Nowe badanie ujawnia, że wciąż nie wiemy wszystkiego o żyrafach - a to, czego nie wiemy, może całkowicie zmienić sposób, w jaki chronią je ekolodzy.
Obecnie żyrafy znane są jako gatunki Giraffa camelopardalis, a rozpoznaje się do 11 podgatunków, w tym żyrafy nubijskiej ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Ale biopsje skóry 190 żyraf z całej Afryki ujawniły, że są one tak genetycznie odmienne, jak niedźwiedź polarny od czarnego niedźwiedzia, główny autor badania, Axel Janke, powiedział Chrisowi Woolston dla Nature.
Autorzy tego nowego badania, opublikowanego w zeszłym tygodniu w Current Biology, sugerują, że żyrafy należy podzielić na cztery odrębne gatunki: żyrafę południową ( G. giraffa ); żyrafa masajska ( G. tippelskirchi ); siatkowana żyrafa ( G. reticulata ); i żyrafa północna ( G. camelopardalis ). Żyrafa nubijska pozostanie uznanym podgatunkiem. Z definicji cztery nowo zdefiniowane gatunki nie mogą rozmnażać się na wolności.
Wielkim pytaniem, powiedział Janke Woolstonowi, było to, co trzymało żyrafy tak długo, że rozwinęły się w odrębne gatunki. Uważa, że możliwe jest, że bariery fizyczne, takie jak rzeki, utrzymywały populacje w separacji przez wystarczająco dużo czasu, aby powstały nowe gatunki.
Żyrafa została niedostatecznie zbadana, według Giraffe Conservation Foundation (GCF), zwracając mniej uwagi niż inne duże afrykańskie zwierzęta, takie jak słonie, nosorożce, goryle i lwy.
Praca Janke i jego współpracowników ujawnia pewne ważne obawy dotyczące ochrony żyraf. Jeśli weźmiemy pod uwagę ich sugerowany system taksonomiczny, już i tak niewielka całkowita populacja żyrafy wynosząca około 80 000 osobników spada do mniej niż 10 000 osobników z dwóch nowych gatunków, pisze Woolston.
Dr Julian Fennessy z GCF jest autorem ostatniego artykułu. Zauważa w wydaniu GCF, że żyrafa północna ma na wolności mniej niż 4750 osobnych żyraf, podczas gdy liczba żyrafy siatkowanej jest mniejsza niż 8700. „Jako odrębny gatunek czyni go jednym z najbardziej zagrożonych dużych ssaków na świecie i wymaga podwojenia wysiłków ochronnych w celu zabezpieczenia tych populacji”, mówi.
Genom żyrafy po raz pierwszy odkodowano na początku tego roku - ujawniając wskazówki, dlaczego żyrafa, najwyższy ssak, ma tak długą szyję i długie nogi. Może być jeszcze wiele do nauczenia się o tych majestatycznych bestiach czających się w ich genach.
