„To jest sezon na przytulne, ciepłe napoje - a to, czy geny sięgają po parujący kubek herbaty czy gorący kubek kawy, mogą być określone przez geny, wynika z nowych badań.
Dokładniej, jak wyjaśnia Alice Klein w New Scientist, na nasze preferencje dotyczące napojów wydaje się mieć wpływ nasza wrażliwość na niektóre gorzkie substancje: kofeinę, chininę (związek występujący w wodzie tonizującej) i propylotiouracyl lub PROP (syntetyczny aromat związany ze związkami w warzywach krzyżowych, takich jak jarmuż). Co ciekawe, podwyższona zdolność do smakowania tych gorzkich substancji nie zawsze powodowała niechęć do nich. Na przykład ludzie, którzy mają większą skłonność genetyczną do smakowania goryczy kofeiny, wydają się być bardziej pijący kawę.
Nowe badania, opublikowane w Scientific Reports, opierają się na dwóch zestawach danych: australijskim badaniu 1757 bliźniaków i ich rodzeństwa, które wyodrębniło geny receptorów smaku, które wpływają na nasze postrzeganie gorzkich smaków, oraz dane od 43 8 870 uczestników w brytyjskim Biobank, inicjatywa badawcza, która zgromadziła informacje genetyczne od ponad 500 000 osób w Anglii, Szkocji i Walii. Uczestnikom badania zadawano również pytania dotyczące ilości wypitej kawy, herbaty i alkoholu.
Kiedy przeanalizowali dane, naukowcy odkryli, że ludzie z wariantami genowymi, które powodują, że silnie smakują kofeiny, są o 20 procent bardziej skłonni do „ciężkich” picia kawy - co według badań oznacza picie więcej niż czterech filiżanek dziennie - niż osoby o średniej wrażliwości na kofeinę. I to jest nieco zaskakujące, ponieważ nasza zdolność odczuwania goryczy ewoluowała jako mechanizm obronny, ostrzegający nas przed wypluciem substancji, które mogą być toksyczne.
„Można się spodziewać, że osoby szczególnie wrażliwe na gorzki smak kofeiny piją mniej kawy” - mówi Marilyn Cornelis, starszy autor i asystent profesora medycyny prewencyjnej na Northwestern University. Ale w pracy wyuczona umiejętność kojarzenia goryczy kawy z „dobrymi rzeczami”, takimi jak stymulacja, wyjaśnia Cornelis.
Naukowcy odkryli również, że ludzie z wariantami genetycznymi, które zwiększają ich wrażliwość na chininę, są o cztery procent bardziej skłonni do wypicia więcej niż pięciu filiżanek herbaty dziennie. Ci, którzy są wrażliwi na smak PROP, byli o dziewięć procent bardziej skłonni do picia ciężkich herbat.
Grupy te piły również mniej kawy niż grupa wrażliwa na kofeinę, podczas gdy osoby parzące kawę piły małe ilości herbaty. Siły tu występujące nie są do końca jasne; możliwe jest na przykład, że osoby pijące ciężką kawę nie piją dużo herbaty, ponieważ są tak zajęte realizacją zapasu kofeiny. Ale współautor badania Daniel Hwang mówi Kleinowi, że grupa wrażliwa na chininę i PROP może być bardziej wrażliwa na gorzki smak, co sprawia, że wolą napoje takie jak herbata, która ma subtelniejszy gorzki smak niż kawa. W rzeczywistości grupa wrażliwa na rekwizyty rzadziej piła alkohol, zwłaszcza wino czerwone.
Badanie ma szereg wad. Po pierwsze, opiera się on w dużej mierze na danych zgłaszanych przez siebie, co niekoniecznie jest wiarygodne. Analiza koncentrowała się na osobnikach o białych brytyjskich przodkach, więc może nie odzwierciedlać preferencji dotyczących picia wśród innych grup demograficznych.
Ponadto, jak współautorka badań Jue Sheng Ong mówi Laurie Geggel z Live Science, badania nie uwzględniły aromatów - takich jak śmietana i cukier - które ludzie stosują w celu zmniejszenia gorzkiego smaku kawy. Poza genetyką Ong przyznaje, że „istnieje wiele czynników determinujących spożycie kawy przez człowieka: status społeczno-ekonomiczny, zdolność do metabolizowania kofeiny i palenie”.
Mimo to badanie dostarcza dalszych dowodów sugerujących, że choć wybór kawy lub herbaty z tostem może nie wydawać się poważną decyzją, złożone czynniki biologiczne mogą odgrywać rolę w kształtowaniu ludzkiego smaku. I to całkiem słodkie.
