Czas nie był zbyt dobry dla klasycznej nauki o dinozaurach. W miarę gromadzenia się nowych odkryć i przyjmowania różnych ram teoretycznych dinozaury, jakie znamy dzisiaj, znacznie różnią się od stworzeń wyobrażanych przez paleontologów, którzy pracowali w XIX i XX wieku. Pomysł, że niektórzy hadrosaury używali swoich grzebieni jako zbiorników z powietrzem, oraz przekonanie, że najbardziej spektakularne dinozaury stały się tak duże i kolczaste, że skazały się na wyginięcie, należą do pomysłów, które zostały odrzucone. Ale nie wszystkie wczesne badania spotkały taki los. Jeden podział anatomiczny zaproponowany przez brytyjskiego paleontologa Harry'ego Goviera Seeleya w 1888 roku pozostaje jedną z najważniejszych koncepcji organizacyjnych dla zrozumienia dinozaurów.
Wczesne znaleziska dinozaurów były bezużyteczne. Niezwykle tak. Kawałki szczęki, kręgosłupa i kończyn były często wszystkim, co pozostało, a niektóre dinozaury, takie jak Megalozaur, zostały złożone z izolowanych części różnych zwierząt znajdujących się w tej samej warstwie. Jednak w latach 80. XIX wieku paleontolodzy odkryli bardziej kompletny materiał. American Bone Rush i belgijska kopalnia węgla pełna kompletnych szkieletów Iguanodon spowodowały poważną zmianę wizerunku. Dinozaury przeszły od dziwnych, pseudo-ssaków stworzonych przez Richarda Owena, do zwierząt w przybliżeniu ptasich, które były w formie zbliżone do dinozaurów, jakie znamy dzisiaj.
Napływ nowych odmian dinozaurów pod koniec XIX wieku wymagał systemu klasyfikacji w celu zorganizowania wszystkich dziwnych istot. Było więcej rodzajów dinozaurów, niż ktokolwiek się spodziewał. Seeley dokonał przeglądu trzech wcześniej zaproponowanych rozwiązań w prezentacji z 1888 r. Przed Royal Society of London. Edward Drinker Cope wykorzystał aspekty bioder i nóg do podzielenia dinozaurów na grupy, które nazwał Orthopoda, Goniopoda i Symphopoda. Thomas Henry Huxley różnił się i wykorzystał szerszy zestaw cech do ustalenia Megalosauridae, Scelidosauridae i Iguanodontidae, oddzielając jednocześnie małego Compsognathus - najbardziej ptasiego ze wszystkich znanych dinozaurów - w kategorii zwanej Ornithoscelida (z grubsza „ptasimi nogami ”). Othniel Charles Marsh nie zgodził się z oboma - zasugerował, że dinozaury można przetasować w Sauropoda, Stegosauria, Ornithopoda i Theropoda. (Niektóre z tych nazw są nadal w użyciu dla niektórych grup dinozaurów, nawet jeśli są stosowane inaczej niż pierwotnie sugerowali ci naukowcy).
Seeley miał na myśli coś innego. Każdy z systemów opierał się na różnych punktach anatomicznych, a niektóre z nich nie były szczególnie pouczające. Na przykład Huxley użył kościanej zbroi jako części swojej definicji Scelidosauridae, ale poszycie pancerza w większym lub mniejszym stopniu znaleziono również w innych grupach dinozaurów. Seeley zamierzał znaleźć prosty i jednoznaczny sposób podziału grup dinozaurów. Odkrył, że w anatomii bioder dinozaurów, które jego zdaniem powinny być „podstawowym elementem klasyfikacji”.
Biodro dinozaura dzieli się przede wszystkim na trzy części. Jest tułów (duży, górny kołnierz bioder), kulszowy (mniejszy kręgosłup biegnący poniżej i za plecami) i łonowe (inne smukłe przedłużenie dolnej części bioder, które można znaleźć w różnych orientacjach od przodu do tyłu) . Orientacja tej ostatniej kości wydawała się dzielić dinozaury na dwie łatwo rozpoznawalne grupy. Podczas gdy zauropody, takie jak Camarasaurus i teropody, takie jak Allosaurus, miały łono skierowane do przodu, różne inne dinozaury, takie jak Stegosaurus i Iguanodon, miały łono skierowane do tyłu, często w ścisłym kontakcie z kulszem. (Powyższy schemat, zmodyfikowany z pracy Seeleya, pokazuje dwa różne typy).
Seeley wykorzystał podobieństwo bioder dinozaurów do bioder innych zwierząt, aby wymienić dwie główne grupy. Biodra dinozaurów z zorientowanymi do przodu kośćmi łonowymi zbliżały się do bioder jaszczurek, więc Seeley nazwał je saurischians („jaszczurowate biodro”). Z drugiej strony biodra dinozaurów z zorientowanymi do tyłu kośćmi łonowymi wyglądały jak u ptaków, a zwierzęta te zostały obsadzone jako ornithischians („ptasi hipped”). Zamiast różnych zamówień proponowanych przez innych pracowników, Seeley opowiadał się za tymi dwoma denominacjami opartymi na biodrach.
Paleontolodzy nadal używają podziału Seeleya do dziś. Podnieś prawie każdą książkę o dinozaurach, podręcznikach lub w inny sposób, a prawdopodobnie znajdziesz wczesną sekcję na temat różnicy między dinozaurami saurischian i ornithischian. Jednak przydatność sugestii Seeleya nie oznacza, że wszystko w jego proponowanej klasyfikacji było prawidłowe. Seeley wierzył, że biodra dinozaurów są tak różne, że saurischians i ornithischians nie należą do jednej, naturalnej grupy. Uważał, że podobieństwa między grupami dinozaurów były wynikiem niezależnego pochodzenia od podobnych przodków, a nie bliskiego związku. Teraz wiemy, że jest to nieprawidłowe. Zarówno dinozaury ornitischian, jak i saurischian są zjednoczone przez zestaw subtelnych cech anatomicznych i obie linie wywodzą się od wspólnego, wczesnego przodka dinozaura (choć dokładnie to, jak wyglądało to zwierzę, jest jeszcze nieznane).
W planie Seeleya jest także ironia. Mnóstwo dowodów potwierdziło, że ptaki są dinozaurami, ale dinozaury z „hipopotamami” nie miały nic wspólnego z ptasim przodkiem. Dinozaury ornitischian - od hadrozaurów po ankylozaura i rogate dinozaury - były możliwie jak najdalej spokrewnione z ptakami, wciąż będąc dinozaurami. Ptaki to wysoce wyspecjalizowane dinozaury Saurisch, a dinozaury Saurisch, takie jak Deinonychus, Anchiornis i inni, pokazują, w jaki sposób kość łonowa biodra była skierowana do tyłu, aby stworzyć warunki ptasie. Jeśli chcesz zacząć rozumieć różnice między dinozaurami, musisz zacząć od bioder. Po prostu nie daj się zwieść nazwiskom, które wybrał Seeley.
Referencje:
Seeley, HG (1888). „W sprawie klasyfikacji zwierząt kopalnych powszechnie zwanych Dinosauria”. Proceedings of Royal Society of London, 43 : 165-171.
