Jeśli do tej pory śledziłeś serię Alfabet dinozaurów, być może zauważyłeś wzór wśród czterech pierwszych wpisów. W pewnym momencie wszystkie dinozaury, które do tej pory wybrałem, były uważane za różne zwierzęta. Rogaty Agujaceratops został pierwotnie nazwany jako gatunek Chasmosaurus, charakterystyczne wysokie kolce Becklespinax dały garbowi Megalozaura Richarda Owena jego garb, zauropod Cetiosaurus był pierwotnie wyobrażany jako gigantyczny krokodyl, a opancerzony Dyoplosaurus został zbity z kuzynem Euoplocepsem ponownie rozdzielony jako odrębny rodzaj. Nie zamierzałem tego trendu, ale uderzyło mnie to, gdy natknąłem się na jednego z odrzuconych kandydatów na wczorajsze zgłoszenie do litery D. Gdybym nie podzielił się zbytnio swoją historią z Becklespinaxem, wybrałbym Duriavenator :
Megalozaur był bałaganem. Chociaż ten jurajski mięsożerca był prehistoryczną ikoną, odkąd został nazwany przez Williama Bucklanda w 1824 r., Był jednym z najbardziej zagmatwanych ze wszystkich dinozaurów. Dzieje się tak, ponieważ pokolenia naukowców przypisywały dinozaurom dziesiątki fragmentów i izolowanych kości, tworząc monstrualne połączenie zwierząt z różnych miejsc i czasów. Dinozaury były zwierzętami nieznanymi - sama nazwa powstała dopiero w 1842 r. - a dziewiętnastowieczni przyrodnicy nie mieli takiego rozwiązania geologicznego, na jakim polegają ich intelektualni potomkowie, by odpowiednio ograniczyć życie poszczególnych gatunków. Czasami badacze wymieniali zbyt wiele gatunków na podstawie skąpego, nie nakładającego się materiału, a innym razem stosowali tę samą nazwę ad infinitum do mniej więcej podobnych skamielin.
W końcu jednak stało się jasne, że Megalozaur był niestabilny. Nikt nie mógł powiedzieć, jak naprawdę dinozaur wyglądał ani jakie kości można dokładnie przypisać drapieżnikowi. Sytuacja była tak zła, że w 2008 roku paleontolog Roger Benson i współpracownicy usunęli imię Megalosaurus ze wszystkiego oprócz fragmentu szczęki pierwotnie używanego do nazywania zwierzęcia. Nie wiadomo, czy reszta skamielin należała do Megalozaura, a jak wykazał Benson w tym samym roku, co najmniej jeden inny teropod został niesłusznie zasłonięty za słynną nazwą.
W 1883 roku anatom anatom Richard Owen opisał częściową czaszkę teropoda znalezioną w hrabstwie Dorset w Anglii jako kolejny kawałek megalozaura „ bucklandi ”. Dinozaur o ostrych zębach był reprezentowany tylko przez części górnej i dolnej szczęki, ale biorąc pod uwagę, jak mało wiadomo jeśli chodzi o Megalozaura, zadanie Owena było rozsądne. Prawie sto lat później paleontolog Michael Waldman zaproponował, aby te skamieliny reprezentowały wcześniej nieznany gatunek dinozaura, który nazwał Megalosaurus hesperis . Inni badacze nie byli pewni, czy kości naprawdę należały do Megalozaura, ale dopiero po ponownej analizie Bensona skamieliny zostały podzielone na różne dinozaury. Podczas gdy dinozaur był bliskim kuzynem Megalosaurus bucklandii, Benson był w stanie dostrzec subtelne cechy anatomiczne, które odróżniały fragmentaryczną czaszkę. W analizie Bensona, niegdyś Megalozaur zaczął nowe życie jako Duriavenator hesperis .
Rekonstrukcja Megalozaura przez Bensona ze znanymi elementami w kolorze białym i zrekonstruowanymi częściami w kolorze szarym. Podczas gdy Duriavenator był starszy i anatomicznie odrębny, dinozaur miałby podobną formę do Megalozaura. (Z Benson, 2010) Niestety niewiele wiemy o Duriavenator . Dinozaur żył około 170 milionów lat temu w jurajskiej Anglii i był dużym mięsożercą o porównywalnej wielkości z ponad 20-metrowym Megalozaurem, ale to tam dowody. Być może inne okazy Duriavenatora spoczywają w zbiorach muzealnych, ale dopóki odkrycie prawie kompletnego szkieletu nie pozwoli paleontologom połączyć szczęki z ciałem, dinozaur będzie zagadką. Ale tutaj sam Megalozaur daje nam powód do nadziei. Artykuł Duriavenator był tylko częścią wysiłków Bensona na rzecz rehabilitacji Megalozaura, aw 2010 roku opublikował udoskonaloną, poprawioną rekonstrukcję szkieletu dinozaura na podstawie materiału zebranego w Stonesfield w Oxfordshire - miejscowości, z której pochodzi pierwotna szczęka. Być może przy odrobinie detektywistycznej pracy w laboratorium i w terenie paleontolodzy mogą być w stanie wypełnić formę Duriavenatora i innych tajemnic środkowej jury.
Referencje:
Benson, R., Barrett, P., Powell, H., Norman, D. 2008. Status taksonomiczny Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) z Middle Jurassic of Oxfordshire, UK. Palaeontology, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. Redescription „Megalosaurus” hesperis (Dinosauria, Theropoda) z gorszego Oolite (Bajocian, środkowa jura) z Dorset, Wielka Brytania. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. Opis Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) z batońskiej Wielkiej Brytanii i relacji teropodów środkowej jury. Zoological Journal of the Linnean Society 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalozaury z Bajocian (środkowa jura) z Dorset. Paleontologia 17, 2: 325–339.
