Coraz częściej naukowcy wymyślają nowe sposoby na obejście faktu, że często trzeba płacić za zbyt wiele. Ich ostatnia potencjalna wygrana-wygrana? Słodycze, które faktycznie walczą z jamami.
Badanie przeprowadzone przez badaczy w Berlinie pokazuje, że ci, którzy ssą miętę zawierającą określony rodzaj bakterii, faktycznie zmniejszają poziom bakterii powodujących ubytek w ich ślinie. Badania sugerują, że hamowanie wzrostu takich „złych bakterii” na dłuższą metę może prowadzić do lepszej higieny jamy ustnej i mniejszego kontaktu z wiertłem dentystycznym.
Pożyteczne bakterie, wyizolowane podczas procesu przesiewowego, w którym zbadano ponad 800 szczepów, nazywa się Lactobacillus paracasei, probiotyk występujący w produktach mlecznych, takich jak jogurt i kefir. Jako bakteria nie tworząca zarodników L. paracasei ma udokumentowane osiągnięcia w zakresie bezpiecznego leczenia biegunki u niemowląt; z tego powodu często występuje w preparatach dla niemowląt. Żyje również w jamie ustnej, gdzie, jak zauważyli badacze, może zapobiegać rozwojowi Streptococcus mutans, bakterii, która przylega do podszewki zębów i wytwarza kwasy, które rozpuszczają szkliwo.
„ L. paracasei można dodać do wszystkiego” - mówi Christine Lang, główna badaczka i założycielka niemieckiego startupu biotechnologicznego Organobalance. „To nie jest jak ksylitol, w którym składnik można dodawać tylko do gumy, aby zapobiec próchnicy. Dodaliśmy go do pasty do zębów, a nawet słodyczy, co nie zakłóca działania bakterii”.
Skuteczność tego podejścia zależy od faktu, że podobnie jak śluzówka błony śluzowej naszych jelit, usta są gospodarzem całych społeczności drobnoustrojów - aż 1000 gatunków i wciąż rośnie - które zamieszkują nasze dziąsła, język i zęby. Przez cały dzień rozmnażają się i ucztują na szczątkach organicznych, które są uwięzione w szczelinach zębów podczas przechodzenia jedzenia. I podobnie do delikatnego ekosystemu znajdującego się w jelitach, narastająca nierównowaga patogennego szczepu, takiego jak Streptococcus mutans w jamie ustnej, może przyspieszyć zapalenie i poważne choroby, takie jak próchnica.
W tym przypadku L. paracasei może pomóc utrzymać takie zagrożenie w ryzach, wiążąc się ze Streptococcus mutans i zapobiegając zaczepianiu się bakterii na zębach, mechanizm, który pozostaje skuteczny, nawet gdy zastosowane L. paracasei są martwe. Aby przetestować teorię, zespół Langa zapewnił 60 ochotnikom reżim mennic, z których można było ssać pięć razy w ciągu dwóch dni. Próbki śliny badano po początkowej porcji cukierków, a także po ostatniej rundzie następnego dnia rano. Wyniki opublikowane w probiotykach i białkach przeciwdrobnoustrojowych pokazują, że 75 procent osób, które otrzymały cukierki zawierające martwą wersję L. paracasei, miało niższe stężenie Streptococci mutans w ślinie niż poprzedniego dnia. I w porównaniu z grupą placebo, ślina tej grupy testowej znacznie zmniejszyła S. mutans jako natychmiastowy efekt, naukowcy doszli do wniosku.
Chociaż wyniki są obiecujące, James Bader, profesor stomatologii na University of North Carolina, nie jest całkowicie przekonany, że probiotyki miałyby znaczący wpływ na bakterie tworzące wnęki i chciałby zobaczyć więcej badań mających na celu wykazanie długoterminowej skuteczności . „Redukcja cukierek jest naprawdę tymczasowa i bardzo niewielka”, mówi NPR, rozumując, że zwalczanie ubytków wymagałoby użycia dodatków atakujących bakterie w biofilmie lub płytce nazębnej na zębach, a nie w ślinie.
Lang twierdzi jednak, że konsekwentne stosowanie tego rodzaju interwencji, które kultywują środowisko wrogo nastawione do Streptococci mutans, może z czasem zmniejszyć gromadzenie się biofilmu, co z kolei powinno skutkować mniejszym tworzeniem się wnęki. Wskazuje, że badania na szczurach karmionych dietą zawierającą L. paracasei w ciągu 42 dni wykazały znaczny spadek próchnicy. Planuje także przeprowadzenie dalszych badań w celu wykazania wpływu na ludzi.
Lang i inni w tej dziedzinie zachęcają do tego, że koncepcja utrzymania dobrego zdrowia jamy ustnej za pomocą probiotyków już okazała się znacząca. Podczas gdy ten nowy cukierek jest dopiero w początkowej fazie testowania, L. paracasei jest stosowany w produkcie w postaci pasty do zębów już na rynku. Na przykład naukowcy z Nowej Zelandii i Australii znaleźli mocne dowody, że ssanie pastylek do ssania z innymi dobroczynnymi bakteriami zwanymi S. salivarius K12 pomaga odświeżyć nieświeży oddech. W porównaniu z konwencjonalną metodą dezynfekcji za pomocą płukanek do ust eliminujących bakterie, jest to podejście, które może być lepsze dla ogólnego stanu zdrowia.
„Ja sam nie spłukiwałbym i nie zabijałem wszystkich bakterii, ponieważ pozbywasz się dobrych, a złe zarazki zawsze mogą wrócić” - mówi Lang. „Konieczne jest zachowanie równowagi bakteryjnej, co jest bardzo naturalne i chroni również ciebie”.
