3 października 1849 r. Edgar Allan Poe został znaleziony w chaosie na ulicach Baltimore.
„Mamrocze różne rzeczy, których nie można odczytać. Nikt tak naprawdę nie wie, kim on jest i nie nosi własnych ubrań - mówi David C. Ward, historyk z National Portrait Gallery. „Wydaje się całkiem jasne, że cierpiał z powodu przedawkowania alkoholu lub narkotyków.”
W wieku 40 lat Poe pisał ryzę poezji, próbował założyć własny dziennik literacki i zostać jednym z pierwszych Amerykanów, którzy utrzymywali się wyłącznie jako pisarz. Ale w końcu dopadły go choroby psychiczne i nadużywanie alkoholu. „Błąka się po okolicy i umieszczają go w szpitalu charytatywnym, a on cierpi przez cztery dni, co musiało być dość okropnym problemem”, mówi Ward. Tego dnia w 1849 r. Ameryka straciła jedną ze swoich najbardziej innowacyjnych i niezwykłych postaci literackich na śmierć tak tajemniczą jak jego życie i dzieła.
Urodził się David i Elizabeth Poe, obaj aktorzy z Bostonu, w 1809 roku, ale jego ojciec porzucił rodzinę, gdy Edgar miał zaledwie rok, a jego matka wkrótce zmarła na gruźlicę. Został zabrany do domu Allanów, zamożnej rodziny z Wirginii, ale stamtąd sytuacja wciąż się pogarszała dla małego Edgara. „Miał bardzo burzliwe relacje ze swoim zastępczym ojcem” - mówi Ward. Po spędzeniu niespokojnego dzieciństwa zarówno w Wirginii, jak i Wielkiej Brytanii, Poe opuścił dom, aby studiować na Uniwersytecie Wirginii, gdzie trwał tylko rok.
„Miał duże długi związane z hazardem, a pan Allan odmówił ich spłaty, więc Poe odpada” - mówi Ward. „Ostatecznie Allan odrzuca Poe, więc w jego życiu występuje element podwójnego odrzucenia.”
Po kadecie w West Point Poe postanowił poświęcić swoje życie na pisanie. „Jest pierwszym Amerykaninem, który próbował zarabiać na życie, pisząc” - mówi Ward. „W tamtym czasie inni pisarze byli zazwyczaj kaznodziejami lub profesorami”. W ciągu następnych dwóch dekad obsesyjnie tworzył mroczną, tajemniczą poezję, a następnie zaczął opowiadać podobne historie.
Głęboko krytykujący współczesną literaturę, zajmował stanowiska w różnych czasopismach literackich i omawiał plany założenia własnej. Transcendentalizm był jedną z najwybitniejszych literackich i filozoficznych koncepcji ówczesnych czasów i utrzymywał, że indywidualna duchowość i połączenie z naturą mogą zapewnić każdemu znaczenie i wgląd. „Nienawidził transcendentalizmu - myślał, że to tylko bimber i propaganda” - mówi Ward. „Nienawidził Longfellowa, ówczesnego wybitnego poety, którego uważał za oszusta”.
W tym czasie potajemnie poślubił swoją pierwszą kuzynkę, Virginię Clem. „Poślubia 13-letniego kuzyna, który jest, mówiąc wprost, trochę przerażający” - mówi Ward. Wkrótce ona również cierpi na gruźlicę, co prowadzi wielu do spekulacji, że obecność jeszcze większej nędzy w jego życiu przyczyniła się do koszmaru jego pracy.
Fiksacja Poego z makabrycznym i makabrycznym odcięciem całkowicie od zera XIX-wiecznej literatury amerykańskiej. Jego historie zazwyczaj zawierały śmierć, zwłoki i żałobę. „Poe jest całkowicie przeciwny wszystkiemu, za czym wydawała się Ameryka. Jest ciemny, zwrócony do wewnątrz i mózgowy. Ma obsesję na punkcie śmierci, a nie obsesję na punkcie życia - zauważa Ward. „Jeśli Whitman jest poetą otwartej drogi, Poe jest poetą zamkniętego pokoju, grobu.”
Poe stał się powszechnie znany po opublikowaniu wiersza „Kruk” w 1845 roku, ale jego trwały wpływ jest widoczny w wielu gatunkach. „W 1841 r. Bądź w zasadzie wymyślając kryminał z Morderstwami w Rue Morgue ” - mówi Ward. „Jego detektyw Dupin jest prekursorem Sherlocka Holmesa: jest mózgowym, mózgowym detektywem, który rozwiązuje problemy dzięki swojej mocy mózgu”. Inne historie wpłynęły na Julesa Verne'a, prowadząc do pojawienia się gatunku science fiction.
Śmierć Virginii w 1847 r., W połączeniu z coraz intensywniejszym piciem Poe, popchnęły go jeszcze bardziej w rozpacz. Ale nawet w ostatnich chwilach przekazał tajemnicę, nad którą jego fani zastanawiali się od ponad wieku.
„Najważniejsze w tym wszystkim jest to, że Poe podobno zostawił duży bagażnik swoich archiwów, który zniknął” - mówi Ward. „Poe, wynalazca tajemniczej historii, pozostawia po sobie ten bagażnik, który naszym zdaniem mógłby stanowić wskazówkę dla jego życia, ale znika. To ta ostatnia kusząca tajemnica. ”
