Zaledwie kilka godzin temu kometa rozpędzona przez Ziemię na jednym z najbliższych pokazów od dziesięcioleci. Podczas gdy pobliska kometa była sama w sobie rzadkim wydarzeniem, spektakl się na tym nie skończył: jutro rano drugi ma przelecieć obok naszej planety przy najbliższym spotkaniu z kometą od 1770 roku.
powiązana zawartość
- Był „Wow!” Sygnał z kosmitów czy komety Flyby?
W przypadku, gdy wywołuje to utajone apokaliptyczne lęki, nie ma się czym martwić: dzisiejsza kometa, znana jako 252P / LINEAR, przeleciała w odległości około 3, 3 miliona mil. Choć zbliża się nieco bliżej, jutrzejsza kometa (o nazwie P / 2016 BA14) wciąż ma przelecieć około 2, 2 miliona mil stąd. To nieco ponad dziewięć razy większa odległość między Ziemią a Księżycem, informuje Deborah Netburn dla „ Los Angeles Times” .
Ale choć może się to wydawać dość daleko, P14 2016 BA14 będzie najbliższą kometą od 1770 roku i drugą najbliższą kometą w całej zarejestrowanej historii.
„W kosmosie blisko Ziemi jest o wiele więcej planetoid niż komet, które są znacznie rzadsze”, powiedział astronomowi Michael Kelley z University of Maryland. „Gdy kometa zbliża się tak blisko Ziemi, można się nią ekscytować i skorzystać z nauki wszystkiego, co możemy”.
Chociaż komety i asteroidy mogą wydawać się podobne, różnią się znacznie pod względem składu. Podczas gdy asteroidy są zwykle metalowe i skaliste, komety zwykle składają się z lodu, pyłu i skał.
Ilustracja ścieżek komet w stosunku do Ziemi. (NASA / JPL-Caltech) Astronomowie obserwowali Kometę 252P / LINEAR od jej odkrycia w 2000 roku, ale w ostatnich tygodniach kometa stała się nieoczekiwanie jasna, gdy zbliżyła się do Słońca. W rzeczywistości teraz kometa jest tak jasna, że można ją prawie dostrzec gołym okiem, chociaż szybko zbliżający się księżyc w pełni może utrudnić obserwatorom dostrzeżenie, nawet za pomocą teleskopu lub lornetki. Dla tych, którzy mieli szczęście zobaczyć, jak kometa odjeżdża od Ziemi, zostaną potraktowani jasnozielonym blaskiem, gdy kometa uwalnia węgiel okrzemkowy w kosmos, informuje Fiona MacDonald dla ScienceAlert .
Podczas gdy astronomowie wiedzieli, że 252P / LINEAR jest w drodze od lat, pojawienie się P14 2016 BA14 było zaskoczeniem. Bliska kometa została odkryta dopiero w styczniu i początkowo zaskoczeni astronomowie wierzyli, że była to nieuczciwa asteroida. Jednak jego pojawienie się obok 252P / LINEAR wzbudziło zainteresowanie astronomów, którzy przyjrzeli się bliżej, donosi MacDonald.
„Jakie są szanse na tak niezwykłą kometę i losową asteroidę o zbliżonej orbicie i zbliżeniu do Ziemi?” Kelley napisał na swoim blogu w zeszłym miesiącu. „Prawdopodobnie bardzo mały! Na tak zwaną asteroidę zaczęło padać wiele podejrzeń”.
Przyglądając się bliżej tajemniczemu obiektowi astronomowie nie tylko zdali sobie sprawę, że P / 2016 BA14, dzięki gazowemu ogonowi, był kometą, ale prawdopodobnie jest związany z 252P / LINEAR. Podczas gdy obie komety mają nieco odmienne trajektorie, P / 2016 BA14 prawdopodobnie zaczął jako fragment większej komety, która odskoczyła sama z siebie, Bob King pisze dla Sky & Telescope .
„Wiemy, że komety są względnie delikatne” - mówi w oświadczeniu Paul Chodas, kierownik NASA Center of Near-Earth Object Studies. fragment, który teraz znamy jako BA14, mógł oderwać się od 252 P. ”
Na razie astronomowie z niecierpliwością czekają na odejście drugiej komety, a instrumenty, w tym Kosmiczny Teleskop Hubble'a, są gotowe do zebrania jak największej ilości danych z komety. Kometa P14 2016 BA14 ma minąć Ziemię jutro około 10:30 EST, ale ci, którzy nadal chcą oglądać, mogą rzucić okiem na Internet w ramach projektu Virtual Telescope.
h / t EarthSky.org
