Od czasu przeklasyfikowania Plutona w 2006 r. Nasza rodzina planetarna ma ośmiu oficjalnych członków. Ale kuszące nowe dowody sugerują, że dziewiąty świat, dziesięciokrotnie większy od Ziemi, może pozostać na skrajnych, zimnych brzegach Układu Słonecznego.
Astronomowie Mike Brown i Konstantin Batygin z Kalifornijskiego Instytutu Technologii sądzą, że znaleźli dowody tej od dawna poszukiwanej Planety X na dziwnych, pochyłych orbitach kilku kawałków skały i lodu w pasie Kuipera. Duet formalnie określa ten nowy świat jako Planetę Dziewięć, a nieformalnie jako „Phattie”, donosi Alexandra Witze z Nature .
Dochodzenie rozpoczęło się w 2014 r. Po ogłoszeniu odkrycia niektórych z najbardziej oddalonych obiektów pasa Kuipera. Te odległe ciała dziwnie poruszają się po ściśniętych, owalnych orbitach z płaszczyzny Układu Słonecznego - ruch, który według badaczy może wskazywać na obecność ogromnego ciała, informuje Witze.
Więc Brown i Batygin postanowili obalić dzikie wyobrażenie.
Ale wszystkie dziwne orbity ustawiły się w szeregu, co zdecydowanie sugeruje obecność większego ciała, informuje Nadia Drake z National Geographic . Ich obliczenia, zmieniając rozmiar i orbitę tego większego ciała, wykazały, że dziwne orbity można wytłumaczyć obecnością ogromnego świata, który podąża w kształcie jaja wokół Słońca co 10 000 do 20 000 lat, donosi Brown i Batygin w The Astronomical Journal .
Sześć najbardziej odległych obiektów znanych w naszym Układzie Słonecznym ma orbity, które przechylają się poza płaszczyznę Układu Słonecznego. Wpływ grawitacyjny planety dziewiątej może wyjaśnić tę konfigurację. (Caltech / R. Hurt (IPAC)) „W pewnym momencie przestaliśmy się śmiać z własnych obliczeń” - mówi Batygin Drake'owi. Grawitacja tej dużej planety musi „spychać” przedmioty na ich tytułowe orbity, pisze Witze.
Poszukiwanie nowych planet na obrzeżach Układu Słonecznego ma długą historię, która rozpoczęła się ponad sto lat temu od Percivala Lowella - który zidentyfikował wahania na orbitach Neptuna i Urana, które - jak wierzył - wskazują na tak zwaną Planetę X, pisze Jesse Emspak dla Smithsonian.com. Chociaż te szczególne wahania okazały się niedokładnymi pomiarami, wielu innych naukowców szukało.
Chociaż ten najnowszy raport nie jest ironiczny, jest to jak dotąd najsilniejszy argument na temat Planet X, pisze Eric Hand for Science .
Na podstawie obliczeń tej pary, bez dziewiątej planety, istnieje tylko 0, 007% szansa, czyli jedna na 15 000, że sposób, w jaki klaster sześciu obiektów pasa Kuipera może być zbiegiem okoliczności, informuje Hand.
Mimo to nikt tak naprawdę nie wykrył samej Planety Dziewiątej - tylko intrygujące orbity. Planeta byłaby zbyt daleko od Słońca, aby odbijać dużo światła i prawie niemożliwa do wykrycia przez większość teleskopów.
Obliczenia mogą również dać fałszywą pewność. „Martwię się, że znalezienie jednego nowego obiektu, którego nie ma w grupie [sześciu obiektów pasa Kuipera], zniszczyłoby cały gmach”, mówi Dave Jewitt, planetolog z UC Los Angeles, donosi Hand. „To gra w laski z tylko sześcioma laskami”.
Mimo to astronomowie wciąż szukają. „Jeśli w Układzie Słonecznym planowana jest kolejna planeta, myślę, że właśnie o to chodzi” - powiedział National Geographic Greg Laughlin z University of California w Santa Cruz. „Gdybyśmy go mieli, byłoby zupełnie niezwykłe. Trzymać kciuki. To byłoby niesamowite”.
