W 1906 r. Tłum białych mieszkańców Chattanooga w Tennessee uprowadził Eda Johnsona, młodego czarnego mężczyznę z celi. Po tym, jak przeciągnęli go ulicami, zawiesili go za szyję nad mostem Walnut Street. Następnie przystąpili do strzelania do niego.
Johnson został oskarżony o zgwałcenie białej kobiety, Nevady Taylor. Podczas gdy utrzymywał, że jest niewinny żadnej zbrodni, całkowicie biała ława przysięgłych skazała go na śmierć. Chociaż jego wyznaczony przez sąd prawnik postanowił nie wnosić apelacji, lokalni czarni prawnicy odwołali się w jego imieniu, składając wniosek o pismo habeas corpus.
Ale kiedy Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych dla wschodniego dystryktu Tennessee wydał mu zawieszenie egzekucji, motłoch wziął sprawy w swoje ręce, brutalnie zabijając Johnsona.
Obecnie trwa publiczny pomnik ku czci Johnsona. 19 marca, w rocznicę śmierci Johnsona, Ed Johnson Project ogłosił decyzję o przyznaniu projektu pomnika artyście i rzeźbiarzowi z Georgii Jerome Meadows.
Jak donosi Judy Walton dla lokalnej gazety „Times Free Press ”, propozycja Meadowsa wzniesie naturalnej wielkości brązowe rzeźby Johnsona i prawników, którzy złożyli apelację w jego imieniu, Noah Parden i Styles Hutchins. Meadows, którego prace koncentrują się na dużych projektach sztuki publicznej, mówi Watsonowi, że chce, aby jego koncepcja była „świętą przestrzenią, w której ludzie mogliby przyjść i kontemplować znaczenie i przesłanie historii Eda Johnsona”.
Budowa pomnika ma się rozpocząć na początku 2019 roku. Zostanie on zainstalowany w centrum planowanego ogrodu o powierzchni 9000 stóp kwadratowych na południowym końcu mostu Walnut Street Bridge, gdzie ponad sto lat temu Johnson został zlinczowany.
Podczas gdy most jest obecnie popularnym miejscem dla turystów i mieszkańców przekraczających rzekę Tennessee, David Free Press „David Cook zauważył w artykule wstępnym z 2015 roku, że niektórzy czarni mieszkańcy decydują się nie przechodzić przez niego z powodu historii mostu.
Jak wyjaśnia Mariann Martin, szef projektu Ed Johnson, w wywiadzie dla Jason Foumberg z The Art Newspaper: „Ten lincz wywarł swoje piętno na Chattanooga… To była historia, o której nie rozmawiałeś, ale wszyscy o niej wiedzieli. ”
Johnson nie był jedynym czarnym mężczyzną, który został zlinczowany na moście. Trzynaście lat przed zamordowaniem Johnsona, Alfred Blount, pochodzący z Chattanooga, został tam zamordowany w 1893 r. Po tym, jak został uprowadzony z więzienia w nocy z aresztowania przez innego białego tłumu linczu.
Johnson i Bount to dwie z ponad 4000 czarnych osób, które podobno zostały zlinczowane w stanach Alabama, Arkansas, Floryda, Georgia, Kentucky, Luizjana, Mississippi, Karolina Północna, Karolina Południowa, Tennessee, Teksas i Wirginia w latach 1877 i 1950, według raportu Equal Justice Initiative z 2015 r.
W 2000 roku skazanie Johnsona zostało pośmiertnie obalone przez sędziego Chattanooga Douglasa A. Meyersa. „Nie wierzę, że biała społeczność naprawdę rozumie to, że szczególnie w tym czasie chodziło o sprowadzenie czarnego ciała, niekoniecznie osoby, która popełniła przestępstwo”, powiedział Meyers podczas postępowania w centrum miasta sala sądowa, jak donosił wówczas „New York Times” . „I myślę, że tak właśnie było w tym przypadku. Spieszyło się znaleźć kogoś, kto by za to skazał i obwinił ''.
Ed Johnson Project twierdzi, że planuje zebrać około 400 000 $ na projekt, a także zbiera fundusze na dokument i stypendium. Petycja o zmianę nazwy mostu na Ed Johnson Memorial Bridge została również wszczęta przez adwokata z Teksasu, który prowadzi badania w tej sprawie.
Podczas gdy nadchodzący pomnik jest poświęcony Johnsonowi i jego prawnikom - którzy byli jednymi z pierwszych czarnych prawników, którzy pojawili się przed Sądem Najwyższym - przestrzeń ma symbolizować również inne zapomniane ofiary linczu.
„Wskazują, że nie jest to ukończona historia - nie dla Chattanooga ani naszego kraju”, jak mówi Martin Foumberg.
Nota redaktora, 18 kwietnia 2018 r .: Ten artykuł został zaktualizowany, aby wyjaśnić, że petycja o zmianę nazwy mostu nie jest związana z projektem Eda Johnsona.
