Jednym z moich zainteresowań jest ciągnięcie mojej cierpliwej żony do małych miasteczek, aby studiowały wierzenia i praktyki związane z kryptozoologią - polowaniem na stworzenia, od Bigfoot po potwora Loch Ness, którego istnienie nie zostało naukowo udowodnione.
W tym roku nasze letnie „wakacje” obejmowały przystanek w Bishopville w Południowej Karolinie, aby wziąć udział w pierwszym corocznym festiwalu Lizard Man. Jaszczurka Man z Scape Ore bagno terroryzowała hrabstwo Lee w 1988 r. - i według niektórych nadal to czyni.
Bishopville nie jest jedynym miastem, które przekształca lokalne doniesienia o przerażających zjawiskach paranormalnych w coroczne festiwale. Point Pleasant, West Virginia, ma festiwal Mothman, a Flatwoods, West Virginia, festiwal ku czci potwora z Braxton County. I co roku możesz jechać do Fouke w Arkansas, aby świętować Bestię z Boggy Creek.
Kryptozoologia nie jest religią. Ale w swojej książce „Haunted Ground: Journeys Through Paranormal America” Darryl Caterine twierdzi, że pewne „paranormalne gorące miejsca” działają jak święte amerykańskie przestrzenie - przynajmniej dla niektórych ludzi.
Jako profesor religioznawstwa fascynują mnie ludzie, którzy odwiedzają te małe wspólnoty w poszukiwaniu dziwnych stworzeń, i dlaczego wiele z tych małych miasteczek przybyło, aby przyjąć swoją rolę miejsc pielgrzymkowych.
Legenda Lizard Man
Lyle Blackburn, badacz Cryptid, prawdopodobnie najlepiej opisuje sagę Lizard Man w swojej książce „Lizard Man: The True Story of the Bishopville Monster”.
W lipcu 1988 r. Do urzędu szeryfa hrabstwa Lee odebrano telefon od mieszkańca małej społeczności o nazwie Browntown, skarżąc się, że ich samochód został „zraniony” z dnia na dzień, prawdopodobnie przez zwierzę.
Kiedy szeryf Liston Truesdale zaczął przeprowadzać wywiady z mieszkańcami Browntown, niektórzy opisywali widzenie 7-metrowego stworzenia o czerwonych oczach - co w końcu ktoś nazywał „Człowiekiem Jaszczurów”. Truesdale powiedział, że jeśli ktoś wie coś o uszkodzonym samochodzie lub dziwne stworzenie, że powinni się z nim skontaktować.
16 lipca rezydent Tommy Davis przyprowadził 17-letniego syna Chrisa do biura szeryfa. Chris Davis wyjaśnił, że kiedy wracał do domu ze swojej nocnej zmiany w McDonald's, skręcił na wiejską drogę i zepsuł się opona. Po zakończeniu zmiany zobaczył zielonego stworzenia o wysokości 7 stóp, z trzema palcami na każdej dłoni i czerwonymi oczami. Kiedy Davis próbował odjechać, wskoczył na dach swojej Celiki z 76 roku. Kręcąc się tam iz powrotem, Davis wyrzucił go i uciekł. Truesdale - który przecież poprosił społeczność o informacje na temat dziwnych stworzeń - wierzył, że Davis mówił prawdę. Chris nawet wziął test na wariografie i zdał.
Autor w drodze, gdzie Chris Davis twierdzi, że miał spotkanie z Człowiekiem Jaszczurów. (Joseph P. Laycock, autor pod warunkiem) Po tym, jak opowieść Davisa została opublikowana, odnotowano więcej obserwacji, niektóre prawdopodobne, a niektóre wyraźnie zmyślone. Wkrótce uzbrojone grupy zaczęły eksplorować bagna. Media spadły na Bishopville. Miejscowi zaczęli sprzedawać koszulki Lizard Man i inne towary. Szeryf Truesdale udzielił wywiadu Good Morning America i Dan Rather z CBS, a gazety tak odległe, jak Korea Południowa prowadziły nagłówki „Lizard Man”.
Do dziś tajemnica nie została rozwiązana, rzekomymi obserwacjami jeszcze w 2015 roku. Ale łańcuch wydarzeń - dziwne obserwacje, zainteresowanie mediów, kolejne obserwacje, a następnie wizyty ciekawskich turystów i łowców potworów - rozegrały się w miasta w całym kraju, od Point Pleasant po Roswell w Nowym Meksyku.
Tajemnica, która przeraża i fascynuje
Jeśli uważasz, że potwór jest prawdziwy, dlaczego miałbyś podróżować do jego rzekomej kryjówki?
Wiele osób uważa, że legendy takie jak Jaszczurka są fascynujące. Ale niektórzy mają obsesję na punkcie, chcąc dowiedzieć się więcej o czymś zarówno tajemniczym, jak i przerażającym. W tych łowcach potworów widzę elementy religii.
Teolog Rudolf Otto uważał, że istota religii nazywa się „numinous”.
Otto twierdził, że religię najlepiej zrozumieć obserwując odległe kultury, w których „pierwotna jakość impulsu i instynktu” pozostaje nienaruszona. Dla Otto numinous jest doświadczany jako mysterium tremendum et fascinans - tajemnica, która przeraża i fascynuje. To uczucie wynika ze spotkania z „całkowicie innym” lub z tego, czego nie możemy zrozumieć.
Słuchając wykładu w Bishopville z Matthew Delpha z Mountain Empire Cryptid Research Organization, pomyślałem o Otto. Delph opisał swoje spotkanie z Wielką Stopą podczas polowania w Indianie, kiedy stwór rzucił kłodę, która ledwo chybiła mu głowę. (Niektórzy uważają, że Lizard Man był błędnie zidentyfikowany Bigfoot.)
Delph wspominał: „Widziałem coś, co nie powinno istnieć”. Był przerażony, ale też prześladował go to doświadczenie. Wyjaśnił, że jego badania nie polegają na udowodnieniu istnienia Bigfoota, ale na osobistej potrzebie „zmierzenia się ze strachem”.
Inni uczestnicy festiwalu szukali mniej bezpośrednich połączeń z tajemnicą, używając przedmiotów materialnych i rytuału. Jeden z badaczy wyjaśnił, dlaczego wziął kilka cegieł i drewna ze słynnej „budy z maślanych drzew” w pobliżu rzekomego spotkania Davisa, dodając: „Chcesz zabrać ze sobą coś namacalnego, ponieważ tajemnica jest niematerialna”.
Podczas zwiedzania Bagna Rudy Słyszałem jedną anegdotę o festiwalu Boggy Creek w Fouke. Ktoś powiedział, że są tak fanami legendy Boggy Creek, że chcieli zostać „ochrzczeni” na bagnach. Komentarz był żartobliwy, ale zdradzał pragnienie, by coś bliżej związało się z tajemnicą.
Kryptozoologia może nie być religią, ale pierwsze etapy starożytnych religii mogły nie wyglądać zupełnie inaczej niż praktyki wokół tych tajemniczych legend.
Mieszanki niezadowolenia i mieszkańców
Dla mnie tym, co sprawia, że festiwale potworów są dziwne, nie są stworzenia, które świętują, ale sposób, w jaki ułatwiają przenikanie się kultur, które tradycyjnie definiują się w opozycji.
Tradycyjna mądrość głosi, że walczące małe miasteczka powinny odwoływać się do nostalgicznego czasu, kiedy Ameryka była bardziej konserwatywna, chrześcijańska i prostsza - nie obca. Oczywiście festiwale potworów zawsze przyciągają lokalne rodziny z uśmiechniętymi dziećmi. Aby jednak przynieść dolary turystyczne, muszą narysować inne elementy, które nie są łatwe do pogodzenia z tym, co profesor architektury Kirin J. Maker nazywa „mitem głównej ulicy”.
Z pewnością istnieje coś, co można by nazwać „plemieniem kryptozoologii”, które okazuje się na tych festiwalach - kultura fanów kryptydów w dużym stopniu pokrywa się z fanami horrorów, teoretyków spiskowych i „psychobilnie” estetycznie. Obfitują w czarne koszulki, tatuaże i naszywki do „The Misfits”.
Te ekscentryczne upodobania mogą być jednym z powodów, dla których małe miasta zwykle nie inwestują w festiwale potworów, dopóki nie będą musiały. Mutacja potworów z dziwacznych raportów policyjnych w godła społeczności wydaje się iść w parze ze zniszczeniem gospodarek małych miast przez siły globalizacji i urbanizacji.
Nadruki i koszulki Plaster Lizard Man na wystawie w South Carolina Cotton Museum. (Joseph P. Laycock, autor pod warunkiem) John Stamey, twórca festiwalu Lizard Man, wzorował go bezpośrednio na festiwalu Mothman w Point Pleasant w Zachodniej Wirginii. Podobnie jak Point Pleasant, Bishopville ma problemy z Main Street z pustymi witrynami sklepowymi.
Tutaj widzę kolejny związek z tradycjami religijnymi. Pielgrzymka zawsze była fenomenem ekonomicznym, a wiele średniowiecznych miasteczek przyciągało pielgrzymów historiami o lokalnych cudach. Zapraszając plemię kryptozoologiczne, dzisiejsze małe miasteczka celebrują aspekty lokalnej kultury, które niegdyś zostały zepchnięte na obrzeża lub wyszydzone. Ale podobnie jak średniowieczne miasta z przeszłości, ich lokalne gospodarki również zyskują niewielki wzrost.
Jednocześnie festiwale te przyciągają miejskich klasy średniej, takich jak ja, którzy chcą dowiedzieć się więcej o miejscach, o których wielu Amerykanów zapomniało lub których nie rozumie.
Z pewnością niektórzy w Bishopville wolą zapomnieć o Człowieku Jaszczurki, podczas gdy niektórzy Amerykanie mogą nie chcieć dowiedzieć się o Bishopville. Ale dziwni pielgrzymi Ameryki wciąż zwracają naszą uwagę na krawędzie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Joseph P. Laycock, adiunkt religioznawstwa, Texas State University
