Siedzę w salonie, spoglądając przez zestaw słuchawkowy rzeczywistości wirtualnej do pustkowia w Khor Virap, gdzie legenda głosi, że św. Grzegorz Iluminator był przetrzymywany przez 15 lat przed wyleczeniem jego schwytanego, króla Trdata, z dolegliwości i przekonaniem go nawrócić się na chrześcijaństwo. Bajka czy nie, na początku lat 300 ne Trdat ogłosił chrześcijaństwo oficjalną religią państwową, czyniąc Armenię jednym z pierwszych, jeśli nie pierwszym, państwem, w którym ustanowiono narodowy kościół chrześcijański.
Twierdzenie Armenii, że jest pierwszym narodem chrześcijańskim, jest kwestionowane przez niektórych - zwłaszcza naród Etiopii, który również rzekomo jest pierwszy. Wczesna historia chrześcijaństwa jest mroczna, ale ogólnie wielu uczonych zgadza się dzisiaj, że Armenia ma tę nazwę.
„Chociaż w Etiopii byli chrześcijanie - przynajmniej kilku, bardzo wcześnie - wszędzie tak było” - powiedział Smithsonian.com dr Dickran Kouymjian, berberyjski kierownik studiów ormiańskich, emerytowany w stanie Fresno. „Kościół ormiański twierdzi, że oficjalne nawrócenie narodu na chrześcijaństwo w [roku] 301, choć wielu uczonych mówi o 313 do 314.” Kouymjian twierdzi, że rzeczywista data różni się w zależności od historycznych źródeł armeńskich, ale badacze wolą użyć daty 314, ponieważ ma miejsce po edyktie mediolańskim, co umożliwiło otwartą praktykę dowolnej religii w całym Cesarstwie Rzymskim. Mimo to, powiedział, jest to nadal „kilka dekad przed Etiopią, gdzie dowiedzieliśmy się, że większość mieszkańców nawróciła się po 340 roku”.
Historycy uważają, że decyzja Trdat mogła być motywowana zarówno chęcią umocnienia władzy nad rosnącą społecznością chrześcijan w Armenii, jak i politycznym posunięciem, by zademonstrować Rzymowi, który w tym czasie oferował wsparcie protektoratu, rozstając się z rywalem regionu Rzymu, pogański reżim sasański.
Niezależnie od rozumowania, przy wsparciu Trdat, św. Grzegorz został pierwszym katolikiem Armeńskiego Kościoła Apostolskiego i krążył po regionie, szerząc wiarę i budując kościoły na świątyniach pogańskich.
Dziś krajobraz ormiański jest usiany spektakularnymi kościołami, z których najbardziej znaczące sięgają okresu średniowiecza, kiedy rozwój wspólnotowych klasztorów przekształcił te odległe miejsca w centra sztuki i nauki. Dziś wiele z tych historycznych klasztorów wciąż znajduje się na uboczu, wznosi się nad ogromnymi wąwozami lub ukrywa się w zalesionych dolinach.
Jest to część tego, co stara się rozwiązać aplikacja i witryna 360GreatArmenia VR, udostępniając wirtualne wycieczki z dowolnego miejsca. Oprócz klasztoru Khor Virap w ramach projektu zarejestrowano ponad 300 wirtualnych wycieczek po starożytnych miejscach we współczesnej Armenii.
Założyciel projektu, Vahagn Mosinyan, powiedział, że oglądanie 360-stopniowego obrazu innego miasta online w 2012 r. „Wywołało ... zainteresowanie stworzeniem tej samej platformy 360-stopniowej dla Armenii, ponieważ jest to świetne narzędzie do zachowania i archiwizacji dziedzictwo kulturowe." Powstałe zszyte zdjęcia, zrobione zarówno przez dronów, jak i fotografów na ziemi, pozwalają widzom na zmianę widoku z lotu ptaka na widok ulicy, nawigację po wnętrzach oraz przeglądanie reliktów i sztuki historycznej. Użytkownicy proszeni są o dodawanie adnotacji do miejsc docelowych o informacje i historie. Wspierany przez Ucom, armeńskiego dostawcę usług internetowych, projekt był również ostatnio prezentowany na specjalnej wystawie w Galerii Narodowej Armenii w Erewaniu, poświęconej ponad 50 zabytkom kultury, które projekt uchwycił w historycznej Armenii Zachodniej we współczesnej Turcji .
Poniższe klasztory można eksplorować za pomocą interaktywnych panoram 360 stopni lub nawigować wirtualnie za pomocą aplikacji na smartfony projektu (iOS, Android) i zestawu słuchawkowego VR.
Klasztor Geghard, Goght
Ta wykuta w skale kolekcja kościołów i grobowców jest wycinana bezpośrednio w otaczającej skale, zyskując swoją dawną nazwę Ayrivank, czyli Klasztor w jaskini (dziś nie należy mylić z inną lokalizacją o tej samej nazwie w Kijowie na Ukrainie). Przez wieki od jego budowy zasłynął z różnych zabytków znajdujących się w kompleksie. Najsłynniejszy z nich nadał klasztorowi swoją obecną nazwę: podobno Geghard od około 500 lat ukrywał włócznię, która zraniła bok Jezusa podczas jego ukrzyżowania, a Geghardavank oznacza „klasztor włóczni”.
Klasztor Haghartsin, Dilijan
Ukryty wśród zielonych drzew Haghartsin jest pięknym przykładem średniowiecznej architektury Armenii. Kompleks składa się z czterech kościołów, jadalni, gawitu i refektarza i jest punktem wyjścia dla kilku szlaków turystycznych. Został zbudowany między 10 a 13 wiekiem z rozkazu dwóch książąt z królestwa Bagratuni. Ich rodzinną pieczęć można zobaczyć na odwrocie jednego z trzech kościołów, a misternie rzeźbione kamienne rzeźby, w tym jedną Madonnę i dziecko stoją przy drzwiach innego.
Klasztor Haghpat, Haghpat
X-wieczny klasztor został zbudowany w połowie wzgórza na wzgórzu z widokiem na rzekę Debed. Kompleks obejmuje osiem budynków otoczonych murem obronnym. Najstarszy budynek, kościół św. Nishana, ukończono w 976 r. Za panowania króla Ashota III. Kościół wydaje się z zewnątrz prostokątny, ale we wnętrzu ma kształt krzyża. Na zewnętrznej ścianie pełnowymiarowa rzeźba reliefowa przedstawia dwóch królów z X wieku, posiadających niewielki model św. Nishana. Wewnątrz wciąż można zobaczyć część XIII-wiecznego fresku.
Od X do XIII wieku Haghpat było uważane za ważne centrum edukacyjne, a dziś zwiedzający nadal mogą oglądać bibliotekę, kopułowy budynek ze sklepionym sufitem i świetlikami.
Klasztor Kecharis, Tsaghkadzor
W czasach swojej świetności Kecharis był pokryty srebrem i złotem, co stanowi oszałamiający pokaz bogactwa godnego jednego z wielkich centrów edukacyjnych od XI do XIII wieku. Wiadomo, że najlepsi ormiańscy akademicy podróżowali, aby uczyć w szkole tutaj. Pierwszy zapisany w tym miejscu kościół został zbudowany w XI wieku, ale można tu również znaleźć ruiny bazyliki z V wieku - choć uczeni nie są pewni jego historii ani wcześniejszych budowli, które również zajmują tereny .
Klasztor Noravank, Areni
Noravank został zbudowany w XIII wieku jako dom biskupów, a także grobowiec księcia. Dziś trzy kościoły siedzą w wąskim wąwozie w dolinie Amaghou, otoczone czerwonymi i szarymi skałami. Tam również pochowany jest Momik, architekt jednego z kościołów i rzeźbiarz, który wyrzeźbił w tym miejscu skomplikowany chaczkar - ormiański krzyż - Noravank jest najbardziej znany z dwukondygnacyjnego kościoła z wykutymi w skale schodami na zewnętrznej ścianie budynku.
Klasztor Saghmosavank, Saghmosavan
Według legendy kapłan w Saghmosavank zaproponował uleczenie gwałtownego władcy i najeźdźcy z jego śmiertelnej choroby, pod warunkiem, że uwolni tyle schwytanych Ormian, ile zmieści się w kościele. Siedemdziesiąt tysięcy więźniów upakowanych w klasztorze - i w tym miejscu, jak głosi tradycja, kapłan zamienił ich w gołębie i wypuścił przez okno kościoła, aby odlecieli z powrotem do domów, gdzie powrócą do ludzkiej postaci. Oprócz legendy Saghmosavank słynie z rękopisów i był uważany za ważne centrum kaligrafii.
Klasztor Sanahin, Alaverdi
Podobnie jak Haghpat, Sanahin (mniej niż 30 minut od Haghpat) był ważnym ośrodkiem nauki w Armenii. Ten klasztor był znany ze szkoły kaligrafii i iluminacji i jest godnym uwagi przykładem ormiańskiej architektury religijnej, która łączyła bizantyjskie style z tradycyjnymi projektami z regionu kaukaskiego. Sanahin jest nieco starszy od Haghpata, co mogło odegrać pewną rolę, gdy nazwano go „sanahin”, co oznacza „jest starszy od drugiego”.
Klasztor Sevanavank, Sevan
Pomyśl o Sevanavank jako świętej szkole reformatorskiej; mnisi z Ejmiatsin zostali tu wysłani po popełnieniu grzechu. W rezultacie Sevanavank prowadził najbardziej rygorystyczny styl życia i prowadził wytyczne w każdym klasztorze w średniowiecznej Armenii. W czasie budowy klasztoru półwysep, na którym się znajduje, był wyspą. Później, gdy Armenia była pod rządami radzieckimi, woda została spuszczona z pobliskiego jeziora Sevan, obniżając poziom wody około 20 metrów i tworząc most lądowy.
Klasztor Tatev, Tatev
Budowa obecnego kompleksu rozpoczęła się w IX wieku na dużym płaskowyżu bazaltowym z widokiem na wąwóz Voratan, największy wąwóz w Armenii. Począwszy od XIV wieku stał się znany jako uniwersytet, co czyni go jednym z najstarszych na świecie, gdzie studenci mogli studiować naukę, religię, filozofię i sztukę. Współczesny Tatev posiada rekord Księgi Guinnessa za posiadanie najdłuższego, odwracalnego, powietrznego tramwaju na świecie, zwanego „Skrzydłami Tateva”, który transportuje gości z klasztoru do wsi Halidzor.
Klasztor Akhtala, Akhtala
Jest to jeden z niewielu klasztorów prawosławnych w kraju. Naukowcy datowali główny kościół z XI na XIII wiek, a murale w nim pochodzą z 1205 roku. W pewnym momencie klasztor trzymał krzyż, który niektórzy wierzą, że Jan Chrzciciel chrzcił Jezusa. Freski i malowidła ścienne pokrywają ściany i kopułowy sufit wewnątrz, przedstawiając sceny ze starego i nowego testamentu, w tym Ostatnią Wieczerzę.
Harichavank, wieś Harich
Harichavank jest klasztorem z VII wieku, ale wykopaliska w tym miejscu znalazły dowody użycia już w drugim wieku pne Słynął w czasach świetności ze szkoły i skryptorium, w którym znajdował się imponujący wybór ormiańskich rękopisów i sztuki - w tym jedna skopiowana strona Biblii z 1209 r., Podobno wykonana przez Margare, ówczesnego malarza.
Kiedyś, po 1850 r., Katolicy z Eczmiadzyna używali Harichawanka jako letniej rezydencji. Wiele przybocznych budynków klasztoru zostało dodanych po jego przybyciu.
