EJ Wagner jest historykiem kryminalnym, autorem nagradzanej książki Edgar The Science of Sherlock Holmes oraz moderatorem forum kryminalistycznego w Muzeum Przyrodniczych Nauk Long Island na Stony Brook University. Niedawno spotkałem ją z jej doświadczeniem podczas badania jej listopadowej fabuły „The Tell-Tale Murder”, o śmierci bogatego handlarza niewolnikami w Salem w stanie Massachusetts w 1830 roku, która zainspirowałaby pisma Edgara Allana Poe i Nathaniela Hawthorne'a .
Jak zainteresowałeś się kryminalistyką?
Kiedy po raz pierwszy wyszłam ze szkoły teatralnej, dostałam mowę o pisaniu duchów. Przypisywano mi się do pisania przemówień dla lekarzy i zostałem zaproszony do zejścia do gabinetu lekarskiego w Nowym Jorku. Zafascynowało mnie nie tylko praca, ale także ludzie, którzy tam pracują. Wracałem. Uczyłem się więcej. A kiedy dostałem pracę na uniwersytecie [Stony Brook], z jego działem naukowym, wygłosiłem wykład na temat kryminalistyki. Gabinet lekarski w hrabstwie Suffolk zaprosił mnie do prowadzenia badań w ich placówce i zacząłem z nimi bardzo blisko współpracować. Medyczni egzaminatorzy to bardzo interesujący gawędziarze. Prawie wszyscy w laboratorium kryminalistycznym są, ponieważ muszą zająć stanowisko świadka i wyjaśnić laikom skomplikowaną, naukową sprawę.
Gdzie i jak wykopujesz ciekawe skrzynki?
Przypadek, o którym pisałem, dosłownie natknąłem się na tę antologię starych kryminałów w księgarni w Greenwich Village w trakcie ulewy. Zdarzyło mi się tam wejść. Znalazłem to i przeglądałem. Mieli wersję streszczenia sprawy - słynne przemówienie Daniela Webstera - i od razu poczułem, że czytałem to wcześniej. Gdzie to widziałem? W końcu dotarło do mnie, że brzmiało to niesamowicie jak historia Edgara Allana Poe „Serce Tell-Tale”. Wiele przypadków dzieje się właśnie w ten sposób.
Jak poszedłeś na temat swoich badań?
Poszedłem do Salem. Byłem tam wcześniej, badając procesy czarnoksięskie, więc miałem dobre przeczucie, gdzie są rzeczy. Dom morderstwa, więzienie, miejsce egzekucji skazanego oraz cmentarz, na którym pochowana jest ofiara i stracony, znajdują się w odległości dwóch przecznic od siebie. Przeprowadziłem wywiad z kuratorem w PEM [Peabody Essex Museum]. W bibliotece muzeum znajdują się wszystkie najważniejsze dokumenty, a ja spędziłem kilka szczęśliwych dni, siedząc tam, pokryty kurzem, przeglądając te rzeczy i znajdując rzeczy, które ludzie właśnie wrzucili do akt.
Dlaczego sprawa morderstwa została tak szybko zapomniana?
Zostało zapomniane, ponieważ byli ludzie, którzy bardzo, bardzo chcieli sprawić, by zapomnieli. W tym czasie niewolnictwo było powszechne. Ale w miarę wzrostu ruchu abolicjonistycznego nikt nie chciał o tym pamiętać. Pomimo tego, co Webster powiedział o ofierze jako tym świętym starcu, ten staruszek był niewolnikiem. Nie tylko niewolnik, ale niewolnik, który powiedział ministrowi: Nie mam problemu ze sprzedażą jakiejkolwiek części rodzaju ludzkiego. Musiał być trochę potworem. Myślę, że ludzie nie chcieli tego pamiętać. Domniemani mordercy byli członkami bardzo starych, wybitnych rodzin. Nikt nie chciał o tym rozmawiać, jeśli mogliby tego uniknąć. Dla Salema było to po prostu ogromne zawstydzenie.
Teraz wszyscy w Salem są tak pochłonięci historią czarów, że jeśli w ogóle są tego świadomi, to tylko ta mglista rzecz - o tak, coś się wydarzyło w jednym ze starych domów.
