Ludzkie kobiety często uważają, że późna ciąża jest nieco trudna, ponieważ próbują pomieścić duży brzuch dziecka, ale mogą pocieszyć się wiedząc, że delfiny prawdopodobnie mają gorzej. Ciąża jest dla nich naprawdę trudna, jeśli chodzi o fizykę, i może im być trudniej złapać pokarm lub uniknąć stania się posiłkiem drapieżnika, zgodnie z nowym badaniem w Journal of Experimental Biology .
Naukowcy z University of California w Santa Cruz i Southwest Fisheries Science Center badali dwie delfiny butlonose w Dolphin Quest Hawaii, mierząc i ważąc je oraz nurkując z nimi, rejestrując je podczas pływania, zaczynając od około tygodnia przed każdym porodem i kontynuując swoje obserwacje przez dwa lata. Okazało się, że ciąża ma poważne konsekwencje dla ruchu przez wodę.
Ciężarne samice mogą wydawać się równie opływowe, jak ich nieciężarne odpowiedniki, być może nieco grubsze, ale ich brzuchy zwiększają powierzchnię czołową o 51 procent, co znacznie zwiększa opór. Nie mogą też zamiatać ogonów, dopóki nie są w ciąży, więc muszą zmienić chód, zamiatając szybciej, aby to zrekompensować. Podczas ciąży delfiny również zwiększają swoje zapasy tłuszczu, aby przygotować się do laktacji po porodzie, ale tłuszcz sprawia, że są bardziej pływające i wymagają więcej energii do nurkowania. W wyniku wszystkich tych zmian kobiety w ciąży pływają wolniej. „Dwa do trzech metrów na sekundę to wygodna prędkość dla większości delfinów butlonosych”, mówi główny autor badania, Shawn Noren z UC Santa Cruz, „ale te ciężarne zwierzęta nie czuły się komfortowo, przekraczając tę granicę”.
Delfiny w badaniu były zwierzętami w niewoli, więc ich brak prędkości był jedynie niedogodnością. Ale naukowcy twierdzą, że dla dzikich delfinów niezdolność do szybkiego pływania może być śmiertelna. Główne drapieżniki delfinów - rekiny i orki - mogą z łatwością pływać z prędkością większą niż maksymalna osiągana przez ciężarne zwierzęta. A kapsuła delfina może być niewielką pomocą, jeśli wszyscy ich przyjaciele odpłyną. „Ostatecznie”, piszą naukowcy, „wyniki tego badania potwierdzają pogląd, że rozmnażanie jest kosztownym przedsięwzięciem, które może zwiększyć wydatek energetyczny, zwiększyć ryzyko drapieżnictwa i zmniejszyć długość życia”.
