W październiku astronomowie ogłosili pierwszą obserwację obiektu z przestrzeni międzygwiezdnej w naszym Układzie Słonecznym. Teraz, po dokładnym przyjrzeniu się astronomom, ogłaszają, że to prawdziwa „dziwna kula”.
Po raz pierwszy zaobserwowani przez teleskop Pan-STARRS1 na wyspie Maui, naukowcy nazwali skałę kosmiczną „Oumuamua”, co oznacza „posłańca z daleka przybywającego jako pierwszy” na Hawajach. Początkowo sklasyfikowali skałę kosmiczną jako kometę, poinformował Michael Greshko z National Geographic w październiku. Wkrótce jednak zdali sobie sprawę, że w przeciwieństwie do komet obiekt nie miał ogona ani halo gazu i pyłu. Szybował z prędkością 58 000 mil na godzinę, poruszał się zbyt szybko, aby okrążyć nasze Słońce i prawdopodobnie pochodził z przestrzeni międzygwiezdnej.
Teraz nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature, pokazuje, jak naprawdę dziwny jest ten obiekt.
Kiedy została zauważona po raz pierwszy, asteroida już minęła Słońce i wracała w przestrzeń międzygwiezdną, więc astronomowie musieli się starać, aby dowiedzieć się więcej o skale kosmicznej, zgodnie z komunikatem prasowym Europejskiego Obserwatorium Południowego. Bardzo duży teleskop ESO w Chile był w stanie wskazać „Oumuamua oraz teleskopy Gemini Północ i Południe, które znajdują się na Hawajach i Chile. Trio śledziło „Oumuamua przez trzy dni.
To, co zobaczyli, to asteroida w przeciwieństwie do naszych lokalnych skał kosmicznych. „Znaleźliśmy szybko obracający się obiekt, przynajmniej wielkości boiska do piłki nożnej, który dość dramatycznie zmienił jasność”, mówi Karen Meech z Instytutu Astronomii Uniwersytetu Hawajskiego, który prowadzi badania nad asteroidą Komunikat prasowy Obserwatorium Gemini. „Ta zmiana jasności wskazuje, że„ Oumuamua może być ponad 10 razy dłuższy niż jest szeroki - coś, czego nigdy nie widziano w naszym Układzie Słonecznym ”.
Według ESO asteroida ma ciemnoczerwony kolor - prawdopodobnie pochodzący z milionów lat pochłaniania promieniowania kosmicznego - i nie ma wokół niego pyłu. Każda woda lodowa lub płynna już się rozproszyła.
Trudniej jest ustalić, skąd się wzięło. Śledząc ścieżkę wstecz, wydaje się, że powstała w gwiazdozbiorze Lyry w pobliżu gwiazdy Vegi. Ale to jest mylące, ponieważ gwiazdy przesunęły swoją pozycję nad Ziemią w ciągu 300 000 lat, jakie zajęłoby Oumuamua podróż z Vegi do naszego Układu Słonecznego. Dlatego badacze wciąż nie mogą być pewni, skąd pochodzi to dziwne ciało.
Skądkolwiek pochodzi, prawdopodobnie pomoże naukowcom zrozumieć powstawanie planet i układów słonecznych poza naszym, zgodnie z Obserwatorium Gemini. Nasz własny system gwiezdny ma tendencję do wyrzucania komet i asteroid, które oddziałują z gigantami gazowymi, takimi jak Jowisz i Saturn, wysyłając je w przestrzeń międzygwiezdną. Astronomowie podejrzewają, że inne układy słoneczne robią to samo, wysyłając w przestrzeń kosmiczną deszcz skał takich jak „Oumuamua”.
„Te obserwacje pozwalają nam dotrzeć do innego układu planetarnego, aby dowiedzieć się o jednym z jego skalistych ciał i porównać ten obiekt z asteroidami, które znamy w całym naszym Układzie Słonecznym”, Faith Vilas, dyrektor programu badań słonecznych i planetarnych w National Science Foundation mówi w komunikacie prasowym Gemini.
Dla astronomów obserwacja „Oumuamua to wielka sprawa. „To było szalenie fajne - dla społeczności asteroid jest tak duże, jak ogłoszenie fali grawitacyjnej”, powiedział astronomowi NASA Josephowi Masiero w październiku Greshko. „To pierwszy dowód, jaki widzieliśmy na temat budowy planet wokół innych gwiazd”.
Mam nadzieję, że „Oumuamua nie jest ostatnim podróżnikiem na duże odległości, który wędruje przez nasz Układ Słoneczny. ESO szacuje, że międzygwiezdny obiekt prawdopodobnie przechodzi przez wewnętrzny układ słoneczny przynajmniej raz w roku. Ale dopiero od pojawienia się potężnych teleskopów badawczych, takich jak Pan-STARRS, mieliśmy możliwość wychwytywania słabych, szybko poruszających się plamek.
