Wszyscy słyszeli o Benjaminie Franklinie i latawcu, którym udowodnił, że błyskawica jest elektrycznością. Ale ilu dzisiaj wie, że w jego czasach był najprawdopodobniej najsłynniejszym człowiekiem w świecie zachodnim? Kiedy Franklin przybył do Francji pod koniec 1776 r. Jako komisarz nowo niepodległych Stanów Zjednoczonych przed sądem wersalskim, był jednym z najbardziej znanych naukowców tamtych czasów, wieloletnim agentem kolonialnym w Anglii, filozofem i biznesmenem oraz jednym z nich najważniejszych założycieli jego nowego narodu. Modne francuskie kobiety nosiły bransoletki ustawione z jego profilem.
Przyjąwszy ideę niepodległości dla Ameryki, przyjął wizję kraju, jakim chciałby, aby była to demokratyczna republika, której władza polityczna płynęła od jej obywateli. Aby zbudować takie społeczeństwo, wiele lat wcześniej opracował plan składający się z trzech prostych, praktycznych kroków: stworzenie „cnotliwych” obywateli, utworzenie małych grup o wspólnym celu i zaangażowaniu w dobro wspólne oraz ustanowienie sieci które wyrosły z tych grup.
Jednak jego życie bardzo różniło się od życia większości innych Założycieli. Był „skórzanym fartuchem” w swym slangu dnia, był z tego dumny i nigdy go nie zapomniał. Rozpoczął swoje życie zawodowe jako praktykant drukarni i jako pierwszy zajął się drukarstwem.
Był wszystkożernym czytelnikiem, zainteresowanym prawie każdym aspektem życia, natury i filozofii. Ale pomógł także w ostatnim akcentie Deklaracji Niepodległości na Kongresie Kontynentalnym w 1776 r., Gdzie w wieku 70 lat był najstarszym delegatem. Swój stabilizujący wpływ pożyczył na Konwencję Konstytucyjną z 1787 r., Gdzie ponownie był najstarszym delegatem.
Franklin zmarł 17 kwietnia 1790 r., Trzy miesiące po swoich 84. urodzinach. Był to największy pogrzeb, jaki kiedykolwiek odbył się w Ameryce. Oszacowano, że 20 000 osób było świadkami procesji i ceremonii.
W swojej filozofii Franklin znacznie wyprzedził swój czas. Jego plan stworzenia grup obywateli nastawionych na obywatelstwo byłby powielany przez pokolenia w całej Republice. Dziś wiele zawdzięczamy temu „skórzanemu fartuchowi”.
