Od momentu otwarcia w marcu 1889 r. Wieża Eiffla była ikoną innowacji, od jej stworzenia w ramach Wystawy powszechnej po emisję pierwszego europejskiego publicznego sygnału radiowego w 1921 r. Teraz, w ramach pierwszej poważnej renowacji w 30 lat wieża może pochwalić się kolejnym postępem technologicznym: turbiny wiatrowe powyżej drugiego poziomu, które dostarczają 10 000 kilowatogodzin energii elektrycznej rocznie lub wystarczą, aby zrównoważyć wszystkie działania komercyjne na pierwszym poziomie budynku, w którym znajduje się restauracja i sklep z pamiątkami .
„Wieża Eiffla jest prawdopodobnie najbardziej znaną ikoną architektoniczną na świecie i jesteśmy dumni, że nasza zaawansowana technologia została wybrana, ponieważ wieża zobowiązuje się do bardziej zrównoważonej przyszłości”, powiedział Nick Blitterswyk, dyrektor generalny Urban Green Energy, firmy stojącej za projekt.
Przez prawie dwa lata UGE, nowojorski dystrybutor energii odnawialnej, współpracował z firmą operacyjną wieży, Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, aby zrealizować marzenie o wyposażeniu wieży Eiffla w turbiny wiatrowe o osi pionowej. Ponieważ turbiny te są mniejsze niż turbiny o rozmiarach użytkowych (takie jak te obserwowane na farmach wiatrowych), mają one dostarczać budynkom energię wytwarzaną na miejscu i mogą być instalowane na dachu budynku, na kawałku ziemi obok budynek lub, w tym przypadku, na drugim piętrze globalnego punktu orientacyjnego. Turbiny otrzymały nawet specjalne lakierowanie, aby dopasować je do zużytego brązowego koloru samej wieży.
Urzędnicy Wieży Eiffla zabraniają używania dźwigów lub innych urządzeń dźwigowych w pobliżu punktu orientacyjnego, dlatego turbiny musiały zostać wciągnięte na drugie piętro za pomocą lin i zainstalowane przez pracowników zwisających niepewnie z uprzęży. Podsumowując, instalacja trwała dziesięć dni, a większość pracy wykonano w nocy.
Oprócz dwóch turbin wiatrowych, w tym roku debiutuje na wieży Eiffla mnóstwo innych nowych funkcji, od przezroczystego przejścia na pierwszym poziomie wieży po energooszczędne oświetlenie LED. Wieża instaluje również system do zbierania wody deszczowej, który będzie wykorzystywany w toaletach budynku. Szereg paneli słonecznych, który obejmie dwa odnowione centra dla odwiedzających, dostarczy również wieży połowę mocy potrzebnej do podgrzania wody w tych pokojach.
Zazielenienie tego kultowego punktu orientacyjnego nadejdzie w decydującym momencie dla miasta, które będzie w centrum międzynarodowych dyskusji na temat energii i klimatu, kiedy w grudniu w Paryżu odbędzie się Konferencja Narodów Zjednoczonych w sprawie zmian klimatu. Podczas konferencji nowe funkcje wieży - od turbin wiatrowych po panele słoneczne - będą służyć jako lokalny przykład innowacji w zakresie efektywności energetycznej. „Oni [ci z firmy zarządzającej wieżą] byli zainteresowani osiągnięciem nowych celów energetycznych i zmniejszeniem śladu węglowego”, mówi Robin Carol, menedżer ds. Komunikacji i kultury UGE.
Ale turbiny nie tylko przyczynią się do zmniejszenia śladu węglowego wieży Eiffla - pomogą również zwiększyć widoczność energii odnawialnej. Każdego roku około siedmiu milionów turystów odwiedza Wieżę Eiffla, a Carol ma nadzieję, że widok turbin zainspiruje ich do głębszego zastanowienia się nad energią odnawialną.
„Wiele ulepszeń [zainstalowanych przez wieżę] robi tak wiele, aby poprawić wydajność, ale tak wiele dzieje się za kulisami, w których ludzie mogą o tym nie wiedzieć. Oprócz kompensacji energii elektrycznej turbiny wiatrowe są początkiem rozmowy i sprawiają, że ludzie myślą ”- mówi. „W ten sposób może być świetnym narzędziem edukacyjnym”.
