Nawet ze swoim ogromnym talentem do rozgłosu, wątpliwe jest, aby Oscar Wilde zważył na Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych, aby zaprezentował swój wizerunek w przełomowej decyzji sądowej. Ale ten portret Wilde'a - wykonany w Nowym Jorku w 1882 roku, kiedy miał zaledwie 27 lat i jeszcze lata od napisania „Obrazka Doriana Graya i znaczenia bycia poważnym ” - stałby się centralnym punktem sporu prawnego, który ostatecznie rozwiązał kwestię czy zdjęcie może być chronione prawem autorskim.
Zdjęcie wykonał wybitny nowojorski fotograf Studio Napoleon Sarony. Urodzony w Quebec City w 1821 roku, przeniósł się w wieku 15 lat do Nowego Jorku i praktykował u kilku litografów, w tym Nathaniel Currier z Currier i Ives. Sarony porzuciła litografię dla fotografii w 1864 roku, kiedy zaczęło się szaleństwo związane z portretowaniem gwiazd. Przyciągnął klientów znanych osobistości i zapłacił im drogo za wyłączne prawo do rozpowszechniania ich zdjęć. (Sesja z aktorką Sarah Bernhardt, na przykład, kosztowała go 1500 USD, co odpowiada dziś ponad 20 000 USD). Sarony specjalizowała się w dramatycznych, pochlebnych obrazach, które zapewniały dostęp do intratnych przedmiotów.
Wejdź do Oscara Wilde'a. W Londynie po ukończeniu Oxford University w 1878 roku z równą energią ścigał każdego, kto był kimkolwiek, i był wybitny w ruchu estetycznym, który propagował „sztukę dla sztuki”. Był regularnie wymieniany w czasopiśmie humorystycznym Punch i inspirował postać w filmie o estetyce Gilberta i Sullivana Patience, który został otwarty w Nowym Jorku w 1881 r. Producent, Richard D'Oyly Carte, wyeksportował Wilde'a do Ameryki w ramach trasy koncertowej, aby promować regionalne występy opery. Po przybyciu do kraju w styczniu 1882 r. Wilde rzekomo zażartował: „Nie mam nic do zadeklarowania poza moim geniuszem”.
„Rzeczywiście malowniczy temat!” Krzyknęła Sarony, gdy Wilde pojawił się w jego studio. Pozował nie mniej niż 27 zdjęć: w futrzanym płaszczu, w wieczorowej sukni, a co najważniejsze, w aksamitnej kurtce ze wstążkowymi lamówkami, bryczesami kolanowymi, jedwabnymi pończochami i błyszczącymi czółenkami. Był to zwykły portret studyjny - a jednak na drugi rzut oka dziwna kompozycja, w której Wilde przypomina marionetkę, a Sarony przecięła struny.
Nikt nie spodziewał się, że Wilde wywoła w Ameryce wrażenie, stojąc na scenach od Nowego Jorku do Kalifornii w aksamitnych majtkach i dowcipnie wychwalając niebiesko-białą porcelanę jako gustowny wybór dla domów na pograniczu. Pięćdziesiąt zaplanowanych wykładów wzrosło do 140. Był celebrowany i karykaturowany. Tytuł jego pierwszego wykładu na Manhattanie „The English Renaissance” został wywłaszczony przez Ehricha Bros., nowojorskiego domu towarowego, aby trąbić o linię kapeluszy; w reklamie wykorzystano niedozwoloną reprodukcję Oscara Wilde'a, nr 18 .
Sarony pozwała, oskarżając Ehricha Brosa. drukarz, Burrow-Giles Lithographic Co., który naruszył swoje prawa autorskie, odtwarzając co najmniej 85 000 kopii obrazu. Sąd rejonowy w Nowym Jorku uznał oskarżonego za winnego piractwa, ale w odwołaniu do Sądu Najwyższego w 1884 r. Burrow-Giles argumentował, że zdjęcia nie kwalifikują się do ochrony praw autorskich, ponieważ Konstytucja zezwala Kongresowi na ochronę pism autorów, a fotografie nie są pismami ani praca autorów; zamiast tego są zwykłymi reprodukcjami natury, stworzonymi przez operatora maszyny.
Sąd tego nie kupił. Gdyby Kongres zamierzał tak wąsko stosować prawa autorskie, sędzia Samuel Miller napisał dla większości, nie miałby rozszerzonej ochrony map i wykresów w swoim pierwszym akcie praw autorskich, w 1790 roku (prawie pół wieku przed wynalezieniem fotografii). A autor, dodał, jest po prostu tym „komu cokolwiek zawdzięcza swoje pochodzenie”. W końcu sąd orzekł, że portret Wilde'a Sarony'ego był „oryginalnym dziełem sztuki, produktem intelektualnego wynalazku powoda, którego powód jest autorem klasy wynalazków, dla których Konstytucja zamierzała zapewnić Kongresowi wyłączne prawo do używania, publikowania i sprzedawania ... ”Na mocy wyroku Burrow-Giles Lithographic Company przeciwko Sarony stała się wieloletnią orzecznictwo, przywołane przez sądy do dziś, określające, które dzieła mogą być chronione prawem autorskim, jaki jest dozwolony użytek materiałów chronionych prawem autorskim i jak długo powinno ono trwać. (Żadne z łatwo dostępnych źródeł nie wskazuje, czy Wilde, który zmarł w 1900 roku w wieku 46 lat, był świadomy swojej roli cameo w historii prawa USA).
W dramatycznym zrządzeniu Sarony (zmarła dostatnio w 1896 r. W wieku 75 lat) zilustrowałaby opinię sądu, gdy jego członkowie zasiadali dla niego podczas wizyty w Nowym Jorku w 1890 r., Aby uczcić stulecie federalnego wymiaru sprawiedliwości. W przeszłości fotografowie zazwyczaj przedstawiali sędziów w oprawach ze sztucznej biblioteki, wśród rozsądnego wyboru dywanów, kolumn i tła z książkami. Z pogniecionym dywanem i zasłonami przewieszonymi przez bele siana w fantazyjnym oranżerii, Sarony odwróciła tę uroczystą tradycję do ucha, tworząc zadziwiającą fotografię udającą zwykłą. Podobnie jak w jego obrazie Oscara Wilde'a, obalił zwykłe portrety, aby stworzyć dzieło, które, jak zauważył Justice Miller, pochodzi bezpośrednio z jego intelektualnego wynalazku.
