Kiedy w 1904 r. Ekspatriator Luksemburg Hugo Gernsback przybył do Stanów Zjednoczonych, nawet on nie mógł przewidzieć wpływu, jaki jego bujna wyobraźnia i popęd opowiadania wywrą na globalny krajobraz literacki.
powiązana zawartość
- Prognozy od ojca science fiction
Młody, wyniosły i ubrany do dziewiątki, Gernsback, który otrzymał wykształcenie techniczne w Europie, wkrótce stał się nie tylko nowojorskim sprzedawcą elektroniki i majsterkowiczem, ale także płodnym, przyszłościowym wydawcą z talentem do łączenia nauki i styl.
Modern Electrics, jego pierwszy magazyn, dostarczył czytelnikom bogato ilustrowane analizy technologii obecnych i spekulacyjnych. Zawsze upewniając się, że ma dla siebie znaczącą rolę, Gernsback zagłębił się w zawiłości takich tematów, jak komunikacja radiowa, bezbłędnie skupiając się na niewykorzystanym potencjale i nie zrealizowanych możliwościach.
Z powodu ich historycznego znaczenia wiele publikacji Gernsback jest obecnie przechowywanych w Bibliotekach Smithsona na mikrofiszce i w formie drukowanej, 50 lat po jego śmierci 19 sierpnia 1967 roku. Jednak o jego trwałym dziedzictwie nie myślał młody człowiek we wczesnych latach… jego wysiłki Modern Electrics były szybkie i brudne, pospiesznie napisane i wydrukowane masowo na cienkim, niedrogim papierze.
Dzięki głodnemu czytelnictwu, którego wielkości nie wahał się pochwalić, Gernsback znalazł się stale pod bronią. W kwietniu 1911 r. 26-letni ćpun nauki wyczerpał się w treściach Modern Electrics i podjął fatalną decyzję: postanowił wymyślić kawałek narracji.
Skupiona na wyczynach oszałamiającego astronauta o imieniu Ralph 124C („jeden do przewidzenia”), pulchna opowieść zmieszała ponad szczytową akcję - wraz z damą w niebezpieczeństwie - z częstymi, szczegółowymi wyjaśnieniami wynalazków w dniach ostatnich.
Ku zaskoczeniu Gernsbacka, jego wielostronicowa historia wypełniająca - która zakończyła się chwilą wysokiego napięcia - była hitem wśród czytelników. Jego publiczność chciała więcej, a Gernsback był zbyt szczęśliwy, że mógł się zobowiązać.
W kolejnych 11 wydaniach Modern Electrics opisał przygodę seryjnie, tworząc w końcu wystarczającą ilość treści do powieści, którą opublikował w 1925 roku.
Nic nie sprawiło Hugo Gernsback więcej radości niż dzielenie się z innymi swoją wizją przyszłości, a dzięki sukcesowi jego ekstrawaganckiego „Romansu roku 2660” zdał sobie sprawę, że ma prawdziwą publiczność.
Oprócz pisania własnych prac Gernsback zebrał wielu niezliczonych autorów „science-fiction” pod parasolem Amazing Stories. Ta okładka z 1927 roku przedstawia klasyczną grę HG Wells „War of the Worlds”. (Wikimedia Commons) 
Publikując swoje czasopisma na krawędzi wyścigu kosmicznego, Gernsback uwielbiał spekulować na temat przyszłych osiągnięć w dziedzinie rakiet i eksploracji kosmosu. (Wikimedia Commons) 
Notatka redakcyjna Gernsback z marca 1927 r. Jasno określa jego priorytety: rozpowszechnianie „sciencefiction” i, odpowiednio, ujawnianie tajemnic przyszłości. Nigdy nie skromność, Gernsback wyraźnie wyróżnia hasło „Ekstrawagancka fikcja dziś ... Zimny fakt jutro”. (Wikimedia Commons) 
Gernsback regularnie drukował opowiadania innych autorów, wraz z bogato szczegółowymi ilustracjami. Chociaż jego częste nieudostępnianie wypłat doprowadziło do pewnej animozji, stworzona przez niego społeczność naukowa okazałaby się nieoceniona. (Wikimedia Commons) 
Do dziś Amazing Stories jest najlepszym przykładem miazgi w najlepszym wydaniu. (Wikimedia Commons) Pragnąc dostarczać ekscytującym i proroczym treściom swoim wyznawcom, Gernsback założył Amazing Stories w 1926 roku, wyobrażając sobie, że jest to idealne uzupełnienie bardziej rygorystycznego materiału Modern Electrics i podobnego motywu Electrical Experimenter (po raz pierwszy opublikowany w 1913 roku). Nowa publikacja miała być „naukowcem” - dzikimi opowieściami pełnymi spekulatywnej nauki.
We wczesnym numerze Amazing Stories Gernsback przedstawił swoją misję założycielską. „Uczyniłem naukę naukową hobby, odkąd miałem 8 lat, prawdopodobnie wiem o niej tyle samo, co każdy” - napisał - „a na dłuższą metę doświadczenie nauczy tego, jakiego rodzaju historie docenia ogromna większość”. W tekście notatki redakcyjnej Gernsback napominał się: „Daj czytelnikom najlepsze historie, jakie możesz zdobyć”, jednocześnie uznając, że będzie to „praca pionierska”.
Gernsback nie był pierwszym, który napisał opowiadanie science fiction, przyznano - w inauguracyjnym wydaniu Amazing Stories znalazły się przedruki HG Wellsa i Julesa Verne'a, a rzeczywiście istnieją znacznie starsze prace, które mogłyby prawdopodobnie pasować do opisu. To, co zrobił, to nadanie mu nazwy i zebranie pod jednym dachem dorobku odmiennych autorów w poszukiwaniu jednolitej legitymizacji.
W oczach wybitnego współczesnego krytyka science-fiction Gary'ego Westfahla było to heroiczne osiągnięcie samo w sobie. „Zrozumiałem, że Gernsback skutecznie stworzył gatunek science fiction” - wspomina Westfahl w swojej książce Hugo Gernsback i Century of Science Fiction . Gernsback, jak napisał, „miał wpływ na wszystkie dzieła science fiction publikowane od 1926 roku, niezależnie od tego, czy odegrał bezpośrednią rolę w ich publikacji”.
Chociaż pismo Gernsbacka jest czasami oschłe i suche, pomimo jego najlepszych intencji, jego laser skupia się na wyobrażaniu sobie i opisywaniu technologii jutra - czasem z niesamowitą dokładnością - utorował drogę dla wszelkiego rodzaju następców science-fiction z listy A.
Isaac Asimov nazwał Gernsbacka „ojcem fantastyki naukowej”, bez którego pracy, jak twierdzi, jego kariera nigdy by się nie rozpoczęła. Ray Bradbury stwierdził, że „Gernsback sprawił, że zakochaliśmy się w przyszłości”.
Hugo Gernsback nie był bynajmniej człowiekiem bez wrogów - jego nieustanne złe zarządzanie pieniędzmi ofiarodawców zapewniło to. Nie jest też całkowicie wolny od kontrowersji - kolumna z jego szczegółami teoretycznego urządzenia do wybielania skóry szczególnie podnosi brwi.
Ale uznanie takich wad charakteru jest oczywiście konieczne, ale równie ważne jest podkreślenie pasji, witalności i wizji osoby zaangażowanej w rozpowszechnianie wśród swoich czytelników cudu postępu naukowego.
Właśnie dla tych cech Gernsback został wybrany tytułem nagrody Hugo science-fiction i właśnie dla tych cech warto zapamiętać dziś, 50 lat po jego śmierci. Doskonały prognostyk między telewizją, Skype i ładowarkami do telefonów bezprzewodowych byłby dla nas przyjemny.
