Gdy demonstranci w całym kraju, w tym wielu młodych, zaczęli protestować po ostatnich wyborach oraz o ich żywotnym i hałaśliwym tenorze, inni kwestionowali wartość, strategię i czas tych protestów. Krytycy twierdzą, że czas na aktywizm upłynął przed 8 listopada. Wyśmiewanie się z tych protestów, ponieważ dziś bezwartościowe, przypomina to, co wydarzyło się 50 lat temu podczas Ruchu Praw Obywatelskich.
Historia amerykańskiego aktywizmu politycznego i zaangażowania poza kartami do głosowania z pewnością stanowi szablon i lekcje dla takiego aktywizmu dzisiaj i w przyszłości. Wyjaśnia obawy, że takie działania studentów w całym kraju były zbędne i nieefektywne - za mało, za późno.
„To, czego byliśmy świadkami w ostatnich latach, to popularyzacja marszów ulicznych bez planu na to, co będzie dalej i jak utrzymać protestujących zaangażowanych i włączonych w proces polityczny” - napisał naukowiec i publicysta Moisés Naím w swoim artykule z 2014 roku dla The Atlantic, „Dlaczego protesty uliczne nie działają”. Oprócz odniesień do mediów społecznościowych, komentarze Naíma mogły zostać napisane w latach 50. i 60. „To tylko najnowszy przejaw niebezpiecznej iluzji, że demokracja jest możliwa bez partii politycznych” - pisał - „a protesty uliczne oparte bardziej na mediach społecznościowych niż na trwałych organizacjach politycznych są sposobem na zmianę społeczeństwa”.
Aktywiści tacy jak Stokely Carmichael uważali, że niektóre z najbardziej znanych i kultowych wydarzeń Ruchu Praw Obywatelskich to strata czasu. Odniósł się do marszu w Waszyngtonie jako bezwartościowego „pikniku” i poczuł jedyną wartość świętowanej Selmy na Montgomery Marsz praw do głosowania był organizacją oddolną, którą był w stanie odbyć podczas 54-kilometrowej podróży drogą Alabamy Route 80.
Historia Ruchu na rzecz Praw Obywatelskich z lat 50. i 60. XX wieku sugeruje, że troska ta jest jednocześnie dobra i zła. Marsze były powszechną metodą protestu w tej epoce. Czasami marsze były częścią większego planu, podczas gdy inne marsze rosły organicznie i spontanicznie.
Żadna z nich nie była jednak gwarancją sukcesu ani porażki. Cztery lata przed skrupulatnym zaplanowaniem marca 1963 r. W Waszyngtonie dla miejsc pracy i wolności organizator Bayard Rustin zaplanował inny marsz ulicą Pennsylvania Avenue zwany Marszem Młodzieży dla szkół zintegrowanych. Odbyło się ono 18 kwietnia 1959 r. I zgromadziło ponad 25 000 uczestników, w tym takie osobistości, jak Harry Belafonte, który cztery lata później dołączy do tłumu w centrum handlowym.
Psy policyjne atakują protestujących w Birmingham, Alabama, 1963 r. (© Charles Moore Credit Line: Kolekcja Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Marsz miał na celu ujawnienie faktu, że pięć lat po wydaniu przez Sąd Najwyższy wyroku w sprawie Brown przeciwko Radzie Edukacyjnej szkoły w całym kraju były nadal rozdzielone. W rzeczywistości Belafonte poprowadził delegację liderów studentów do Białego Domu na spotkanie z prezydentem Eisenhowerem, ale zostali oni bezceremonialnie odwróceni, ponieważ administracja nie była zainteresowana działaniami mającymi na celu wykonanie wyroku Trybunału.
Impulsywne protesty miały czasem trwałe skutki. Po spontanicznym sit-in w sklepie Greensboro w Karolinie Północnej w Woolworth w lutym studenci w Nashville, który brał udział w zajęciach prowadzonych przez studenta boskości Vanderbilta, Jamesa Lawsona w Ghandian bez użycia przemocy taktyki akcji bezpośrednich, wskoczył do akcji, rozpoczynając podobną własną kampanię sit. Tymi uczniami byli ludzie, których nazwiska stałyby się synonimami pokojowego Ruchu Wolności, takie jak Marion Barry, James Bevel, Bernard Lafayette, John Lewis, Diane Nash i CT Vivian. Jednak po kilku miesiącach odnieśli kilka zwycięstw i nie zmienili prawa. Następnie, w odpowiedzi na okrutne bombardowanie domu prawnika obywatelskiego Nashville Z. Alexandra Looby'ego 19 kwietnia 1960 r. (Choć nikt nie został ranny), ich determinacja i niecierpliwość przerodziły się w natychmiastowe działanie.
„Marsz 19 kwietnia był pierwszym wielkim marszem tego ruchu”, organizator CT Vivian przypomniał serial PBS „Oczy na nagrodę”.
„Do tego doszliśmy na wiele sposobów, nie wiedząc o tym. Zaczęliśmy w Tennessee A&I [college] na granicy miasta. Zaraz po godzinie lunchu ludzie zaczęli się zbierać i zaczęliśmy maszerować Jeffersonem, główną ulicą czarnego Nashville. Kiedy dotarliśmy do 18. i Jefferson, dołączyli do nas studenci Fisk University. Czekali i wpadli w tył. Następny blok był 17 i Jefferson, a uczniowie z Pearl High School dołączyli do tego. Ludzie wyszli ze swoich domów, aby dołączyć do nas, a następnie samochody zaczęły do nas dołączać, poruszając się bardzo powoli, aby mogli być z nami. Wypełniliśmy Jefferson Avenue; Jefferson to długa, długa droga. ”
Protest uczniów ze szkoły średniej Montgomery Blair w Silver Spring w listopadzie 2016 r. (© Chip Py) Wielu młodych ludzi postanowiło udać się do ratusza. Nie planowali marszu z wyprzedzeniem i nie otrzymali żadnego potwierdzenia od burmistrza Nashville Bena Westa, że weźmie udział lub negocjuje, kiedy tam dotrą, ale kontynuowali.
Vivian przypomniała sobie: „Spacerowaliśmy obok miejsca, gdzie przez godzinę południową przebywali robotnicy, biali robotnicy i nigdy nie widzieli czegoś takiego. Tutaj było 4000 ludzi maszerujących ulicą i słyszeliśmy tylko nasze stopy, gdy cicho się poruszaliśmy, a oni nie wiedzieli, co robić. Cofnęli się o ścianę i po prostu stali przy ścianie, tylko patrząc. Był tam strach, był respekt. Wiedzieli, że nie można tego powstrzymać, nie można się z nim bawić ani żartować. Ruszyliśmy i ruszyliśmy schodami do ratusza i zebraliśmy się na placu, który był częścią samego ratusza. Burmistrz wiedział już, że będzie musiał z nami porozmawiać.
Kiedy dotarli do schodów ratusza, burmistrz West wyszedł na spotkanie z uczniami i wziął udział w jednym z najbardziej niesamowitych, ale ogólnie nieznanych momentów ruchu.
Diane Nash z Uniwersytetu Fisk, ze swoją niezwykłą elokwencją i oszałamiającym przekonaniem, skonfrontowała burmistrza południowego miasta z toczącymi się kamerami. „Zapytałem burmistrza. . . „Burmistrzu West, czy uważasz, że niewłaściwe jest dyskryminowanie osoby wyłącznie ze względu na jej rasę lub kolor?”
West powiedział, że był tak poruszony szczerością i pasją Nasha, i czuł, że musi odpowiedzieć jako człowiek, a nie jako polityk. West przyznał, że jego zdaniem segregacja jest moralnie zła, a następnego dnia nagłówek Nashville w stanie Tennessean brzmiał: „Burmistrz mówi: Integruj liczniki”. Cztery lata przed ustawą o prawach obywatelskich z 1964 roku segregacja była nielegalna, improwizowany marsz studencki zachęcił Nashville do stania się pierwszym miastem na południu, które zaczęło desegregować swoje obiekty publiczne.
Program Historii Afroamerykanów w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej Smithsona od ponad 30 lat pracuje nad udokumentowaniem i przedstawieniem Ruchu Wolności w całej jego złożoności, począwszy od doświadczeń mieszkańców, aż po liderów, którzy są nazwiskami rodzinnymi. Częściowo wiąże się to ze zrozumieniem, jak różnorodny i różnorodny był ruch.
Wiele rzeczy działo się naraz - łączenie, konflikt, budowanie, odwracanie się od siebie w tym samym czasie. Kiedy patrzymy, pamiętamy wszystkie fragmenty i momenty Ruchu, które doprowadziły do ostatecznego zwycięstwa prawnego w przepisach administracyjnych Johnsona z 1964 i 1965 roku.
Dlatego zawsze myślimy o różnych wysiłkach jako części ogólnego planu, częściowo dlatego, że pamiętamy Ruch jako przejaw wizji niewielu przywódców, których nazwiska znamy. Historia była jednak znacznie bardziej złożona.
Kiedy pamiętamy protesty w sprawie praw obywatelskich z połowy XX wieku i porównujemy je z dzisiejszymi, często myślimy, że w przeszłości istniał wielki plan, w którym nie ma go dzisiaj. Ale prawda jest taka, że nie było jednego, było ich wiele i często konkurowali ze sobą.
Prawnicy składający i argumentujący procesy w zespole obrony prawnej NAACP, którego praca była kluczowa dla wielu protestów, które teraz przypisujemy Martinowi Lutherowi Kingowi i innym, byli niezadowoleni z faktu, że ich wysiłki nie były powiązane z historią.
Dyrektor wykonawczy NAACP, Roy Wilkins, powiedział kiedyś Kingowi o bojkocie autobusowym w 1955 roku, który zmusił go do ruchu: „Martin, jakiś bystry reporter przyjrzy się Montgomery i odkryje, że pomimo całego zamieszania, twój bojkot nie zdezagregował pojedynczy autobus. To była cicha akcja prawna typu NAACP. ”
Chociaż działania prawne doprowadziły do wydania przez Sąd Najwyższy decyzji o segregacji autobusów w Montgomery, nawet orzeczenie Trybunału nie zawsze wystarczało do zapewnienia wielkich zmian społecznych. Chociaż w orzeczeniu Browna Trybunał orzekł, że segregacja szkolna była z natury nierówna i niekonstytucyjna, wiele stanów południowych po prostu zignorowało to orzeczenie, ponieważ nie udzielono mandatu wykonawczego. Inne stany całkowicie zamknęły swoje szkoły publiczne, decydując się na brak edukacji publicznej zamiast na integrację uczniów.
Ruch na rzecz praw obywatelskich pokazuje nam, że protest nie jest skuteczny w próżni, a jeden rodzaj aktywizmu sam rzadko jest skuteczny. W 1995 r. Z okazji 35. rocznicy spotkania Greensboro Woolworth, które odbyło się 1 lutego 1960 r., Smithsonian przedstawił program zatytułowany „Miejsce narodzin trąby powietrznej”.
Twierdził, że nieplanowane siedzenie zorganizowane przez czterech studentów pierwszego roku studiów, Franklina McCaina, Josepha McNeila, Ezella Blaira i Davida Richmonda, rozpoczęło burzę, która wymknęła się spod kontroli, napędzana przez uzupełniające się siły, których czterej pierwszoklasowcy nie wiedzieli, gdzie są, pobudzając wyobraźnię wcześniej niemotywowanych aktorów i kierując ruch w kierunkach, których nikt się nie spodziewał. Ważne było, aby protesty nie były planowane.
Podobnie jak nieposłuszeństwo Rosy Parks i wiele innych takich czynów, uchwyciła ludzkie marzenia. Jednocześnie, podobnie jak dzisiaj, większość ludzi uważała to za szaleństwo. Jak kilkoro dzieci siedzących i zamawiających lunch może cokolwiek osiągnąć?
W 2008 roku rozpoczęliśmy program w National Museum of American History przed oryginalnym blatem na lunch Greensboro. W gruncie rzeczy był to program szkoleniowy, w którym goście proszeni są o cofnięcie się w czasie, zaangażowanie się w ruch usiadły i zadanie sobie pytania, czy wezmą udział. Teraz, gdy ten protest stał się mityczną częścią amerykańskiej historii, uznanej za jeden z naszych ideałów, większość ludzi zakłada, że tak.
Poprzez nasz program teatralny staraliśmy się przywrócić część ryzyka i niepewności do historii. Poprosiliśmy odwiedzających, aby zastanowili się, czy postawiliby swoje ciała na linii, robiąc coś, co prawie wszyscy, nawet ci, którzy zgodzili się, że segregacja jest niewłaściwa, powiedzieli, że jest szkodliwa dla sprawy i skazana na niepowodzenie.
Ludzie, którzy pójdą pierwsi, podejmują wielkie ryzyko. Mogą zostać pobici, zabici, zignorowani, wyśmiewani lub zniesławieni. Ale nasza historia pokazała nam, że mogą również coś wywołać. Ludzie tacy jak Greensboro Four i studenci z Nashville wywołali coś.
Jak pisał historyk Howard Zinn w 1964 roku: „To, co było uporządkowanym postępem cal po calu w ramach procesów prawnych, stało się teraz rewolucją, w której nieuzbrojone pułki maszerowały od jednego celu do drugiego z oszałamiającą szybkością”.
Trwało to wicher, ale także powolny legalny marsz. Potrzeba było bojkotów, petycji, wiadomości, nieposłuszeństwa obywatelskiego, marszów, procesów sądowych, sprytnego manewru politycznego, zbierania funduszy, a nawet brutalnej kampanii terroru przeciwników ruchu - wszystko trwało w tym samym czasie.
Niezależnie od tego, czy są to dobrze zaplanowane, strategiczne działania, czy emocjonalne i improwizowane protesty, potrzebna była chęć aktywistów popierających amerykańskie ideały wolności i równości. Jak często powtarzał Bayard Rustin, „jedyną bronią, jaką posiadamy, są nasze ciała i musimy je schować w miejsca, aby koła się nie obracały”.
