Niewiele wiadomo o strefie Clarion-Clipperton (CCZ), pokosie dna morskiego na południowym Pacyfiku między Hawajami a Kalifornią wielkości kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Jednak naukowcy wiedzą, że obszar jest wypełniony „polimerowymi guzkami”, złożonymi z cennych metali, takich jak miedź, nikiel, kobalt i mangan. Właśnie dlatego narody i firmy z całego Pacyfiku przygotowują się do wydobywania dna morskiego, zgłaszając roszczenia do części CCZ.
Ale zanim nastąpi wydobycie, badacze z Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa przeprowadzają badanie podstawowe, aby dowiedzieć się, jaki rodzaj różnorodności biologicznej istnieje w CCZ. Jest powód, dla którego obszar ten jest mało znany. Maddie Stone z Gizmodo donosi, że na średniej głębokości 13 000 stóp strefa znajduje się w całkowitej ciemności, miażdżącym ciśnieniu i prawie mroźnych temperaturach. „Na pierwszy rzut oka wydaje się, że w środowisku otchłani nie ma wielu zwierząt” - mówi Stone, Diva Amon, biolog morski w zespole. „Stereotyp polega na tym, że jest jak pustynia. Stwierdzamy, że wcale tak nie jest. ”
Amon i jej koledzy wykorzystali ROV do oceny 350 mil kwadratowych CCZ w 2013 r., A następnie przeanalizowali zdjęcia, aby zrozumieć megafuanę - zwierzęta większe niż 0, 78 cala - w okolicy. Odkryli, że CCZ jest pełne życia. „Odkryliśmy, że ten obszar poszukiwań obejmuje jedną z najbardziej różnorodnych społeczności megafauny, którą można zarejestrować na głębokościach głębinowych w głębinach morskich”, mówi Amon w komunikacie prasowym. Wiele fotografowanych stworzeń to nowe gatunki, które zostały niedawno opisane w czasopiśmie Scientific Reports.
Amon mówi, że najwyższa różnorodność zwierząt morskich występowała wśród guzków polimetalicznych. „[M] ponad połowa obserwowanych gatunków opiera się na guzkach - tej samej części siedliska, która zostanie usunięta podczas procesu wydobycia” - mówi.
Craig Smith, główny badacz projektu, powiedział Brooke Jarvis z Pacific Standard, że podczas badania uzupełniającego w CCZ jego zespół zobaczył 1000 gatunków, z których około 90% wcześniej nie było znanych, a wszystkie z nich wynajęto na teren poszukiwawczy.
To badanie jest tylko pierwszym, które pojawi się na podstawie ankiety, która była częścią projektu ABYSSLINE, który zbiera dane podstawowe dotyczące siedlisk głębinowych, takich jak CCZ. Stone donosi, że naukowcy analizują dane z drugiego badania dna morskiego przeprowadzonego w 2015 r. Analizują również DNA z nowych stworzeń morskich, które zgromadzili, i badają również społeczności mikroorganizmów dna morskiego. Naukowcy mają nadzieję przeprowadzić jeszcze dwie wyprawy do CCZ.
„Nie możemy zarządzać tym, czego nie rozumiemy i nie możemy chronić tego, czego nie wiemy”, mówi Amon Stone. Mamy nadzieję, że po zakończeniu projektu podstawowego informacje zostaną wykorzystane do stworzenia praktyk wydobywczych, które w jak najmniejszym stopniu zakłócają środowisko naturalne.
