Spiralny kieł narwala ma sposób hipnotyzowania tych, którzy go studiują. Na przykład XVII-wieczny duński zoolog Olaus Wörm zafascynował się tymi kośćmi z kości słoniowej, usiłując odkryć ich naukowe właściwości, nawet gdy wyśmiewał ich współczesnych za mylenie ich rogami jednorożca. Jeśli chodzi o kieł, praca Wörma była niezwykle precyzyjna. Na przykład w swojej książce Narwhals: Arctic Whales in a Melting World przyrodnik Todd McLeish chwali „piękne i dokładne ilustracje wczesnych współczesnych naukowców przedstawiające narwalne czaszki, oczywiście sporządzone z okazem w ręku”.
powiązana zawartość
- Jak Narwhal dostał swój kieł
Wörm radził sobie gorzej, gdy zwrócił uwagę na ciało zwierzęcia. Jak pisze McLeish, jego „przedstawienie samego narwala wygląda bardziej jak delfin lub tuńczyk, z dwoma płetwami grzbietowymi, jedną długą płetwą brzuszną [i] wąskim rybim ogonem”. Mimo całej empirycznej troski, jaką Wörm wniósł do najważniejszej cechy wieloryba, pozwolił swemu umysłowi wędrować, gdy próbował wyobrazić sobie resztę jego ciała.
Przez stulecia te kły pozostały zrozumiałymi obiektami fascynacji, nawet gdy dowiedzieliśmy się więcej o zwierzętach, z których wyrastają. Wiele lekcji, których nauczyliśmy się od czasów Wörma, można zobaczyć na nowej wystawie Smithsona „Narwhal: Revealing an Arctic Legend” w Smithsonian's National Museum of Natural History w Waszyngtonie
Niektóre z tych informacji pochodzą z drobiazgowej obserwacji tych blisko zagrożonych stworzeń: wiemy na przykład, że trzy odrębne populacje narwalów są rozproszone po mroźnej północy. Zgrupowania te, znane odpowiednio jako populacje wschodniej Grenlandii, Zatoki Hudsona i Zatoki Baffina, różnią się wielkością, ale szacunki sugerują, że na wolności występuje blisko 160 000 narwali. Bardzo towarzyskie, narwale podróżują w strąkach, często z podziałem na płeć, i komunikują się poprzez złożone wokalizacje, które wydają się być specyficzne dla ich stad.
Mimo to, jak sugeruje również wystawa Muzeum Historii Naturalnej, im więcej dowiadujemy się o tym niezwykłym stworzeniu, tym bardziej intrygująco tajemniczy staje się jego kieł.
Niewiele zrobili więcej, aby rozwiązać te zagadki, niż Martin Nweeia, dentysta z Connecticut, który pracował w głównym zespole wystawy narwhal.
„To pod każdym względem najbardziej niezwykły ząb na naszej planecie” - mówi Martin Nweeia, który odszedł, który wraz z Adrianem Arnauyumayuq przygotowują się do wypuszczenia narwala po przeprowadzeniu badań w Admiralty Inlet, Nunavut, Kanada. (© Gretchen Freund, Narwhal Tusk Research) Tutaj możesz rozsądnie zapytać, dlaczego dentysta, nawet eksperymentalny, zwraca oko na narwala. Najbardziej oczywistą odpowiedzią jest to, że charakterystyczny róg narwala wcale nie jest rogiem. Zamiast tego jest to ząb, który nieprawdopodobnie wystaje na zewnątrz ze szczęki, gdy się rozwija.
Podczas gdy Nweeia przyznaje, że naukowcy na ogół są nieśmiali w stosunku do superlatyw, przeskakuje do zrozumiałych skrajności, gdy pyta go, jak przyszedł zbadać kieł. „Moim zainteresowaniem jako dentysty było znalezienie jednego przykładu, który nie miał sensu, i to było jasne. To, pod każdym względem, jest najbardziej niezwykły ząb na naszej planecie” - mówi.
Jednak z dentystycznego punktu widzenia dziwny jest nie tylko jeden ząb. Podczas rozwoju embrionalnego narwale mają zdolność formowania 14 zębów, ale tylko dwa się rozwijają. U większości mężczyzn narcyz jeden z tych zębów rozwija się jako kieł, podczas gdy drugi zwykle pozostaje w szczęce. (Bardzo niewielki procent narwali rośnie drugi kieł, ale oba rosną asymetrycznie, rzadsza sekunda pozostaje krótsza niż bliźniak.)
Dla Nweei te utrwalone fakty były zagadkowe. „To ssak morski, który zjada dość duże ryby. Zjada dorsza arktycznego; zjada halibuta grenlandzkiego. Są to znaczne ryby” - powiedział mi. Opracowując to, zauważył, że dziwne jest rozróżnienie między morfologią zębów a dietą: „Spodziewałbyś się, że będzie miał zęby w ustach, coś do żucia jedzenia. A jednak, jeśli spojrzysz na usta narwala, nie ma jednego zęba. ”
Biorąc pod uwagę te spostrzeżenia, rozsądne wydaje się sugerowanie, że kieł powinien mieć jakąś praktyczną funkcję, jakąś ewolucyjną rację bytu, aby zrównoważyć wyzwania, jakie stwarza. Problem polega na tym, że badanie wielorybów może być trudne. Na początku, jak powiedział Nweeia, on i jego koledzy mogli pracować tylko z resztkami martwych zwierząt dostarczonych przez myśliwych. Jednak zafascynował go model anatomiczny, który po raz pierwszy odkryto, powiedział mi w 2005 r., Który pokazał miliony połączeń nerwowych rozchodzących się przez zęby. Aby lepiej zrozumieć, jakie informacje te sieci zapewniały, potrzebował dostępu do żywych zwierząt.
Dotarcie do nich było trudne, ponieważ narwale mogą być nieuchwytnym gatunkiem, dostępnym dla badaczy w zaledwie kilku miejscach, takich jak Tremblay Sound, Nunavut i Staw Wlotu w kanadyjskiej High Arctic, tylko przez kilka miesięcy w roku. „Cały ten czas, wysiłek i energię inwestujesz w wąskie okno czasu, w którym się nie udaje. Pomyśl tylko, jak się to czuje. Potem musisz poczekać kolejny rok, aby znów mieć taką okazję” - powiedział.
Nawet jeśli potrafisz zarabiać na narwalu, przestudiowanie go nie jest łatwym zadaniem. Nweeia i jego koledzy musieli wyjść do lodowatej wody, w warunkach tak zimnych, że musieli założyć kombinezony, aby się chronić.
Jak sam mówi, konwencjonalne akumulatory do ich sprzętu gwałtownie wyczerpałyby się w lodowatym powietrzu, ale okazało się to najmniej wśród ich problemów. „Dołączyliśmy głównie sprzęt klasy szpitalnej - w tym przypadku elektroencefalogram aktywności mózgu i elektrokardiogram aktywności serca - i elektrody, których potrzebowaliśmy, musiały zostać dołączone”. To z kolei oznaczało bzykanie się przyssawkami i innymi narzędziami, które mogłyby się opierać o wodę.
Ostatecznie praca opłaciła się Nweei. W 2014 roku opublikował artykuł w czasopiśmie Anatomical Record, w którym on i jego współpracownicy napisali, że kieł wygląda na narząd zmysłów. Jego praca wykazała, że ząb co najmniej reaguje na różne poziomy zasolenia w otaczającej wodzie.
W swojej książce o gatunku McLeish pisze, że niektórzy biolodzy zakwestionowali te ustalenia. Ponieważ kobiety narwale rzadko mają własne kły, wielu badaczy od dawna uważa, że kły mają więcej wspólnego z selekcją partnerów. McLeish pisze: „Wierzą… że kieł jest drugorzędną cechą seksualną, taką jak grzywa lwa, poroże jelenia, łosia i innych zwierząt kopytnych lub pióra ogona męskiego pawia”. W artykule Anatomical Record Nweeia i jego koledzy potwierdzają, że jest to prawdą, ale oferują garść hipotez na temat tego, w jaki sposób funkcja sensoryczna zęba może przyczynić się do doboru partnera i wychowania młodych.
Nweeia i jego zespół uznają potrzebę jeszcze większej obserwacji dzikich narwali w celu zrozumienia funkcji sensorycznej zęba. Ale chociaż takie badania będą trudne do przeprowadzenia, wiele się uczy. Na przykład ostatnie zdjęcia z dronów wydają się pokazywać narwale używające kłów do ogłuszania zdobyczy. Jeśli te obserwacje są dokładne, wydaje się prawdopodobne, że kły są praktyczne w sposób wykraczający poza krycie.
Przede wszystkim jednak takie odkrycia przypominają nam, jak mało wiemy o narwalu i jego tajemniczym kiełku, pomimo wielu lat, które naukowcy spędzili na jego rozważaniu. Są jednak obserwatorzy, którzy obserwują to jeszcze dłużej - Eskimosi polują na narwale od stuleci. Antropolog William Fitzhugh, inny kurator wystawy, potwierdza znaczenie tradycyjnej wiedzy. „Inuici mają długą historię ze zwierzęciem” - mówi - „i mają na ten temat mitologię. Znają to zwierzę z jego faktycznego zachowania, od momentu pojawienia się i tak dalej”.
Ze swej strony Nweeia zauważa, że na przykład odkrycie oszałamiającej ryby narwala „było już omawiane przez starszych Eskimosów. To dla nich nic nowego”.
Udział w takich obserwacjach doprowadził już do innych odkryć. Na przykład książka, która będzie towarzyszyć wystawie Smithsona, cytuje jeden z wpisów do pamiętnika Nweei z 2005 r., W którym opisuje on wypowiedź starszego, który powiedział, że kieł narwala łatwo zgina się podczas pływania. Choć w tamtym czasie Nweeia w to wątpiła, późniejsze badania Fredericka Eichmillera, innego dentysty z zamiłowaniem do narodzin, niosły tę obserwację, pokazując, że kły gatunku mogły zginać się o kilka stopni we wszystkich kierunkach.
Ponieważ naukowcy (i dentyści) nadal zgłębiają dziwne tajemnice kłów tego zwierzęcia, badacze prawdopodobnie będą musieli wykazać podobną elastyczność.
„Narwhal: Revealing an Arctic Legend” można oglądać od 3 sierpnia 2017 r. Do 2019 r. W Smithsonian's National Museum of Natural History w Waszyngtonie
