Według legendy historia Chin rozpoczęła się od ciężkich powodzi wzdłuż Żółtej Rzeki. Mężczyzna o imieniu Gun pomógł tymczasowo kontrolować powodzie, budując wały, ale dopiero jego syn Yu przejął projekt i nauczył mieszkańców pogłębiania rzeki i kierowania wody, że problem został w końcu naprawiony. Innowacje Yu zapoczątkowały rozwój rolnictwa i początek cywilizacji chińskiej, którą przewodził jako pierwszy cesarz dynastii Xia. Nie ma żadnych historycznych dowodów na panowanie Yu, a fakt, że żółty smok i czarny żółw rzekomo pomógł mu w wykopaniu kanałów, umieścił tę historię w królestwie mitów.
Jeśli chodzi o gigantyczną powódź, naukowcy z Chin niedawno ujawnili, że znaleźli dowody kataklizmu na rzece Żółtej około 1200 rpne Według komunikatu prasowego lider badań Qinglong Wu z Uniwersytetu Pekińskiego w Pekinie kierował zespołem archeologów oraz geologów, aby zrekonstruować serię wydarzeń wzdłuż Żółtej Rzeki w prowincji Qinghai. Odkryli, że osunięcie ziemi zatamowało rzekę, ostatecznie zalewając obszar w dole rzeki. Mapując osady, udało im się ustalić, że powódź była naprawdę ogromna. Ich badanie pojawia się w czasopiśmie Science .
Współautor Darryl Granger z Purdue University powiedział podczas telekonferencji, że wody powodziowe osiągnęły wysokość prawie 125 stóp powyżej obecnego poziomu rzeki. Jest to kataklizm „mniej więcej równoważny największej mierzonej powodzi w Amazonii” - mówi - i 500 razy większy niż jakakolwiek powódź spowodowana ulewnymi deszczami na rzece Żółtej.
Naukowcy uważają, że trzęsienie ziemi w tym regionie spowodowało osunięcie się ziemi, które utrudniało przepływ rzeki w wąwozie Jishi, informuje Nicholas Wade w The New York Times . Według Michała Greshko z National Geographic, Wu znalazł resztki tamy w Wąwozie, które miały szerokość pół mili, trzy czwarte mili długości i 660 stóp wysokości. „To tak duże, jak tama Hoovera lub Tama Trzech Wąwozów” - mówi Granger Greshko. „Wyobraź sobie, że taka tama zawodzi”.
Sześć do dziewięciu miesięcy później ta tymczasowa tama pękła, uwalniając 3, 8 mil sześciennych wody, która płynęła w dół rzeki przez 1250 mil, powodując poważne powodzie przez całą drogę, a nawet zmieniając bieg rzeki, pisze Wade.
Badaczom udało się datować trzęsienie ziemi i powódź, badając szczątki trojga dzieci znalezionych 16 mil w dół rzeki w wiosce Lajia, która została zdewastowana przez trzęsienie ziemi, a następnie zmyta, gdy tama pękła.
Terminy zgadzają się z tym, co mali uczeni wiedzą o cesarzu Yu. „Jeśli tak naprawdę miała miejsce wielka powódź, być może istnieje również prawdopodobieństwo, że dynastia Xia naprawdę istniała. Oba są bezpośrednio ze sobą powiązane ”- powiedział Greshko współautor badania David Cohen z National Taiwan University.
Jednak krytycy są sceptyczni, że Wielka Powódź i Cesarz Yu opierają się na faktach historycznych, donosi Wade. W końcu wiele mitów o stworzeniu opiera się na idei świata lub cywilizacji wyłaniających się z cofających się wód powodziowych. Zamiast tego twierdzą, że historia Yu jest prawdopodobnie połączeniem kilku mitów na temat powodzi.
„Są to stosunkowo późne legendy propagowane z powodów filozoficznych i politycznych” - powiedział Wade Paul Goldin, chiński naukowiec z University of Pennsylvania - „i z natury rzeczy wątpliwe jest przypuszczenie, że przedstawiają jakąś mglistą pamięć o przeszłości”.
