Gdyby istniał medal olimpijski za konkurencyjne jedzenie, trafiłby do baleena. Wystarczy spojrzeć na płetwal błękitny: to największe zwierzę na planecie, to wygłodniałe stworzenie może zrzucić ponad 457 000 kalorii w jednym kęsie, przeciskając się przez usta do wody morskiej, aby złapać kryla i inne smaczne małe kąski. Ale w jaki sposób te olbrzymy oceaniczne ewoluowały swoją imponująco wydajną (jeśli nie do końca dobrze wychowaną) metodę zasłaniania ogromnych kęsów maleńkiej zdobyczy?
powiązana zawartość
- Baleen Szczecina wieloryba ujawniają historię jego życia
- Smithsonian Badacze odkrywają skamieniałości starożytnych delfinów rzecznych ukrywających się we własnych kolekcjach
- Kiedy dzisiejsze wieloryby stały się tak duże?
- Rzadka kolekcja płodów wieloryba ujawnia ewolucję słuchu waleni
Niedawno odkryty kopalny wieloryb przedstawia nieoczekiwaną odpowiedź: wczesne wieloryby ssące. (To nie brak szacunku dla przodków wielorybów.)
Chociaż dzisiejsze wieloryby baleeńskie - w tym wieloryby płetwale, humbaki i wieloryby - czerpią swoją nazwę od szczególnego zestawu szczecin, które pozwalają im odfiltrowywać jedzenie z wody, najwcześniejsi członkowie ich rodziny mieli usta wypełnione zębami . 25-letni Janjucetus, na przykład, miał ostry uśmiech powracających siekaczy bez śladu baleenu.
Później członkowie tej samej grupy, znani jako mysticetes, mogli mieć mieszankę zębów i kępek baleenu. (Nawiasem mówiąc, Baleen jest zrobiony z keratyny, twardego białka znajdującego się w paznokciach, włosach i egzoszkieletach mrówek.) Chociaż sam baleen nie został znaleziony w najstarszych kopalnych wielorybach, takich jak 23-milionowy gatunki Aetiocetus, wskazówki, takie jak otwory naczyń krwionośnych na wgłębieniach ich buzi, skłoniły naukowców do postawienia hipotezy o jego obecności. Paleontolodzy, opierając się na tych skamielinach, zaproponowali dwa scenariusze zmiany tajemnic między zębami a belowaniem, mówi paleontolog Erich Fitzgerald z Muzeum Wiktorii.
Jednym z pomysłów było to, że przodkowie dzisiejszych wielorybów baleeńskich mieli zazębiające się zęby, które zwykły odcedzać małe ryby z wody, jak robią to dzisiaj foki kraba. Jednak nie ma solidnych dowodów na to, że wieloryby takie jak Janjucetus to zrobiły. Ewentualna mieszanka zębów i baleonów w Aetiocetus wydawała się bardziej prawdopodobną opcją, ponieważ baleen stawał się coraz ważniejszy w łapaniu małych ciekawostek w czasie, ale Fitzgerald zauważa, że nikt jeszcze nie znalazł rozstrzygających dowodów na to, że Aetiocetus miał baleen . Foki i inne ssaki morskie mają podobne otwory w gębach ust, mimo że brakuje im baleenu.
Kiedy, dlaczego i jak wieloryby baleeńskie ewoluowały charakterystyczne włosie, które nadaje im ich nazwę, pozostaje niejasne.
Zbliżenie zęba Alfreda. (Ben Healley) Wpisz Alfred. Tak nazywa się 25-letni wieloryb znaleziony na półwyspie olimpijskim w Waszyngtonie w 2004 roku. Fitzgerald mówi, że ma przydomek, ponieważ kolega Felix Marks uważał, że Alfred jest odpowiednim tytułem dla nowej etiocetydy. Ale chociaż Alfred nie ma jeszcze oficjalnego pseudonimu naukowego, Fitzgerald widział, że było to coś wyjątkowego, nawet zanim wieloryb w pełni wyłonił się z kamienia, który go otaczał.
„Zęby Alfreda zachowały się luźno w miękkim osadzie obok czaszki”, mówi Fitzgerald, „a gdy dezagregowaliśmy bloki osadu w wiadrach z gorącą wodą, niektóre zęby wypadły na dno wiadra”. Fitzgerald natychmiast zauważył dzieje się coś dziwnego; jeden ząb miał poziome rysy na koronie. Fitzgerald mówi, że technik laboratoryjny z Muzeum Wiktorii Tim Ziegler wkrótce znalazł inne przykłady, wszystkie z charakterystycznymi zadrapaniami na języku po zębach.
Fitzgerald już to widział. Współczesne morsy wykazują podobne uszkodzenia zębów spowodowane skrobaniem osadów wzdłuż zębów, gdy poruszają językami tam iz powrotem, aby wciągnąć ofiarę do ust. „W tym momencie wglądu” - mówi Fitzgerald - „zespół zdał sobie sprawę, że możemy mieć bezpośredni dowód zachowań związanych z karmieniem ssącym” w tym starożytnym wielorybie baleen. Naukowcy podają swoje wyniki w nowym badaniu Memoirs of Museum Victoria .
Fitzgerald podniósł możliwość, że kolejna starożytna tajemnica, zwana Mammalodon, mogła złapać lunch przez odsysanie. Ale, jak mówi, porysowane zęby Alfreda są „palącym pistoletem ssącym”. Ten starożytny wieloryb otworzył swoje zębate szczęki, aby wytworzyć trochę próżni, przyciągając zarówno zdobycz, jak i osad - tak jak robią to wieloryby zębate, jak dzisiaj belugas. „Nasz zespół podejrzewa, że inne etiocetydy, być może wszystkie etiocetydy, były podajnikami ssącymi”, mówi Fitzgerald, „ale tylko Alfred zachował rzadkie dowody potwierdzające tę metodę chwytania ofiar”.
Alfred otwiera nową możliwość utraty wielorybów. Krótko mówiąc, zęby byłyby tylko przeszkodą. „Starożytne uzębione wieloryby baleen po raz pierwszy stały się karmnikami ssącymi”, mówi Fitzgerald, „co spowodowało zmniejszenie zapotrzebowania na zęby do gryzienia ofiary i utorowało drogę do utraty zębów i modyfikacji dziąseł w celu utworzenia filtra baleenowego dla ofiary, który został zassany do ust. ”Zęby mogły na początek działać jak zwykłe sito. Ale zasłona z baleenu byłaby jeszcze lepsza, zaczynając od tych wielorybów na ich drodze do delikatnego przesiewania mórz.
