Na okładce National Geographic z maja 1996 r. Znalazła się ilustracja zarodka dinozaura, który został wzorowany na partii 66-milionowych gigantycznych jaj odkrytych w chińskiej prowincji Henan. Naukowcy nazwali małego faceta „Baby Louie”, ale ponieważ był jedyną kopią dino w jego sprzęgle, a ponieważ szczątków jego rodziców nigdy nie znaleziono, Louie był sierotą taksonomiczną - nigdy nie został przydzielony do gatunku. 20 lat później naukowcy ustalili, że Louie jest jedyny w swoim rodzaju, informuje Ben Guarino z The Washington Post i reprezentuje zupełnie nowy gatunek dino.
Badanie zostało ostatecznie opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Communications - znacznie opóźnione z powodu pytań o podejrzane skamieliny, donosi Guarino. Na początku lat 90. lokalni rolnicy w Chinach przeszukali okolicę w poszukiwaniu jaj dinozaurów, które następnie sprzedali zagranicznym kolekcjonerom z dużym zyskiem, zgodnie z komunikatem prasowym. Skamieniałe gniazdo, w którym mieszka Louie, zawiera od sześciu do ośmiu bardzo dużych jaj i zostało zebrane w prowincji Henan, zanim zostało wywiezione do dystrybutora skamieniałości w Stanach Zjednoczonych.
Paleontolog Darla Zelenitsky z University of Calgary, główny autor badania , mówi Guarino, że chociaż zobaczyła skamielinę wkrótce po jej dotarciu do Ameryki Północnej w latach 90. XX wieku, nie była pewna, czy została nielegalnie zebrana i chciała tylko pisać o skamielina po powrocie do Chin. W 2001 r. Skamielina została sprzedana Muzeum Dziecięcemu Indianapolis, ale w 2013 r. Została zwrócona do Muzeum Geologicznego Henan.
„Długi czas przebywania skamielin poza Chinami z pewnością spowolnił nasze badania nad tym projektem”, powiedział Zelenitsky Guarino, „ponieważ chcieliśmy, aby powrócił do Chin przed publikacją”.
Oryginalna skamielina Baby Louie (Darla Zelenitsky) Jakim rodzajem dino jest Baby Louie? Kiedy Zelenitsky i jej koledzy po raz pierwszy zbadali gniazdo, wydłużone owalne jaja przypominały im owiraptorozaury, długie na sześć stóp dinozaury, które żyły w dzisiejszej Azji i Ameryce Północnej w okresie kredowym, który rozpoczął się około 145 milionów lat temu. Ale jajka były na to zdecydowanie za duże. W rzeczywistości Guarino donosi, że mierzyli 18 cali długości, 6 cali szerokości i ważyli od 8 do 10 funtów każdy.
Jak donosi Nicholas St. Fleur w The New York Times, w 2007 r. Paleontolodzy odkryli szczątki kopalne gigantycznego, tonowego owiraptorozaura. Do tego momentu większość zwierząt, które zostały odkryte, były zbyt małe, aby być krewnymi Louiego. Ale odkrycie z 2007 roku otworzyło możliwość, że mały Louie może zostać owiraptorem.
Teraz naukowcy sklasyfikowali go jako nowy gatunek w tej grupie: Beibeilong sinensis, co w przybliżeniu oznacza „chińskiego smoczka ” na podstawie słów chińskich i łacińskich. Rodzice Louiego mierzyliby około 25 stóp długości i ważyli ponad trzy tony, pisze Erika Engelhaupt dla National Geographic i prawdopodobnie przypominałaby gigantyczną kasynę. Naukowcy uważają również, że był to największy gatunek dinozaurów znany z tego, że siedzą na gnieździe i opiekują się jajami.
W Chinach, Korei, Mongolii i Stanach Zjednoczonych znaleziono podobno masywne jaja, zwane Macroelongatoolithus, co oznacza, że Louie może mieć jeszcze wielu krewnych.
„Jajka mówią nam, że te dinozaury były prawdopodobnie znacznie częstsze niż to, co ujawniają ich kości w zapisie kopalnym” - powiedział Zelenitsky Engelhauptowi.
