Ogień w górach

Fire on the Mountain: The True Story of the South Canyon Fire
John N. Maclean
Nazajutrz

Niewielki śnieg spadł w zachodnim Kolorado zimą 1994 roku. Maj i czerwiec były suche jak kość, a temperatury wzrosły powyżej 100 stopni Fahrenheita - połączenie, które występuje tylko co 30 do 40 lat, według Johna N. Macleana, podczas postu poruszający, ostatecznie przełomowy raport o tym, co stało się znane jako Ogień w Południowym Kanionie. Pracuje zgodnie z tradycją swojego ojca, Normana Macleana, autora zarówno Rzeki płynie przez nią, jak i Młodych mężczyzn i ognia, klasycznej relacji z kolejnego katastrofalnego pożaru, pożaru lasu w Mann Gulch w 1949 r.

South Canyon Fire rozpoczął się od burzy z piorunami, która 2 lipca przedarła się przez Wielką Dolinę Rzeki Kolorado i rzuciła ponad 5 600 uderzeń pioruna przeciwko Storm King Mountain w Grand Junction w Kolorado.

Następnego ranka mieszkaniec South Canyon zgłosił Bureau of Land Management „mały powiew dymu” na Storm King. Rozpoczęła się niedokończona sprawa burzy.

Aby śledzić postacie w książce Macleana, potrzebny jest list odtwarzania. Ale czytelnik szybko rozumie, dlaczego autor zawarł tak wielu z nich - przynajmniej tych, którzy faktycznie walczyli z ogniem. Każdy mężczyzna i kobieta, którzy wędrowali po stromych wąwozach i zrzucali spadochrony na wąskie grzbiety, tego dnia narażają swoje życie na niebezpieczeństwo. Żaden z nich nie wiedział, kto, jeśli w ogóle, przeżyje to, co zaczęło się jako samotna płonąca sosna, i stał się, jak to nazywają strażacy, „wirującą masą ognia i pierwotnej ciemności”, która „uderzyła siłą komety”.

Fire on the Mountain: The True Story of the South Canyon Fire

Ten niezamierzony, pozornie drobny błąd ludzki był zaledwie pierwszym z szeregu błędów, które spotkałyby się z jedną z największych tragedii w annałach gaśniczych.

Według relacji Macleana wiatr, pogoda i ogień stają się tak realne, jak postacie walczące z tymi siłami. „Za ich plecami powstała ogromna fala płomienia - pisze - i zaczęła zamiatać ridgetop, prowadząc strażaków przed nim. Pęczniał na wysokości 50, 100, a następnie 150 stóp. Poruszał się szybciej, niż jakikolwiek człowiek mógł uciec ... Fala ognia zaczęła przebijać się przez grzbiet góry, zmieniając ludzi w surferów jeżdżących na zwinięciu szkarłatno-pomarańczowej fali ognia.

Sceny Macleana są przeraźliwe i przerażające: „Gorące gazy zwinęły się przed jego otwartymi ustami”, pisze o jednym strażaku, „ale krzyki trzymały je z dala od gardła ... zauważył ręce. Skóra zwisała w strzępach. ” Kolejny ocalały był kilka jardów od bezpieczeństwa, kiedy „poczuł uderzenie w ramiona i ramiona, jakby przeszedł nad nim lampa lutownicza. Jego ciało wygięło się w łuk, cofając łokcie, gdy ciepło przenikało jego ognistą koszulę i przypalało ramiona. Usłyszał krzyczy, na pewno jego własny, ale też i inni ”.

Ostatecznie zmarło dziesięciu mężczyzn i cztery kobiety. Książka Macleana to poszukiwanie odpowiedzi na wszystko, co poszło nie tak podczas bitwy na Storm King Mountain. Odpowiedzi na niektóre z jego pytań; niektóre odpowiedzi mogą nigdy nie zostać znalezione.

Dziś granitowe krzyże stoją tam, gdzie padli strażacy. Storm King Mountain stało się pielgrzymką dla rodziny, przyjaciół, ciekawskich i opiekuńczych. Ale być może najlepszym zabytkiem jest książka Macleana, która dramatycznie rejestruje bezkompromisową siłę ognia i niezwykłą odwagę mężczyzn i kobiet, którzy z nią walczą.

Emily d'Aulaire to recenzentka z siedzibą w Connecticut.