Dorastanie w mieście może być świetne dla dzieci. Środowiska miejskie oferują łatwy dostęp do podstawowych usług, takich jak urządzenia sanitarne, opieka zdrowotna, odżywianie i edukacja, nie wspominając już o wszystkich rozrywkach, które miasta mają do zaoferowania. Są jednak wady miejskiego życia, w tym ograniczona ilość zieleni - coś, co może mieć trwały wpływ, gdy dzieci wejdą w dorosłość.
Według Jonathana Lamberta z NPR, obszerne nowe badanie sugeruje, że istnieje związek między brakiem kontaktu z zielenią w dzieciństwie a ryzykiem chorób psychicznych w późniejszym życiu. Badania opublikowane w PNAS objęły prawie milion osób w Danii urodzonych w latach 1985–2003. Dane pochodzą z duńskiego systemu rejestracji cywilnej, który rejestruje informacje takie jak płeć, miejsce urodzenia i, co najważniejsze, numer PIN, który jest aktualizowany przy każdej zmianie miejsca zamieszkania. Numery PIN łączą także rejestrujących z krajowymi bazami danych, między innymi śledząc ich status społeczno-ekonomiczny i zdrowotny. Innymi słowy, badacze mieli dostęp do szerokiej gamy informacji na ich tematy, pozwalając im kontrolować różne czynniki, które mogą wpływać na zdrowie psychiczne.
Korzystając z danych satelitarnych, badacze byli w stanie zmapować zieleń wokół domów, w których badani mieszkali od urodzenia do 10. roku życia. Stwierdzili, że dorastanie z ograniczonym dostępem do przestrzeni zielonej wiąże się z 15 do 55 procent wyższym ryzykiem rozwoju jednego z 16 warunków zdrowia psychicznego w wieku dorosłym. „Związek utrzymywał się nawet po uwzględnieniu urbanizacji, czynników społeczno-ekonomicznych, historii choroby psychicznej rodziców i wieku rodziców” - piszą autorzy badania.
Należy tutaj pamiętać, że korelacja nie oznacza związku przyczynowego; badacze nie mogą i nie twierdzą, że wychowanie wokół terenów zielonych prowadzi do lepszego zdrowia psychicznego, tyle że istnieje związek między zielenią a dobrostanem psychicznym. Ale inne badania dały podobne wyniki. Na przykład badanie przeprowadzone w 2009 r. Wśród ludzi w Holandii wykazało związek między środowiskiem życia z dużą ilością zieleni i zmniejszonym ryzykiem zaburzeń lękowych i depresji. W 2015 r. Naukowcy odkryli, że dzieci w Barcelonie, które uczęszczały do szkół otoczonych zielenią, wykazywały wyższy rozwój poznawczy niż te, które uczęszczały do szkół z małą ilością zieleni. Niedawny zarys istniejących badań na ten temat wykazał, że „osoby mają mniej stresu psychicznego, mniej lęku i depresji, lepsze samopoczucie i zdrowsze profile kortyzolu, gdy mieszkają na obszarach miejskich z większą ilością zieleni w porównaniu z mniejszą ilością zieleni”.
Jeśli tereny zielone przyczyniają się do lepszego zdrowia psychicznego, nie jest jasne, dlaczego. Ale autorzy badania przedstawiają szereg możliwości. Piszą, że zieleń poprawia „odbudowę psychiczną”, co może „łagodzić negatywne skutki gęsto zaludnionego i hałaśliwego środowiska miejskiego, które wzmaga stres”.
„Dla dzieci, jeśli wrócisz ze szkoły i masz ładne podwórko lub pójdziesz do parku, może to pomóc dzieciom szybciej przywrócić ich zdolności umysłowe”, autorka badań Kristine Engemann mówi Jenny Anderson z Quartz .
Roślinność i drzewa również filtrują zanieczyszczenie powietrza, a wcześniejsze badania wykazały niepewne powiązania między zanieczyszczeniem a zaburzeniami psychicznymi, choć konieczne są dalsze badania. Istnieją również dowody na to, że natura może poprawić funkcjonowanie układu odpornościowego, „co jest związane ze zdrowiem psychicznym”, piszą autorzy badania.
Chociaż wiele na temat związku między zielenią a zdrowiem psychicznym nie jest zrozumiane, badacze uważają, że naturalne przestrzenie powinny zajmować ważne miejsce w projektach miast - co nie zawsze tak jest, szczególnie w różnych dzielnicach społeczno-ekonomicznych. „Zapewnienie dostępu do zieleni”, piszą, „i zwiększenie możliwości różnorodnych zastosowań, zwłaszcza w zagęszczających się środowiskach miejskich, może być ważnym narzędziem zarządzania i minimalizowania globalnego obciążenia chorobami coraz bardziej zdominowanymi przez zaburzenia psychiczne”.
