Drugi 4 lipca lub „Spowiedź Waszyngtonu”
Na podstawie rozdziału 3 ukrytej historii Amerykanów: Nieopowiedziane opowieści o pierwszych pielgrzymach, walczących kobietach i zapomnianych założycielach, którzy ukształtowali naród, Kenneth C. Davis.
Dzwony kościelne rozbrzmiały, a ogniska płonęły, gdy uroczysty nastrój ogarnął Filadelfię po przyjęciu Deklaracji Niepodległości 4 lipca 1776 r. Kilka dni później w Nowym Jorku wciąż zielona armia, która kilka miesięcy wcześniej zmusiła Brytyjczyków z Bostonu za czytanie historycznego dokumentu na rozkaz generała Waszyngtonu.
Ale dla samego Waszyngtonu triumfalny duch epoki 4 lipca musiał zostać złagodzony gorzkimi wspomnieniami. Tego dnia, ponad 20 lat wcześniej w 1754 roku, dwudziestodwuletni dowódca milicji po raz pierwszy i jedyny w swojej karierze poddał się wrogowi. Następnie podpisał zeznanie w sprawie morderstwa.
Incydent rozpoczął się pod koniec maja 1754 r., A Anglia i Francja zostały na chwilę wytchnione od lat nieustannej wojny. Opierając się na wiedzy zdobytej podczas czytania podręczników wojskowych, mokry za uszami Waszyngton dowodził ekipą milicjantów wysłanych do budowy posterunku na kwestionowanej pustyni zachodniej Pensylwanii.
Spotkając oddział żołnierzy francuskich, Waszyngton poszedł za radą sojusznika, któremu ledwo ufał - wodza Indii znanego Anglikom jako Półksiężyc. Rzucając ostrożność na wiatr, niesprawdzony Waszyngton sprzeciwił się rozkazom i wpadł w zasadzkę na Francuzów. Kiedy dym zniknął, jeden Virginian i kilku Francuzów leżało martwych lub rannych; reszta została wzięta do niewoli. „Słyszałem gwizdy pocisków” - powiedział później Washington swojemu bratu, dodając, że dźwięk był „uroczy”.
To, co stało się potem, nie było urocze. Ranny francuski oficer gorączkowo machnął papierem w Waszyngtonie. W rzeczywistości był dyplomatą, niosącym listy do Brytyjczyków. Ale zanim Waszyngton zdążył to zrozumieć, Pół Króla zakopał tomahawk w mózgu Francuza. Indianie padli na innych jeńców, pozostawiając niewielu przy życiu.
Po tej masakrze francuska armia ruszyła w pogoń za Waszyngtonem. Liczebnie liczniejsi ludzie Waszyngtonu ułożyli małą drewnianą szopę, otoczoną zaostrzonymi palikami, na łące około 60 mil na południe od dzisiejszego Pittsburgha. Nazywało się to „Fort Konieczność”, ale „Desperacja” byłaby bardziej odpowiednia. Wojownicy Półksiężyca spojrzeli na siebie i szybko wycofali się.
W deszczowy 3 lipca Francuzi otoczyli Fort Necessity i oblali nieszczęsnymi żołnierzami Waszyngtonu. Ich mokry proszek, okopy wypełnione błotem i krwią, niektórzy z Virginian splądrowali magazyny rumu. Do czwartego ranka Waszyngton nie miał wyboru. Na szczęście nie zastrzelono go na miejscu, zaakceptował warunki. Wśród nich było podpisanie spowiedzi morderstwa. Jego przyjęcie wywołało wojnę siedmioletnią, pierwszą prawdziwą „wojnę światową” w historii. (Faza północnoamerykańska to wojna francuska i indyjska).
Niesubordynowany, niekompetentny, przyznany morderca, który poddał się w całkowitej porażce - Waszyngton powinien był zostać zgładzony przez którykolwiek z tych ciosów w swoją reputację. Ale zamiast tego rozkwitł. Pierwszy bohater „teflonu” w historii Ameryki - nic nie przylgnęło do młodego George'a Washingtona.
Najwyraźniej posiadał niesamowite umiejętności przetrwania. Udowodnił to w 1753 r. Podczas niebezpiecznej wędrówki przez pustynię doliny rzeki Ohio, kiedy został zastrzelony przez Indianina, a później zanurzony w lodowatej rzece. Według wszelkich praw Waszyngton powinien umrzeć z powodu ujawnienia. Ale przeżył, aby opowiedzieć tę historię i wyrobił sobie markę.
Drugi, bardziej polityczny czynnik wzmocnił Waszyngton po jego niechlubnej porażce 4 lipca. Zamiast być upokarzanym i zwolnionym, został pochwalony przez ustawodawcę Wirginii za odwagę w obliczu „zdeprawowanych” Francuzów i ich „dzikich” indyjskich sojuszników. Waszyngton skorzystał na jakimś XVIII-wiecznym „spinie”, gdy Brytyjczycy zamienili fiasko w Fort Necessity w zamach propagandowy, mający na celu zebranie opinii przeciwko wrogowi.
Równie intrygujące, jak publiczne odwrócenie porażek Waszyngtonu, jest sposób, w jaki uniknęły one włączenia do podręczników. Być może jest to takie proste: jego „młodzieńcza niedyskrecja” nigdy nie pasuje do schludnego wizerunku młodego Waszyngtonu „nie mogę powiedzieć kłamstwa”, który wielu Amerykanów wciąż ceni. Jak napisał kiedyś historyk Andrew Burstein: „Oceniamy nasze perspektywy jako naród, lokalizując przeszłość, z której możemy czerpać nadzieję i dumę”. Wielu Amerykanów wciąż trzyma się mitycznej wersji historii z bohaterami tak doskonale dopracowanymi, jak marmurowe zabytki w stolicy kraju.
Jednak opowieść o „spowiedzi waszyngtońskiej” nie jest po prostu rewizjonizmem mającym zepsuć ikonę. Waszyngton pojawił się jako „niezbędny człowiek”, który widział walkę w najgorszym wypadku, dobrze nauczył się polityki wojennej i na pewno był kształtowany przez te katastrofalne nieszczęścia. Zmierzony i ogólnie niezłomny duch, który później wykazał, jako dowódca w obliczu zniechęcających szans, a następnie jako prezydent, kształtował to, co nazwano jego „kuźnią doświadczenia”.
Być może zatem spowiedź Waszyngtonu jest tylko fragmentem „ukrytej historii” Ameryki, przypomnieniem, które zwycięzcy opowiadają. A Waszyngton był zwycięzcą. Chociaż, jak z pewnością wiedział, to najczęściej porażki i katastrofy mogą nas najbardziej nauczyć.
Na podstawie ukrytej historii Ameryki: Nieopowiedziane opowieści o pierwszych pielgrzymach, walczących kobietach i zapomnianych założycielach, którzy ukształtowali naród, autor: Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 Kenneth C. Davis. Za zgodą Smithsonian Books odcisk wydawcy HarperCollins.
