Mimo że Tyrannosaurus był gwiazdą dinozaurów od stulecia, dopiero niedawno zaczęliśmy rozumieć, jak ewoluował. Przez wiele lat wydawało się, że jest to większa i bardziej śmiercionośna wersja wcześniejszych mięsożernych dinozaurów, takich jak Allosaurus, ale ostatnie odkrycia umieściły Tyrannosaurusa i jego krewnych wśród koelurozaurów. W szczególności nowe znaleziska dokonane w Azji ujawniły, że niektóre z najwcześniejszych dinozaurów, które dałyby początek Tyrannosaurusowi, były małymi, uzbrojonymi w długie drapieżniki drapieżnikami pokrytymi piórami. Frustrujące jest to, że w naszej wiedzy między tymi wczesnymi typami a bardziej znanymi tyranozaurami istniała luka 50 milionów lat, która rozkwitła między 80 a 65 milionami lat temu, ale nowe odkrycie ogłoszone w Proceedings of the Royal Society B pomaga wypełnić pustkę.
Nowy tyranozaur zwany Xiongguanlong baimoensis pochodzi z osadów w zachodnich Chinach, które mają od 125 do 99 milionów lat. Mimo że czaszka została nieco zmiażdżona podczas skamieniałości, jest wystarczająco dobrze zachowana, aby pokazać, że ten dinozaur miał długą, niską czaszkę, która była szeroka z tyłu. Co ciekawe, nie był to największy dinozaur teropodów swoich czasów. Inne niepotworowe teropody, jak niedawno ogłoszony ornitomimozaur o imieniu Beishanlong, były znacznie większe. W rzeczy samej, to nie był miażdżący terror, jakim byli późniejsi krewni.
Xiongguanlong zajmuje ważne miejsce w ewolucji tyranozaurów. Nie tylko istniał tymczasowo między najwcześniejszymi dinozaurami tyranozauroidowymi a późniejszymi, większymi rodzajami, ale jest także pośredni między nimi pod względem formy. Nie oznacza to, że jest to koniecznie bezpośredni przodek lub potomek znanych dinozaurów, ale jest przydatny w określaniu ogólnego wzorca ewolucji tyranozauroidów. Wskazuje również, że pozostało jeszcze wiele do odkrycia: kto wie, ile było innych dziwnych tyranozaurów?
