Wiesz, jak czasami obcy w samolocie lub pociągu szukają materii do rozmowy, zerkając na to, co czytasz? Zwykle działa. Ale odkryłem idealny wątek konwersacyjny: „Ziemniak: Historia sprzyjającego Esculent”, nowa twarda okładka Yale University Press.
Patrząc na książkową kurtkę, na której widnieje zdjęcie dużego, samotnego ziemniaka nad dziwnie akademickim tytułem, mogę odgadnąć, co myślą: „ Jaka osoba chce przeczytać całą książkę o ziemniaku ?”. Jeśli o to chodzi, kto je pisze? (Mężczyzna o imieniu John Reader, co oznacza, że piszę o czytaniu pisma Czytelnika. Kto jest pierwszy?) Ale mówię do moich zdezorientowanych kolegów i do ciebie, że jest to zaskakująco fascynujący temat.
Zacząłem blogować o tej książce z powodu Dnia Świętego Patryka i reputacji ziemniaka jako kwintesencji irlandzkiego jedzenia. Ale chociaż ziemniak był rzeczywiście niezwykle ważny dla Irlandii w XVIII i XIX wieku, nie o to chodzi tutaj w historii rośliny, jak czytał Reader na kilku pierwszych stronach:
„Daleki od bycia niepozornym jedzeniem, które Europejczycy jedli od niepamiętnych czasów (jak ja, jak wielu przypuszczałem kiedyś), ziemniak pochodzi z Ameryki Południowej, gdzie został udomowiony przez ludność sprzed czasów Inków Andy około 8 000 lat temu. ”
Być może więc Cinco de Mayo byłoby bardziej trafnym połączeniem wakacyjnym. Za późno, jestem uzależniony od historii ziemniaków i będziesz musiał się z tym pogodzić! (A jeśli zagłębisz się w książkę Czytelnika, będziesz musiał pogodzić się z odrobiną kukurydzy, tj .: „Przyjrzyj się ziemniakowi; spójrz głęboko w jego oczy”).
Odżywczo, ziemniaki to właściwie kompletny pakiet. Mają niską zawartość tłuszczu, pełne złożonych węglowodanów, niezbędnych aminokwasów, witamin i minerałów, a także zawierają zaskakującą ilość białka - na równi z ziarnami soi, jeśli są uszeregowane pod względem wartości biologicznej. Badania wykazały, że ludzie mogą zdrowo żyć miesiącami dietą zawierającą wszystkie ziemniaki (uzupełnioną odrobiną margaryny lub mleka), chociaż wymaga to jedzenia nawet 7 funtów ziemniaków dziennie i na pewno doprowadza podniebienie do szaleństwa z monotonią.
Czytelnik twierdzi, że często trudno jest określić pochodzenie rośliny, a uprawiane ziemniaki są „szczególnie trudnym przypadkiem”, ponieważ mają tak wielu dzikich krewnych (co najmniej 169) w bardzo szerokim zasięgu geograficznym. Ziemniak pojawił się w Europie w XVI wieku, ale pytanie, kto go tu przywiózł, pozostaje nierozwiązane. Niektórzy twierdzą, że był to Sir Francis Drake, niektórzy twierdzą, że Sir Walter Raleigh, ale Reader wątpi w obie wersje. Sugeruje, że hiszpańscy konkwistadorzy sprowadzili odmiany ziemniaków z obu Ameryk już w 1562 r. (Najpierw na Wyspy Kanaryjskie, potem na kontynent), ale przez pewien czas odkrywali nowe źródło pożywienia w tajemnicy przed europejskimi sąsiadami. Czytelnik ostrzega nas, aby „uważać na teorie spiskowe”, ale uważa, że dowody wskazują na coś „wyraźnie dziwnego”.
Hiszpański spisek czy nie, ziemniaki były na tyle popularne w Anglii na przełomie XVII i XVII wieku, że zasługują na wzmiankę o Szekspirze, a pod koniec XVII wieku pruski władca Fryderyk Wielki tak przekonał o zasługach ziemniaka, że kazał swoim poddanym urosnąć im.
Na długo przed wynalezieniem zabawek, takich jak Mr. Potato Head lub gdy ONZ ogłosiło Międzynarodowy Rok Ziemniaka, największym promotorem ziemniaków (oprócz Fryderyka Wielkiego) był francuski farmaceuta Antoine-Augustin Parmentier. Jak czytał Reader, w czasie wojny siedmioletniej spędził czas jako pruski więzień i dosłownie zawdzięczał swoje życie.
„W niewoli karmiono go prawie wyłącznie ziemniakami. Po zwolnieniu w 1763 r. Z radością stwierdził, że przeżył nie tylko trzy lata… ale także był w bardzo dobrym stanie zdrowia”.
Parmentier zdobywał przyjaciół na wysokich stanowiskach dla skromnych ziemniaków, dzięki sztuczkom takim jak prezentowanie bukietowi kwiatów ziemniaczanych Marie Antoinette i organizowanie kolacji o tematyce ziemniaczanej dla gości takich jak Ben Franklin i Thomas Jefferson. To połączenie może być również sposobem, w jaki koncepcja frytek podróżowała do Ameryki, co sprawia, że chcę przykryć grób Parmentiera wdzięcznymi bukietami (oczywiście kwiaty ziemniaków i ewentualnie odrobinę keczupu).
W Irlandii ziemniak był mieszanym błogosławieństwem. Dostarczył taniego pożywienia ludności wiejskiej na ziemi, która często borykała się z zaopatrzeniem w żywność, i pomógł podsycić boom ludności poprzez poprawę zdrowia publicznego. Pomagał także gospodarce, uwalniając więcej zboża na eksport. Ale ponieważ coraz więcej osób zaczęło polegać na ziemniakach jako głównym źródle żywności, przygotowano scenę narodowej tragedii. Kiedy zaraza grzybów zniszczyła irlandzkie uprawy ziemniaków w latach 40. XIX wieku, zniszczyła także około jednej czwartej populacji kraju (milion zabitych, milion wyemigrował).
Żałuję, że nie mogę tego zakończyć szczęśliwszym zakończeniem, ale jeszcze nie udało mi się przejść przez całą książkę Czytelnika. Zauważyłem, że pojawia się bohater ostatniej książki, którą przeczytałem, rosyjski botanik Nikołaj Wawiłow, więc chętnie czytam dalej ...
Mam teraz ostrą tęsknotę za frytkami domowymi. Pomyśl, że spróbuję tego przepisu z Smitten Kitchen!
