Pole grawitacyjne Ziemi nie jest jednolite. Zamiast tego kopie w niektórych miejscach ze względu na gęstość skał lub lodu poniżej, przepływ wód podziemnych lub prądów oceanicznych i inne czynniki. Aby zmierzyć te różnice, Europejska Agencja Kosmiczna uruchomiła pole grawitacyjne i eksplorator cyrkulacji oceanicznej w stanie ustalonym (GOCE) w 2009 roku.
powiązana zawartość
- Ukryty podbrzusze zachodniej Antarktydy topi się
Podczas czteroletniego okresu GOCE był w stanie dokonać wielu obserwacji, które wykazały zmiany grawitacji w czasie - w tym bliznę grawitacyjną pozostawioną przez japońskie trzęsienie ziemi w 2011 roku. Za pomocą starszego satelity o nazwie GRACE obserwacje GOCE wykazały, że topniejące lodowce na Zachodniej Antarktydzie straciły tyle masy, że nastąpił spadek grawitacji w całym regionie. (GOCE dostarczyło szczegółowe informacje na temat poszczególnych systemów lodowcowych).
Szczegółowa mapa strat grawitacyjnych daje naukowcom inny sposób analizy, w jaki sposób złożona dynamika topnienia lodu na południowym kontynencie jest napędzana przez globalne zmiany klimatu.
Wiadomości z ostatnich dwóch lat, że Antartica osiągnęła rekordowy zimowy zasięg lodu morskiego, mogą wydawać się sprzeczne z nowymi odkryciami, ale lód morski i lód lądowy są różne. Ogólnie rzecz biorąc, kontynent antarktyczny traci lód - i to szybko - gdy lód lądowy zostanie wrzucony do obliczeń. Według komunikatu prasowego ESA „Antarktyda jako całość kurczy się o 125 kilometrów sześciennych rocznie”.
