Jest bezpieczny zakład, że łagodny, brodaty, dobrze odżywiony facet, który w Boże Narodzenie żyje wyobraźnią milionów amerykańskich dzieci, niewiele przypomina psotnego św. Nicka przedstawionego na obrazie XIX-wiecznego artysty Roberta Waltera Weira.
Stworzenie Weira około 1838 roku, które obecnie znajduje się w zbiorach Smithsonian American Art Museum (SAAM), nawiązuje do zaginionego świata arystokratów z Nowego Jorku. Malarz był członkiem dobrze rozwiniętego stowarzyszenia dżentelmenów, Knickerbockers, z których wielu członków wywodziło się bezpośrednio od oryginalnych XVII-wiecznych holenderskich osadników na Manhattanie. Jak się okazuje, Święty Mikołaj był centralną postacią holenderskiej kultury popularnej, ukochaną jako nosicielka prezentów w okresie świątecznym. Dla wczesnych holenderskich kolonistów w Nowym Świecie z niecierpliwością oczekiwany był dzień świętego - 6 grudnia. Europejczycy z północy tradycyjnie wystawiają buty w przeddzień szóstego roku na prezenty dostarczane przez świętego. I dzieci z Nowego Amsterdamu zrobiły to samo.
Portret św. Mikołaja autorstwa Weira zainspirowany został częściowo opisami innego Knickerbockera, Washingtona Irvinga, znanego autora „Rip Van Winkle” i „The Legend of Sleepy Hollow”. Historia Irvinga od początku Nowego Jorku Świat do końca dynastii holenderskiej, opublikowany w dniu Świętego Mikołaja, 6 grudnia 1809 r., Był pełen uroczych dygresji. Wśród nich był ustalony fragment przedstawiający świętego, przedstawiający go jako elficzną, wybryki postać, której wygląd wywodził się z szeregów holenderskiej burżuazji. Irving napisał, paląc glinianą fajkę i „kładąc palec obok nosa”, szybuje nad drzewami w latającym wagonie, „w którym przynosi swoje doroczne prezenty dzieciom”. Irving wysunął także pogląd, że święty zstąpił do komina, aby obdarz jego smakołyki.
Kilka lat później, w 1823 r., Inny Knickerbocker, Clement C. Moore, zaoferował własny riff na temat Irvinga w wersji Świętego Mikołaja. Natychmiast popularny wiersz Moore'a „Wizyta świętego Mikołaja” wprowadził nieco mroczny, ale natychmiast i sensacyjnie popularny symbol sezonu - „pulchny i pulchny… wesoły stary elf”. (Są tacy, którzy twierdzą, że autor Henry Livingston Jr. napisał wiersz, ale to zupełnie inna historia.)
Historyk sztuki Lauretta Dimmick, niezależny badacz specjalizujący się w XIX-wiecznej Ameryce, mówi, że obraz św. Nicka autorstwa Weira może odnosić się do Irvinga. Przedstawia postać „jako grubego, małego mężczyzny w stroju mieszczańskim przypominającym opis Irvinga, a nie jako wysokiego, szczupłego biskupa” z legend i tradycji.
Nicholas z Weira, z impishowym błyskiem w oku, przypomina klasycznego trickstera tak samo jak wesoły obdarowujący prezenty. Może być skłonny do wypełnienia pończoch zabawkami i gadżetami, ale wygląda również, jakby mógł uciec z rodzinnym srebrem. Być może malarz zamierzał także przeciwstawić się syropowemu opisowi Moore'a o św. Nicku.
Nicholas z Weira, z impishowym błyskiem w oku, przypomina klasycznego trickstera tak samo jak wesoły obdarowujący prezenty. (Smithsonian American Art Museum) Według Dimmicka wiele obiektów na obrazie i sam styl obrazkowy odzwierciedlają holenderski okres historii Nowego Jorku, epokę, która w dużej mierze zniknęła w 1838 roku. Dwie gliniane rury przypominają wcześniejszy opis św. Mikołaja przez Irvinga jako podobnie jak holenderska skłonność do palenia, konwencja często spotykana w obrazach dawnych mistrzów. Na wpół obrana pomarańcza leży na podłodze - świąteczny przysmak w tym czasie, a także aluzja do królewskiego domu pomarańczy w Holandii. Dimmick mówi: „Ikonografia jest… erudycyjna, złożona i ambitna, wyrażająca wartości kulturowe i aspiracje koła Knickerbocker”.
Eleanor Harvey, główna kuratorka w SAAM, przypomina po raz pierwszy badając obraz Weira w 2006 roku. „Co za nieprzyjemny obraz” - pomyślała. Od tamtej pory mówi: „Bardzo mi się podobało, ale myślę, że nie ma to nic wspólnego ze świętami Bożego Narodzenia. Zamiast tego wydaje się, że chodzi o utratę i zmianę. ”W tym ujęciu obraz jest ostatnią przeszkodą dla zdeponowanego patrona miasta, które szybko się zmienia. „To tak, jakbyśmy widzieli, że St. Nick idzie do komina” - powiedział mi Harvey - „ale może nie wróci w przyszłym roku”.
Prawda prawda Pod koniec XIX wieku Amerykanie byli niewolnikami sentymentalizowanego Świętego Mikołaja, który w dużej mierze był dziełem ilustratora i rysownika Thomasa Nasta. Jego postać zaczęła żyć własnym życiem, napędzana promocjami Coca-Coli i Macy oraz innymi reklamami, a także niezliczonymi książkami i filmami. Zniknął bezczelny Nick Weima, podobny do gnomu, który rzuca nam szybkie spojrzenie, które wydaje się mówić: „Nie ma mnie tutaj”.
