalnych artystów, takich jak Sharif, Sharjah utrwalił swoją reputację jako bastionu kultury na Bliskim Wschodzie. Jest to miejsce, w którym odbyło się odnowione Biennale Sharjah, 19 muzeów i trzecie co do wielkości targi książki na świecie. To miejsce, w którym nowoczesna ekspresja łączy się z dziedzictwem Arabii i tradycyjnymi praktykami.
Podczas gdy Abu Zabi i Dubaj zainwestowały w popularne projekty artystyczne, takie jak Luwr Abu Zabi i Dubai Design District, transformacja Sharjah nastąpiła poprzez podejście bardziej oddolne. „Sharjah jest bardzo domowa, to stara szkoła” - mówi Sheikha Hoor Al Qasimi, prezes i dyrektor Sharjah Art Foundation oraz córka władcy Sharjah. ”[Zmiana nie była] z góry na dół. Tutaj dzieje się to przez ludzi, przez artystów. ”
Rezultatem jest zróżnicowane i ciągle ewoluujące podejście do sztuki, od tradycyjnego po uderzająco współczesny. Oto cztery sposoby nurkowania.
1) Sharjah Biennial and Sharjah Art Foundation
Galerie sztuki współczesnej Sharjah Art Foundation znajdują się w historycznym sercu miasta. (Nico Porcaro) 
Wejścia wtapiają się w otoczenie, a kwadraty są wykorzystywane do projekcji filmów na zewnątrz oraz instalacji. (Haitham Al Mussawi dla Ambasady Zjednoczonych Emiratów Arabskich Waszyngton, DC) 
Retrospektywa znanego emirackiego artysty Hassana Sharifa (1951-2016), kuratorowana przez Sharjah Art Foundation, trwała od listopada 2017 r. Do lutego 2018 r. (Nico Porcaro) 
Sharif jest znany ze swoich zespołów tkackich. (Nico Porcaro) 
Pomiędzy dwuletnimi wydarzeniami Sharjah Art Foundation zapewnia całoroczne programowanie dla lokalnej społeczności. (Nico Porcaro) 
Sharif jest znany z przekształcania nadmiaru przemysłowego w sztukę. (Nico Porcaro) 
14. edycja Biennale Sharjah odbędzie się w 2019 roku. Hoor Al Qasimi przewodził osobie, która wprowadziła Sharjah Biennial do nowej międzynarodowej publiczności w ciągu ostatniej dekady. Zainspirowana niemiecką Documenta 11, w 2003 roku pozbyła się struktury pawilonu narodowego Sharjah Biennial, która organizowała wystawy według kraju, zwracając uwagę na poszczególnych artystów i sprowadzając zewnętrznych kuratorów. Międzynarodowe wydarzenie poświęcone sztuce współczesnej, organizowane co dwa lata, wzbogaca krajobraz kulturowy tego regionu o nowe instalacje i programy kulturalne. 14. edycja doroczna, zaplanowana na 2019 r., Będzie eksplorować znaczenie sztuki w świecie, w którym „historia jest coraz bardziej fikcyjna”.
Pomiędzy odbywającymi się co dwa lata Sharjah Art Foundation organizuje wystawy, warsztaty i bezpłatne pokazy filmowe oraz wspiera społeczność, łącząc artystów z zasobami i przestrzeniami, które muszą stworzyć. Jest także gospodarzem corocznego marcowego spotkania, podczas którego artyści zbierają się, aby omówić produkcję i dystrybucję sztuki. W uznaniu znaczącego wkładu Sheikha Hoor Al Qasimi w międzynarodową przestrzeń sztuki współczesnej Międzynarodowe Stowarzyszenie Biennale powołało swojego prezydenta we wrześniu ubiegłego roku i przeniesie swoją siedzibę do Szardży.
2) Międzynarodowe targi książki
(Mostafameraji / Wikimedia Commons) W listopadzie ubiegłego roku coroczne targi przyciągnęły rekordową liczbę 2, 38 miliona odwiedzających z ponad 60 krajów, a także niektóre z największych nazwisk wydawniczych. 11-dniowy festiwal, zapoczątkowany przez Jego Wysokości szejka dr Sultana bin Mohammada Al Qasimi w 1982 roku, stał się największym festiwalem literackim w regionie i trzecim co do wielkości na świecie. W świetle starań Sharjah o rozszerzenie dostępu do czytania i wspieranie twórczości literackiej, UNESCO nazwało Sharjah Światową Stolicą Książki na rok 2019. W ramach programu tej jesieni Sharjah uruchomiła Sharjah Publishing Company, pierwszą tego rodzaju darmową strefa handlu ma stać się regionalnym centrum wydawnictw książkowych.
3) 19 muzeów publicznych
Muzeum Sztuki w Sharjah, zawierające ponad 500 prac współczesnych i współczesnych artystów arabskich, jest jedną z największych stałych wystaw sztuki w regionie Zatoki Perskiej. (Nico Porcaro) 
Biblioteka muzeum składa się z 4000 tytułów w wielu językach. (Nico Porcaro) 
Lokalne i międzynarodowe wystawy czasowe zmieniają się przez cały rok. (Nico Porcaro) 
Muzeum Dziedzictwa Islamskiego w Sharjah zawiera eksponaty starożytnych rękopisów Koranu. (Nico Porcaro) 
Główną atrakcją kolekcji jest Sitara, najbardziej wyszukana część tkaniny Kiswah, która pokrywa świątynię w centrum Mekki. (Nico Porcaro) 
Muzeum rzuca także światło na osiągnięcia islamskich naukowców w dziedzinie matematyki i astronomii. (Nico Porcaro) 
Wnętrze kopuły muzeum zdobi mozaika przedstawiająca dwanaście znaków zodiaku. (Nico Porcaro) Patrząc w przyszłość, Sharjah jednocześnie kładzie duży nacisk na zachowanie swojego dziedzictwa kulturowego. W mieście działa 19 muzeów poświęconych tematyce od kaligrafii, historii morskiej po klasyczne samochody. Być może najbardziej niezwykła kolekcja znajduje się w Sharjah Museum of Islamic Civilization. Muzeum mieści się w pięknie przerobionym suku lub hali targowej na Majarrah Waterfront. W muzeum znajduje się ponad 5000 artefaktów związanych z kulturą islamu, w tym rzadkie teksty religijne, historyczne instrumenty naukowe, ceramika, wyroby metalowe i wyroby włókiennicze. Inne popularne muzea to Sharjah Art Museum, pierwsze publiczne muzeum sztuki w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, w którym znajduje się ponad 500 dzieł współczesnych i współczesnych artystów arabskich, oraz Sharjah Heritage Museum, które prezentuje dziedzictwo kulturowe i zwyczaje regionu, w tym tradycyjną biżuterię i krosna artystyczne .
4) Fundacja Barjeel Art
Widok instalacji Peripheral Vision, inauguracyjna wystawa Fundacji Barjeel Art (Cmclean74 / Wikimedia Commons) Oprócz muzeów prowadzonych przez rząd, jeden z najbardziej płodnych kolekcjonerów sztuki w Sharjah, Sultan Sooud Al Qassemi, założył Barjeel Art Foundation w 2010 roku, aby dzielić się swoją szeroką kolekcją nowoczesnej i współczesnej sztuki arabskiej z publicznością. Poprzez lokalne i międzynarodowe wystawy, stypendia i publikacje promował współczesnych artystów arabskich i rozwijał krytyczny dialog na temat historii sztuki arabskiej i jej miejsca w szerszym świecie sztuki.
W wywiadzie dla Christie z 2014 roku Al Qassemi przewidział, że sztuka arabska i bliskowschodnia z czasem zdobędzie nowych odbiorców i przygotowuje Sharjah na tę przyszłość. „Nawet jeśli nie podoba mi się to dzieło”, powiedział, „kupię je, jeśli uważam, że jest to ważne, aby odwiedzający muzeum, które mam nadzieję zbudować pewnego dnia, mogli dobrze zrozumieć sztukę ze Środka Wschód i świat arabski. ”Dziś odwiedzający mogą oglądać rotacyjne eksponaty w galerii Fundacji lub przeglądać ponad 1000 prac zorganizowanych przez artystę, kraj i medium w imponującej internetowej bazie danych Barjeel.
