„To znak mówiący:„ Jestem tutaj! Jestem tutaj!' - mówi Ullas Karanth, wymachując rękami i podskakując w górę, w dół, udając przykuwającą uwagę falę.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Ullas Karanth, naukowiec zajmujący się ochroną przyrody, wciąż optymistycznie patrzy na przyszłość majestatycznych kotów z południowoazjatyckiej dżungli Zdjęcia Julie Larsen Maher
Wideo: Zbawiciel dzikiego tygrysa
powiązana zawartość
- Jak utrata dzikiej przyrody wpłynie na choroby przenoszące się ze zwierząt na ludzi?
- Debata nad najlepszym sposobem ochrony tygrysa
Mówi o zadrapaniu, skrawku podłogi w dżungli, ostatnio oczyszczonym przez tylne łapy tygrysa. Jest ogromny, wielkości tacy na kafeterię. Opierając się na świeżości wykorzenionej trawy wzdłuż krawędzi, Karanth wyobraża sobie, że tygrys przeszedł tu kiedyś zeszłej nocy. Klęczę i uderza mnie przytłaczający odór - piżmowy spray ćwierciotonowej kotki, która właśnie zaznaczyła swoje terytorium.
Znaki tygrysów są wszędzie w Parku Narodowym Nagarhole w południowo-zachodnich Indiach. Z naszej leśniczówki w środku nocy słyszymy alarmowe wołania jeleni. Wczesnym rankiem Karanth, jeden z wiodących na świecie biologów tygrysów, zwraca uwagę na odciski łap wielkości talerzy obiadowych. Mijamy drzewa z pniami, które koty zgrabiły, drogowskazy dla rywali i potencjalnych partnerów.
Karanth ma głęboko przenikliwe oczy, które potrafią dostrzec jelenia ćwierć mili od poruszającego się pojazdu. Jednak woli jechać z głową wystającą przez okno, aby mógł odczytać ślady każdego zwierzęcia, które przekroczyło ścieżkę pod naszymi kołami. Radośnie woła każde zwierzę po imieniu, wydaje się nieświadomy, gdy pojazd skręca niepokojąco z boku na bok.
Po wielu dniach przeszukiwania lasów, w których żyją jedne z największych skupisk tygrysów na świecie, jeszcze ich nie widzieliśmy. Karanth powiedział mi, że spędził 15 lat, szukając swojego pierwszego dzikiego tygrysa. Mówi, że nawet gdy koty są wszędzie, szanse na zobaczenie jednego są niewielkie.
Kilka dni później, jadąc polną drogą w sąsiednim parku narodowym Bandipur, napotykamy jeepa obsługiwanego przez lokalną firmę wycieczkową. Bandipur ma mniej tygrysów niż Nagarhole, ale jego suche, otwarte lasy ułatwiają oglądanie dzikiej przyrody. Dżip zatrzymał się, a jego pasażerowie wpatrywali się uważnie. Gdy Karanth zatrzymuje się za nimi, widzę paski pomarańczowe, czarne i białe. „Tygrys!” Krzyczę.
Jedna z najdoskonalszych maszyn do zabijania natury drzemie w popołudniowym upale. Patrzymy, jak kot śpi, gdy wokół nas gromadzą się inne jeepy, jak stado dziur, dzikie psy, które polują w parku. Ludzie sapią i celują, a następnie klikają kamery w bezpiecznym pojeździe. Powoli tygrys otwiera jedno oko, a przypadkowym spojrzeniem w naszym kierunku wpatruje się we mnie tak potężnym spojrzeniem, że wszystko inne znika. Po oblizaniu łap i wyciągnięciu pleców kot wstaje. Tygrys odwraca głowę i idzie głębiej do lasu, aż znika.
Od borealnych lasów rosyjskiego Dalekiego Wschodu po dżunglę Sumatry, populacje tygrysów spadają swobodnie. W ostatnim stuleciu ich liczba spadła z około 100 000 do mniej niż 3500.
Ta niewielka część południowo-zachodnich Indii jest jednym z niewielu miejsc, w których populacja tygrysów odwróciła ten trend i jest obecnie silna. Biolodzy i urzędnicy rządowi z całego świata odwiedzają Nagarhole, aby uczyć się od Karanth; daje im nadzieję, że uratują własne tygrysy i inne duże koty.
63-letni Karanth dorastał mniej niż 100 mil stąd i jako pierwszy odwiedził Nagarhole (znany również jako Park Narodowy Rajiv Gandhi) w 1967 roku. W tym czasie w parku szalały polowania i pozyskiwanie drewna. Widząc nawet chital, mały jeleń zauważył teraz w tłumach w całym parku, był rzadkością. „Byłem całkiem pewien, że nigdy nie zobaczę tygrysa, kiedy dorosnę” - mówi.
Karanth kontynuował naukę inżynierii mechanicznej, a następnie kupił działkę pod farmę w pobliżu Nagarhole, aby w wolnym czasie mógł zostać amatorskim przyrodnikiem. W 1984 r. Rozpoczął program szkolenia w zakresie zarządzania dziką przyrodą w Smithsonian Conservation Biology Institute w Front Royal w stanie Wirginia. Karanth uzyskała stopień doktora na Uniwersytecie Mangalore, studiując tygrysy w Nagarhole. Obecnie pracuje w nowojorskim Wildlife Conservation Society (WCS), łącząc w sobie fajną obiektywność inżyniera z pasją lokalnego chłopca, który nigdy nie zmęczył się szukaniem tygrysów. Od czasu, gdy zaczął monitorować populację w 1990 r., Liczba tygrysów w Nagarhole wzrosła z mniej niż 10 osobników do ponad 50. Co ważniejsze, park jest źródłem młodych tygrysów: urodzone tu młode opuszczają park i zaludniają okoliczne lasy. „W tym regionie jest teraz 250 tygrysów”, mówi Karanth. „Jeśli zrobimy wszystko dobrze, możemy mieć 500”.
„Musisz być w stanie mierzyć populacje tygrysów z pewnością, a Karanth opracował cały zestaw narzędzi do tego celu” - mówi John Seidensticker, szef Smithsonian's Conservation Ecology Center i jeden z pierwszych mentorów Karantha.
Każdego roku po letnich monsunach Karanth i jego zespół pokrywają las setkami pułapek na kamery. Gdy zwierzę mija pułapkę, czujniki podczerwieni uruchamiają kamery po obu stronach szlaku. Każdy tygrys ma unikalny wzór w paski, którego używa Karanth do identyfikacji osobników i oszacowania, ile tygrysów żyje w Nagarhole w dowolnym momencie. Zebrał ponad 5000 zdjęć tygrysów.
Odkrył, że co czwarty dorosły tygrys w parku umiera lub rozprasza się każdego roku w otaczającym lesie. Mówi, że w ciągu ostatnich czterech lat udokumentował 40 zgonów na tym obszarze, w tym Nagarhole, Bandipur i kilka innych rezerw. Ale się nie martwi. „Jeśli rozmnażanie się skończy” - mówi - „to nie jest problem”.
Co wpływa na reprodukcję tygrysa? Odpowiedź może wydawać się prosta, ale Karanth potrzebował prawie dziesięciu lat na zebranie danych w celu potwierdzenia bezpośredniego związku: im więcej zwierząt będzie można zjeść dla tygrysów, tym więcej się rozmnażają. „Lasy były puste nie dlatego, że polowano na tygrysa, ale dlatego, że ich ofiarą było” - wyjaśnia Karanth.
Realizacja ma znaczące implikacje dla ochrony tygrysów. Wiele organów ochrony przyrody skupia się na powstrzymywaniu kłusowników, którzy zabijają tygrysy i sprzedają części ciała za wysokie ceny na czarnym rynku. (Na przykład kość tygrysa jest promowana jako lek na zapalenie stawów i malarię.) Jednak odkrycia Karantha sugerują, że lokalni wieśniacy, którzy polują na jelenie i inne zwierzęta, mieli większy wpływ niż handlarze dzikiej przyrody na liczbę tygrysów. Teraz 120 ludzi, uzbrojonych w niewiele więcej niż kije, patroluje Nagarhole w poszukiwaniu nielegalnych pułapek pułapkowych.
Pewnego ranka Karanth i ja zostawiliśmy bezpieczeństwo jeepa roboczego WCS i wkroczyliśmy do środowiska, w którym ludzie nie są na szczycie łańcucha pokarmowego. Kropla czerwonej farby na drzewie oznaczała początek dwumilowego szlaku, którym będziemy podążać przez las w poszukiwaniu dzikiej przyrody. Nawet najmniejszy hałas lub ruch sprawił, że podskoczyłem.
Karanth ruszył prosto przed siebie, podczas gdy technik WCS MN Santosh poszedł kilka kroków za nim, szukając ruchu po obu stronach. Biolodzy są uzbrojeni tylko w schowek, kompas i dalmierz (chwalebny wskaźnik laserowy do określania, jak daleko jest coś). Na podstawie liczby znalezionych zwierząt i ich odległości od ścieżki biolodzy mogą oszacować zagęszczenie ofiar.
Staram się nadążyć, starając się nie strzaskać gałęzi pod moje stopy. Mój wysiłek polegający na lekkim stąpaniu jest częściowo dlatego, że nie odstraszam żadnych zwierząt i nie wypaczam ich wyników ankiety. Jest to również samozachowawcze. Nagarhole jest domem dla jednego z najwyższych skupisk zamieszkujących lasy azjatyckich słoni. Olbrzymie pachydermy mają słaby wzrok, łatwo się ich wystraszy i mogą szarżować przez las szybciej niż jakikolwiek człowiek. Około 30 osób umiera każdego roku w regionie w wyniku deptania słoni. Dla porównania, tygrysy zabiły tutaj dwóch lub trzech w ciągu ostatnich 45 lat.
Dziesięć minut po naszej wędrówce wchodzę do łajna po kostkę tak duży, że może pochodzić tylko od jednego zwierzęcia. Coś dużego rozbija się przez pędzel w niewielkiej odległości. „Słoń!” Szepcze Karanth z błyskiem w oczach, który wydaje się bardziej psotny niż zmartwiony.
Potem drugi słoń trąbi budzik, a lekki uśmiech na twarzy Karantha znika. Podchodzi bliżej i szepcze mi do ucha: „Nic nam nie będzie, ale jeśli coś się stanie, rozproszyć się i podążać za linią z powrotem do jeepa. To jest plan tworzenia kopii zapasowych. ”
Zatrzymujemy się na chwilę, która wydaje się wiecznością, a następnie przyspieszamy nasze tempo. Przedostajemy się przez las bez szwanku, ale widzimy potencjalny bufet tygrysi, w tym sześć jeleniowatych, tuzin małp i trzy gaury, największe dzikie bydło na ziemi.
W ciągu najbliższych kilku miesięcy Karanth, Santosh, inni pracownicy WCS i rotacyjna obsada 150 ochotników przemierzą ponad 3000 mil przez las liczący zdobycz. Karanth szacuje, że drapieżne zwierzęta stanowią obecnie 20, 900 funtów żywności na milę kwadratową, smorgasbord dla tygrysów, lampartów i dzikich psów w parku.
Liczebność zwierząt nie pochodzi wyłącznie z patroli przeciw kłusownictwu. Surowe przepisy dotyczące ochrony dzikiej przyrody zabraniają polowania, pozyskiwania drewna i sprzedaży produktów leśnych. A od lat 90. rząd oferuje dobrowolny program relokacji grupom plemiennym żyjącym w parku. Osoby chętne do przeprowadzki otrzymują dom, hektar ziemi oraz dostęp do opieki zdrowotnej i szkół, które nie są dostępne w parku.
„Relokacje muszą być dobrowolne, motywowane motywacją i nie może istnieć żaden element siły” - mówi Karanth. „Jeśli są źle zrobione, nadają złej nazwy ochronie i nikt nie jest szczęśliwy. Ale jeśli są dobrze wykonane, jest to korzystna sytuacja dla ludzi i dzikiej przyrody. ”
Oprócz swojej przełomowej pracy w terenie, Karanth spędził niezliczone godziny na toczeniu legalnych bitew w celu ochrony siedlisk tygrysów przed wkraczaniem w rozwój. „Dla mnie prawdziwym problemem jest ten krajobraz z około dziesięcioma milionami ludzi i trwałym tempem wzrostu gospodarczego wynoszącym 10 procent; jeśli potrafisz tym wszystkim chronić tygrysy, dobrze wróży to przyszłości gatunku. ”
Sukces Karantha cieszy się szerokim zainteresowaniem. W 2006 r. Panthera, organizacja zajmująca się ochroną dzikich kotów, połączyła siły z WCS, aby wdrożyć praktyki ochrony Karantha w kilku innych miejscach w Azji. Projekt, znany jako Tigers Forever, wzorowany jest na intensywnym monitorowaniu i rygorystycznych patrolach przeciw kłusownictwu w Nagarhole.
Celem każdej witryny jest zwiększenie populacji kotów o 50 procent do 2016 r. Witryny w Tajlandii zaczynają przynosić obiecujące wyniki, a programy w Malezji, Indonezji, Laosie i Birmie są w toku. Indie zmierzają w kierunku przyjęcia intensywnego monitorowania Karanth w rezerwatach tygrysów w całym kraju. (W tym roku Karanth wygrał Padma Shri, prestiżową nagrodę przyznaną przez prezydenta Indii).
W lasach południowo-zachodnich Indii przyszłość tygrysa wygląda obiecująco. Za rogiem jadąc przez Nagarhole, natrafiamy na dwa byki gaurów walczące na środku drogi. Zwierzęta stoją z mocno osadzonymi nogami, rumianobrązowe góry parskają w popołudniowym słońcu.
Młodszy z dwóch byków próbuje potwierdzić swoją dominację, pokazując duży garb barku górujący nad starszym samcem. W rzadkich przypadkach byki gaur blokują rogi w zaciętych bitwach terytorialnych, co jest sceną przedstawioną na każdej puszce popularnego napoju energetycznego Red Bull. W tej chwili potężne stworzenia krążą i rozpierają się.
Niedaleko stąd stado 50 chitalów żyje na polanie, na której kiedyś stała ludzka osada. Patrząc na jelenia - roczne zapasy żywności dla dorosłego tygrysa - Karanth nie może powstrzymać uśmiechu. „Kiedy byłem młody, nie było nadziei”, mówi. „Dzisiaj jest wiele nadziei”.
Phil McKenna pisał o tybetańskiej chorągiewce w numerze z października 2011 r. Fotograf przyrody, Kalyan Varma, mieszka w Bangalore.
