Dwie dorosłe ryby arapaima zmarły niedawno w National Zoo. Pierwsza ryba zmarła w czwartek, 19 listopada, a druga ryba została znaleziona martwa w piątek, 27 listopada. Personel zoo podejrzewa infekcję bakteryjną, a dalsze testy, w tym hodowle i oceny mikroskopowe, powinny dostarczyć personelowi dalszych informacji.
Trzecia dorosła ryba jest w złym stanie zdrowia i jest leczona antybiotykami. Podczas gdy personel zaobserwował pewną poprawę, prognozy dla ryb nie są jeszcze jasne. Czwarta arapaima zoo, nastolatka, wydaje się być w dobrym zdrowiu, ale jest leczona antybiotykami jako środek ostrożności. Sum i pacus również mieszkają w akwarium i wszyscy są w dobrym zdrowiu.
Dwie martwe ryby żyły na wystawie Amazonia w zoo przez 16 lat. Pracownicy zoo szacują, że te dwie ryby miały 17 lat. Żywotność arapaima w populacjach w niewoli wynosi na ogół około 17 lat.
Arapaima jest jedną z największych ryb słodkowodnych na świecie i pochodzi z Amazonii i basenu Orinoco w Ameryce Południowej. Ryba może dorastać do ośmiu stóp długości, chociaż średnia wynosi od sześciu do siedmiu. Arapaima oddycha powietrzem i pozostaje zanurzony do 20 minut na raz. Ponieważ ryby pozostają blisko powierzchni wody, są bardziej wrażliwe na ludzkich łowców. Są popularnym źródłem pożywienia w Ameryce Południowej, a gatunek staje się rzadszy, ale jeszcze nie jest zagrożony.
