Dinozaury przedstawione w dzisiejszych muzeach, filmach i sztuce są eleganckie, mają jasne kolory i często są pierzaste. Nie zawsze tak było. Kiedy naukowcy rozpoznali dinozaury na początku XIX wieku, przyrodnicy, tacy jak Gideon Mantell i William Buckland, myśleli, że wyglądają jak ogromne jaszczurki i krokodyle. Iguanodon, jak mogłaby sugerować jego nazwa, uważano za gigantyczną wersję tropikalnych jaszczurek, a Megalozaur był wyobrażany jako bardziej przypominająca krokodyl bestia.
W szczególności Buckland był zafascynowany tymi starożytnymi stworzeniami. Były skamieniałymi dowodami przeszłości świata, który rozkwitł i został zniszczony w przeszłości poza pamięcią, i (jak później opowiedział jego syn Francis) Buckland opisał kiedyś w ten sposób wielkiego Megalozaura :
W tym okresie potworów unosiły się w sąsiedztwie jeziora Blenheim - ogromne jaszczurki, ich szczęki jak krokodyle, ich ciała wielkie jak słonie, ich nogi jak słupy i kamienie milowe, a ich ogony były długie i tak duża jak wieża Kidlington lub Long Habro ”. Zdejmij wieżę z dowolnego kościoła, połóż ją w pozycji poziomej i połóż na niej nogi, a będziesz miał pojęcie o masie zwierzęcia. Te historie wyglądają jak bajki, ale nie proszę o waszą pobłażanie, aby w nie wierzyć. Oto potwory i rzucam wyzwanie waszej niedowierzaniu wobec okazów na waszych oczach; - nie wierz im, jeśli możesz.
Nie można było nie być zafascynowanym takimi stworzeniami, a były one tak spektakularne, że Buckland myślał, że skamieliny tych dinozaurów mogły zainspirować mity i legendy:
Czyż idea smoków, których ciekawe historie są kronikami w różnych częściach Anglii, nie zawdzięczają swojego pochodzenia w taki czy inny sposób prawdziwej egzystencji tych dużych jaszczurek w dawnych czasach? Wskazanie ciągu pomysłów lub okoliczności, które doprowadziły do tych starożytnych opowieści o smokach, jest oczywiście niemożliwe, szczególnie, że człowiek nie był współistniejący z Megalosaurus i spółką - nadal istnieje między nimi pewien cień związku.
Buckland pozostawił to pytanie otwarte, ale ponad półtora wieku później historyk Adrienne Mayor zilustruje, że był na dobrej drodze. Mitologia wielu kultur, od indiańskich plemion po Greków, była pod silnym wpływem odkrycia kości kopalnych. Thunderbird, Cyklopy, Gryfy, smoki i nie tylko były wytworami naszej wyobraźni, ale wczesnymi próbami zrozumienia dziwnych skamielin znalezionych na całym świecie.
