Koale mogą być na drodze do wyzdrowienia po tym, jak prawie zostały zgładzone na początku XX wieku, ale to nie wszystko, skąpane w słońcu drzemki i karma z eukaliptusa dla puszystych torbaczy. W ciągu ostatnich kilku lat dziesiątki tysięcy australijskich koali zostało uderzonych przez niszczycielski szczep chlamydii, który jest bolesny i często śmiertelny dla walczących gatunków. Teraz niektórzy badacze twierdzą, że najlepsza nadzieja koali na przetrwanie może być kontrowersyjna: kontrolowane uboju.
powiązana zawartość
- Indie wyprzedzają rolników, by zabili „robactwo”
- Australian Cities Pass Cat Curfews
U ludzi chlamydia jest stosunkowo powszechną infekcją przenoszoną drogą płciową, którą wcześnie złapaną łatwo wyleczyć za pomocą antybiotyków. Ale w przypadku koali to inna historia. Po zarażeniu chlamydią koale mogą oślepnąć, stać się bezpłodne i rozwinąć bolesną, wyniszczającą infekcję znaną jako „brudny ogon” - stan, który infekuje drogi moczowe i często jest śmiertelny - informuje Katie Silver dla BBC .
„Około połowa koali w Australii jest zarażonych” - powiedział David Wilson, epidemiolog z Burnet Institute w Melbourne. „W zamkniętych populacjach większość może zostać zarażona - czasem nawet do 80%”.
Podczas gdy chlamydie w koalach można leczyć antybiotykami, wiele zwierząt jest zbyt poważnie zarażonych, aby poddać się leczeniu, aby pomóc im odzyskać zdrowie. W tym samym czasie wiele koali jest również zakażonych retrowirusem, takim jak HIV, co może pogorszyć infekcje chlamydiami. Nawet jeśli naukowcy mieliby podawać antybiotyki, musieliby zbierać koale na ogromną skalę, aby mieć nadzieję na powstrzymanie epidemii, Wilson mówi Bridget Brennan dla Australian Broadcasting Corporation.
Istnieje również problem skutków ubocznych antybiotyków. „Koale mają jelita pełne bakterii, które są niezbędne do trawienia liści eukaliptusa” - mówi mikrobolog Peter Timms z Uniwersytetu Queensland. „Więc jeśli podajesz im systematyczne antybiotyki, to tak naprawdę to zabija”.
Wilson argumentuje, że kontrolowany ubój najciężej chorych osobników mógłby pomóc powstrzymać epidemię, pozbywając się zwierząt, które i tak umrą, zanim będą mogły zarazić innych. Chociaż zabijanie koali w celu uratowania gatunku może zabrzmieć paradoksalnie, jeśli teraz strategiczny ubój zaczął się, Wilson mówi, że w ciągu 5 do 10 lat naukowcy mogliby zacząć widzieć, jak populacja koali zrównana z ziemią przez chlamydię zaczyna się odbijać, donosi Brennan.
Culling to kontrowersyjna praktyka, ale nie jest niespotykana. Obecnie planuje się zabicie około 2 milionów dzikich kotów w niektórych częściach Australii w celu ochrony rodzimych, zagrożonych zwierząt, a na początku 2000 roku naukowcy eksperymentowali z ubojami populacji diabła tasmańskiego w celu powstrzymania rozprzestrzeniania się przenoszonego szczepu twarzy rak, chociaż Wilson twierdzi, że program zakończył się niepowodzeniem z powodu złego zarządzania.
Wykładowca przyrody, Desley Whisson, z Deakin University, mówi Brennan, że choć zgadza się z propozycją utylizacji Wilsona, trudno będzie ją sprzedać rządowi i australijskiej opinii publicznej. „Ubojnie na poziomie krajowym nie są dozwolone z jakiegokolwiek powodu dla koali, więc aby to było możliwe, musiałoby to nastąpić w myśleniu na poziomie Wspólnoty Narodów” - mówi Brennan.
Na razie Wilson ma nadzieję, że władze pozwolą na testy polegające na wycinaniu zainfekowanych koali w częściach Queensland i Nowej Południowej Walii, aby sprawdzić, czy może to pomóc w powstrzymaniu epidemii chlamydii.
„Aby zabić koale, oczywiście nastąpi reakcja” - mówi Wilson Brennan. „Mają szczęście, że są urocze, więc nie chcemy robić czegoś takiego, ale staram się ocalić koale.”
