Mam słabość do Dryptosaurus aquilunguis . Chociaż ten dinozaur nie był tak duży ani imponujący, jak niektórzy z jego kuzynów tyranozauroidów, i chociaż większość tego, co wiemy o nim, pochodzi z frustrująco niekompletnego szkieletu odkrytego w 1866 roku, dinozaur ten ucieleśnia wiele z tego, co kocham w paleontologii. Historycznie Dryptosaurus odegrał kluczową rolę w dużej zmianie wizerunku, która przekształciła dinozaury z dziwnych, ociężałych potworów w aktywne stworzenia przypominające ptaki. Ten późno kredowy drapieżnik pozostaje zagadkowym dinozaurem, od którego nadal uczą się paleontolodzy. (Plus, Dryptosaurus został znaleziony w moim rodzinnym stanie New Jersey, co dodatkowo podnosi jego sentymentalny urok.) Dlatego właśnie byłem podekscytowany widząc paleontologów Stephena Brusatte, Rogera Bensona i Marka Norella po raz kolejny opisujących znane szczątki ten dinozaur w najnowszym artykule American Museum Novitates .
Przez lata nikt nigdy nie był całkiem pewien, czym jest Dryptosaurus . Jeden z pierwszych dinozaurów znanych z częściowego szkieletu, początkowo wydawał się po prostu kuzynem Ameryki Północnej z brytyjskiego Megalozaura . Gdy znaleziono więcej skamielin, połączenie to się rozpadło, a natura Dryptozaura była tajemnicą. Kenneth Carpenter i współpracownicy opublikowali nową ocenę dinozaura w 1997 roku. Ich wniosek - oparty na kawałkach szczęki, kręgosłupa, bioder i kończyn dinozaura - był taki, że Dryptosaurus był tak odmienny od innych dinozaurów teropodów, że otrzymał własną rodzinę, choć pojawiły się wskazówki, że może należeć do szerszej grupy teropodów zwanych koelurozaurami.
Jednak od 1997 roku nasze rozumienie dinozaurów teropodów i ich związków zmieniło się drastycznie. Znaleziono wiele nowych gatunków, a drzewa genealogiczne zostały wielokrotnie przetasowane. W tych zmieniających się relacjach Dryptozaur zaczął być uważany za tyranozaura - grupę, do której należą wszystkie tyranozaury. Ale Dryptosaurus nie był wschodnią kopią tyranozaura ani żadnego z innych krępych współczesnych tyranozaurów zachodniej Ameryki Północnej. Szczególnie podobieństwa między Dryptozaurem a niedawno odkrytym Appalachiosaurusem wskazują, że tajemniczy drapieżnik z kredy w New Jersey był innym rodzajem dinozaura tyrana. To zmienione zrozumienie - a także fakt, że oryginalny okaz szybko się pogarsza - zainspirowały Brusatte i współautorów do przeprowadzenia szczegółowej ponownej analizy.
Naukowcy potwierdzili, że Dryptosaurus posiadał miszmasz archaicznych cech widocznych we wczesnych tyranozauroidach, a także specjalne cechy. Zamiast należeć do grupy zawierającej wiele bardziej znanych, krzepkich tyranozaurów z późnej kredy - takich jak Gorgozaur, Daspletozaur i sam Tyranozaur - Dryptozaur prawdopodobnie reprezentuje długą linię przetrwania, która rozgałęziła się w pewnym momencie i miała wyjątkowy charakter historia ewolucji we wschodniej części Ameryki Północnej. (W późnej kredzie zachodnia i wschodnia część kraju były oddzielone ciepłym morzem śródlądowym, w wyniku czego dinozaury ewoluowały inaczej po obu stronach bariery wodnej.) Czy zarówno Dryptozaur, jak i Appalachiosaurus tworzą nieznaną wcześniej podgrupę tyranozauroidów razem są obecnie nieznane, ale nawet jeśli nie, wyraźnie wskazują, że tyranozaury na Wschodzie zostały przystosowane w inny sposób niż na Zachodzie. Ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że Dryptosaurus zajmuje „pośrednią” pozycję między mniejszymi, lżej zbudowanymi tyranozaurami, takimi jak Dilong, a bardziej imponującymi tyranozaurami, reprezentując w ten sposób słabo znaną część drzewa genealogicznego tyrana.
Pomimo niepełnej natury jedynego szkieletu Dryptozaura i degradacji szczątków na przestrzeni lat, Brusatte i współautorzy byli w stanie ustalić kilka unikalnych cech. Po pierwsze, Dryptosaurus miał stosunkowo duże ręce. Chociaż ten dinozaur, podobnie jak inne tyranozaury z późnej kredy, miał stosunkowo krótkie ramiona, znane elementy palców Dryptozaura są bardzo długie i pod względem proporcji bardziej przypominają swoich odpowiedników we wczesnych tyranozauroidach o dużych rękach. Dryptozaur mógł mieć nowatorską kombinację krótkich ramion z dużymi rękami i można z tego wyciągnąć dwa wnioski.
W kategoriach ewolucyjnych, jak podkreślają Brusatte i współpracownicy, wielkie dłonie Dryptozaura mogą wskazywać, że przednie kończyny tyranozauroidów nie uległy zmniejszeniu w sposób liniowy, jednolity. Zamiast zmniejszać się jako całość, być może ramiona tyranozauroidów stały się krótsze przed stopniowym zmniejszaniem rozmiarów dłoni, co oznacza, że Dryptosaurus może reprezentować wcześniejszy stan wielkiej ręki. Konieczne będą dalsze odkrycia ramion tyranozaura, aby przetestować ten pomysł, ale wielkie dłonie Dryptozaura wskazują, że ten dinozaur mógł łapać i zabijać ofiarę w inny sposób niż inne tyranozaury. W streszczeniu artykułu autorzy spekulują, że „ Dryptozaur mógł użyć zarówno czaszki, jak i ramion jako broni do zdobywania i przetwarzania zdobyczy”.
Czy kiedykolwiek uda się znaleźć więcej kości Dryptozaura ? Niektóre prawdopodobnie mają, ale są izolowane kości lub skrawki, które trudno zidentyfikować jako pochodzące od tyranozaura. Stan paleontologii kręgowców w New Jersey również komplikuje sprawy. Oprócz faktu, że wiele miejsc zostało zamkniętych, wybrukowanych lub w inny sposób niedostępnych, większość produktywnych stanowisk kopalnych z późnej kredy w stanie Garden reprezentuje środowiska morskie. Znalezione tam dinozaury to pozostałości po tuszach wypłukanych w dół rzeki i na wybrzeże, gdzie w większości przypadków rozpadły się lub zostały rozerwane przez padlinożerców. (Jedna kość ramienia młodocianego hadrosaura, przechowywana w New Jersey State Museum, jest głęboko oceniana przez wiele śladów ugryzień rekinów. Kość wygląda tak, jakby ktoś rzucił się na nią nożem Ginsu.) Jeśli szkielet Dryptozaura kiedykolwiek się pojawi, szanse są jest to, że będzie w innych miejscach na wschodnim wybrzeżu w złożach bardziej podatnych na szybkie przechowywanie. Być może kiedyś pojawi się bardziej kompletny szkielet, ale w tej chwili będziemy musieli opłakiwać stopniowy rozkład jedynego znanego nauce szkieletu Dryptozaura .
Referencje:
Brusatte, S .; Benson, R .; i Norell, M. (2011). Anatomia Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) i przegląd jego powinowactwa tyranozauroidów American Museum Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
