Hsing-hsing, gigantyczna panda w Narodowym Parku Zoologicznym, porusza się obecnie powoli, a czasem osuwa się na podłogę z rozłożonymi wszystkimi czterema nogami. Ma 29 lat, co jest wyjątkowo stare jak na pandę, ma problemy z nerkami i ciężkie zapalenie stawów kręgosłupa i łokcia.
Dostaje dietę z bambusa i kleik z twarogu, miodu, ryżu i suplementów witaminowych. Ale kiedy go boli lub po prostu czuje się sztywny i kulawy, nie je, więc weterynarze zoo podają mu przeciwzapalny karprofen kilka razy dziennie.
Teraz nie jest łatwo podać pigułkę pandzie. Nie tylko wchodzisz do klatki, podważasz jego szczęki i pchasz ją w dół. Jest dziki i jakkolwiek milutki wygląda, nie należy go mylić z twoim golden retrieverem.
„Zwykł brać słodkiego ziemniaka” - mówi Robert Hoage, dyrektor ds. Publicznych w Zoo - „ale potem zdecydował, że ma już dość słodkich ziemniaków. Ale pewnego dnia niektórzy hodowcy jedli lunch przy jego klatce i ktoś miał jagodowa muffinka. Powąchał ją i dali mu kęs. Uwielbiał. Więc włożyliśmy pigułkę do muffinki jagodowej. ” Właściciele wkrótce odkryli jednak, że nie może to być po prostu muffinka jagodowa. Hsing-Hsing zje tylko babeczki jagodowe Starbucks.
„Starbucks hojnie ofiarowuje babeczki”, dodaje Hoage. Nic nie jest zbyt dobre dla Hsing-Hsing. Jest tak sławny, że dostaje pocztę, a nawet telefony od ludzi na całym świecie, którzy martwią się o swoje zdrowie. Na korytarzu przy jego zagrodzie są plakaty i zdjęcia dzieci. Jeden z nich brzmi: „Drogi Hsing-Hsing, w gazecie czytamy, że jesteś chory. Mamy nadzieję, że czujesz się lepiej… King School”.
Na wolności pandy rzadko żyją 20 lat, więc nie jest zaskoczeniem, że ta owłosiona celebrytka nie zawsze je posiłki zgodnie z harmonogramem. Tutaj była godzina czternasta i właśnie zbliżał się do swojej 11 rano. Wszystkie te informacje trafiają do plików Zoo.
„Przeprowadziliśmy 27 lat badań nad gigantycznymi pandami” - mówi mi Hoage. „Jako jedno z wiodących na świecie zoo badań, jesteśmy liderem w tych badaniach. Stanowią one podstawę dla przyszłych badań. To ekscytujące wiedzieć, że pomagamy napisać pierwszy rozdział o geriatrycznej medycynie zwierząt w zoo”.
„Geriatryczny” jest tutaj kluczowym słowem. Ponieważ ogrody zoologiczne mają tendencję do zachowania życia zwierząt daleko poza to, czego można się spodziewać na wolności, widzą wiele starszych zwierząt. Oto Nancy, 45-letnia słoń, spoglądająca wyczekująco w drzwi swojego gigantycznego stoiska. Podnosi lewą przednią stopę, ponieważ ma niebezpieczną infekcję kości, zapalenie kości i szpiku, w jednym z palców u nóg, które może przedostać się przez jej nogę. Trzy razy w tygodniu dostaje dożylnie antybiotyki, skierowane na zakażoną tkankę za pomocą specjalnie zaprojektowanej opaski uciskowej słonia, jednej z zaledwie dwóch w kraju. To nie jest dokładnie gorący przedmiot na rynku. Ale dwa razy dziennie Marie Galloway, główna dozorca słonia, wypłukuje ranę i wymazuje ją. Hoage i ja obserwujemy wnętrze kabiny.
Najpierw Galloway pobiera próbkę krwi z ogromnego szarego ucha. Potem toczy duży żelazny stołek, taki jak ten, który widzisz w cyrku, a Nancy natychmiast stawia na nim obolałą stopę. „Zależy jej na rozpoczęciu pracy” - mówi Galloway. „Uważamy, że trochę łagodzi to ból”.
Nancy stoi tam cierpliwie. „To dobra dziewczyna” - mówi Galloway. Słoń został przeszkolony do takich zabiegów. Po pierwsze, słonie uwielbiają porządek i chociaż jest matriarchą wśród słoni w Zoo, Nancy uznaje wyższą hierarchię hodowców i weterynarzy i akceptuje ich dominację. Po drugie, dostaje stały deszcz herbatników wielkości orzeszków ziemnych, który umiejętnie snuffuje.
Pomimo środków przeciwbólowych Nancy krzywi się lekko, gdy wacik wnika w jej opuszek palca. Hoage i ja nie widzimy, jak się skrzywi, ale Galloway i jej asystent są tego bardzo świadomi. To właśnie taka wrażliwość na zwierzęta - czujność na ich uczucia, które dostarczają wskazówek na temat ich zdrowia - oznacza dobrego opiekuna. Taka uwaga jest oczywiście kosztowna pod względem pieniędzy i godzin. Koszt pokrywany jest z pieniędzy federalnych i różnych funduszy ochrony przyrody.
Nagle słyszymy grzechotający ryk, raczej jak półka z książkami spadająca ze schodów. Opiekunowie to ignorują. „Trochę gazu” - wyjaśnia Hoage. Następnie oglądamy Mesou, 44-letniego goryla, popołudniowego słońca. Z typową dla małp atmosferą zaabsorbowania zjada liście sałaty, które znalazła tu i tam na trawie. Porusza się powoli, sztywno, ponieważ ma również ciężkie zapalenie stawów kręgosłupa, a jej futro jest szare, nie tak jak futro samca srebrnozielonego, ale całe szare. „Widzisz, ona nie ma żywego, energicznego, pewnego siebie ruchu, który widzisz u młodszych zwierząt”, zauważa Hoage. Mesou przyjmuje suplementy diety i antybiotyki na przewlekłe zapalenie dziąseł, na które co najmniej raz w roku udaje się do dentysty. „Jeśli uda ci się utrzymać ich przy życiu, będziesz mieć problemy geriatryczne” - wyjaśnia Hoage.
Niektóre ogrody zoologiczne chronią chore zwierzęta przed wzrokiem; inni po prostu umieszczają znaki wyjaśniające problem. Znak w domu goryla: „Mandara ma ranę ugryzioną na lewym biodrze”.
Czasami zwierzęta trzymane są poza zasięgiem wzroku dla własnego komfortu. Odwiedzamy Maureen i Esther (jak w Esther Williams) w specjalnym basenie za wielką drogą wodną. Oba mają 22 lata, co jest starożytne dla lwów morskich. Na wolności rzadko przekraczają 15. Esther bierze sterydy na zapalenie mięśni, a Maureen ma przewlekłą infekcję wynikającą z ugryzienia, wymagającą drenażu i antybiotyków - drogich antybiotyków, które początkowo kosztowały jej leczenie nawet do 1000 USD miesięcznie. W końcu jest coraz lepiej. Maureen została przyjęta jako sierota. Została znaleziona złapana w sieć ze złamaną szczęką i musiała usunąć wszystkie zęby. Nie stanowi to jednak problemu, ponieważ tutaj w zoo lwy morskie połykają ryby w całości. W morzu potrzebują zębów, aby złapać rybę, ale tutaj są karmione ręcznie.
Jak wiele zwierząt i ludzi, lwy morskie jedzą mniej, gdy się zestarzeją, stają się szczuplejsze i tracą energię. Pigułki witaminowe są wprowadzane do diety ryb. Ponadto są oni ciągle szkoleni, aby radzić sobie z tym, co może się zdarzyć, gdy zachorują. Za każdym razem, gdy lew morski ślizga się po skałach po przekąskę, opiekun naciska na bok bezigłową strzykawkę, aby przyzwyczaić się do tego uczucia. Wtedy, jeśli będzie potrzebował zastrzyku, nie będzie zbyt zaskoczony. Teraz Maureen pływa w cieniu z zamkniętymi oczami. Właśnie skończyła linienie, czas, kiedy lwy morskie mają problemy z oczami. Jak zwykle, hodowcy zauważają wszystko, co jest sporym wyczynem, ponieważ zwierzęta oczywiście nie mogą im powiedzieć, co jest nie tak, i instynktownie ukrywają słabość, aby jakiś drapieżnik tego nie zauważył i nie zaatakował. To poczucie samozachowawczości jest tak głębokie, że nosorożec macierzysty pokryje obornikiem wrażliwego nosorożca swoim własnym kanałem.
I tak dalej. Sobat, smok z Komodo, skrzypiąca 14 lat, jest na diecie, aby złagodzić zapalenie stawów na kolanach. 15-letni Taj biały tygrys ma postępujące osłabienie tylnych nóg, stopniowe zwyrodnienie, które jest nieco spowolnione przez leki i witaminy. Miał także kilka kanałów korzeniowych. Jest hipopotam, który ma 47 lat, krokodyl, który ma 41 lat, 35-letni flaming i żółw urodzony w 1965 roku. Cóż, spójrzmy prawdzie w oczy. Nikt z nas nie staje się młodszy.
