W ekwadorskim parku narodowym Yasuní, gorącym punkcie różnorodności biologicznej, znajduje się około 846 milionów baryłek ropy naftowej o wartości nawet 7, 2 miliarda dolarów. Olej stanowi dylemat. Kraj potrzebuje pieniędzy - około 35 procent Ekwadorczyków żyje poniżej granicy ubóstwa. Jednak wydobycie ropy może oznaczać niszczenie lasów tropikalnych o znaczeniu naukowym i ekologicznym.
Przez lata rząd Ekwadoru proponował pomysłowy plan: społeczność międzynarodowa zapłaci Ekwadorowi 3, 6 miliarda dolarów - połowę wartości ropy - za pozostawienie ziemi w spokoju. Ale w sierpniu rząd zrezygnował z tego planu. Po siedmiu latach społeczność międzynarodowa zebrała zaledwie 13 milionów dolarów, mówi Adam Vaughan dla Guardian . Vaughan powiedział, że w następstwie tej porażki rząd otworzył park do wiercenia.
W czwartek minister środowiska Lorena Tapia powiedziała, że podpisano pozwolenia na wiercenie rezerwy o powierzchni 6500 mil kwadratowych, znanej jako blok 43, a wydobycie ropy może rozpocząć się już w 2016 roku.
Zezwolenia pozwalają Petroamazonas, spółce zależnej państwowej spółki naftowej, na rozpoczęcie budowy dróg dojazdowych i obozów w celu przygotowania się do wiercenia.
„Blok ITT w parku Yasuni, gdzie wiercenie się rozpocznie”, mówi Vaughan, „jest domem dla dwóch niezakontraktowanych plemion. Jest to miejsce wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, a na hektar tego obszaru znajduje się bogatsza mieszanka drzew, ptaków, płazów i gadów niż łącznie USA i Kanada. ”
W 2013 r. Terry Erwin z Smithsonian National Museum of Natural History powiedział PBS NewsHour, że jeśli przepisy są surowe i egzekwowane, wydobycie ropy teoretycznie powinno odbywać się w parku bez zbyt silnego wpływu na lokalną przyrodę.
Potencjalne zagrożenia dla parku są jednak wysokie: wydobycie ropy naftowej jest brudnym biznesem podatnym na wpadki i wycieki, a wysiłki rządu ekwadorskiego nie są wyjątkiem. W ubiegłym roku pękł rurociąg obsługiwany przez Petroecuador, który rozlał dziesięć tysięcy baryłek ropy do dopływu Amazonki. To tylko jeden z ostatnich przykładów historii podobnych nieszczęść.
