W czasach zimnej wojny amerykańskie satelity szpiegowskie Corona robiły niewidzialne zdjęcia Związku Radzieckiego, Chin i ich sojuszników w Azji Południowo-Wschodniej i na Bliskim Wschodzie. Kiedy te zdjęcia zostały odtajnione w latach 90. XX wieku, zdjęcia skalistego tarasu w irackim Kurdystanie zwróciły uwagę archeologów, którzy wierzyli, że mogą dostrzec starożytne pozostałości dużego, kwadratowego fortu. Niedawno, jak donosi „The Times” Jack Malvern, naukowcy wykorzystali technologię dronów, aby potwierdzić, że w miejscu tym rzeczywiście znajduje się wcześniej niezbadana ufortyfikowana osada.
Jak mówi Lauren Sigfusson z Discovery, Qalatga Darband, jak się nazywa osada, znajduje się w strategicznym punkcie na przełęczy Darband-i-Rania, która kiedyś łączyła Mezopotamię z Iranem . Podczas panowania Saddama Husajna i późniejszej inwazji USA na Irak region ten był niedostępny dla archeologów. Jednak ostatnie ulepszenia w zakresie bezpieczeństwa pozwoliły ekspertom z British Museum zbadać to miejsce w ramach Iraku Systemu Zarządzania Kryzysowego i Zarządzania Kryzysowego, który szkoli uczestników z Iraku w zakresie dokumentowania i ratowania stanowisk archeologicznych zagrożonych przez Państwo Islamskie.
Badanie zespołu rozpoczęło się od mapowania topograficznego i badań ceramiki powierzchniowej, zgodnie ze stroną internetową British Museum. Aby uzyskać widok z lotu ptaka na krajobraz, naukowcy zwrócili się ku dronom wyposażonym w kamery, które są coraz częściej stosowane podczas wykopalisk, ponieważ technologia jest stosunkowo tania w działaniu i szybko rejestruje szczegółowe zdjęcia stanowisk archeologicznych.
Podczas przetwarzania dronów Qalatga Darband w celu zwiększenia różnic kolorów, eksperci byli w stanie zaobserwować subtelne nieregularności wzrostu plonów - kluczowy wskaźnik, że starożytna struktura ukryta była pod ziemią.
„Tam, gdzie są mury pod ziemią, pszenica i jęczmień nie rosną tak dobrze”, mówi Malvern, główny archeolog John MacGinnis. „[S] o istnieją różnice w kolorze we wzroście plonów.”
Obrazy dronów pomogły archeologom dojść do wniosku, że ich podejrzenia dotyczące obrazów Korony były prawidłowe: duża, ufortyfikowana struktura znajduje się w północnej części Darbandu Qalatga. Zespół odkrył kilka innych budynków, w tym coś, co wydaje się być monumentalną świątynią. Znaleziono także pozostałości po prasach do wina lub oleju.
Wydaje się, że Qalatga Darband był zajęty we wczesnym okresie Partów, który rozciągał się od pierwszego wieku pne do pierwszego wieku naszej ery Według Petera Dockrilla z Science Alert, znaleziona w tym miejscu moneta przedstawia króla Partii Orodesa II, który rządził między 57 Pne i 37 pne
Partowie byli główną potęgą na starożytnym Bliskim Wschodzie, podbijając ogromne połacie terytorium po udanych kampaniach przeciwko wielu potężnym grupom, w tym hellenistycznym Seleucydom i Rzymianom. Ale artefakty z Qalatga Darband sugerują, że wpływy grecko-rzymskie były jednak wszechobecne w tym regionie. Archeolodzy znaleźli posągi greckiej bogini Persefony i greckiego boga Adonisa, a także terakotowe dachówki wzorowane na grecko-rzymskiej tradycji architektonicznej.
Prace wykopaliskowe w Qalatga Darband mają trwać do 2020 roku. Archeolodzy badają również dwa inne pobliskie stanowiska - Murad Rasu i Usu Aska - w nadziei na uzyskanie bardziej solidnego obrazu życia w regionie około 2000 lat temu.
