Liczba galaktyk rozrzuconych po całym wszechświecie jest poza wyobraźnią. Ale ta i tak już ogromna liczba stała się jeszcze większa. Nowa analiza obrazów z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a sugeruje, że w przestrzeni kosmicznej zaludniają około dwa tryliony galaktyk - dziesięć razy wcześniejsze szacunki, donosi Agence France Presse .
Ta najnowsza analiza wykorzystuje modele matematyczne do oszacowania liczby widocznych i ukrytych galaktyk w migawkach, takich jak słynny obraz głębokiego pola Hubble'a. Korzystając z tej metody, Christopher Conselice, który bada powstawanie galaktyk na Uniwersytecie w Nottingham, wraz ze swoim zespołem doszedł do zaskakującego wniosku: modele sugerują, że tylko około dziesięć procent galaktyk we wszechświecie można zaobserwować z Ziemi. Oznacza to, że nasza obecna technologia brakuje około 90 procent tego, co tam jest, w tym tryliony galaktyk, każda z dziesiątkami lub setkami miliardów gwiazd. Badanie można znaleźć na serwerze preprint arXiv.org i zostanie opublikowane w czasopiśmie Astronomical Journal.
„Wprawia w osłupienie umysł, że ponad 90 procent galaktyk we wszechświecie nie zostało jeszcze zbadanych”, mówi Conselice w komunikacie prasowym. „Kto wie, jakie interesujące właściwości znajdziemy, gdy obserwujemy te galaktyki za pomocą teleskopów nowej generacji?”
Phil Plait z Slate wyjaśnia, że to odkrycie nie oznacza, że wszechświat jest dziesięć razy większy niż się spodziewaliśmy, ani że jest dziesiątki razy więcej gwiazd. Oznacza to, że gwiazdy te są podzielone na wiele więcej galaktyk, niż wcześniej sądziliśmy. „To tak, jakby wiedzieć, że w mieście jest milion ludzi i dowiedzieć się, że mieszkają w 100 000 budynków, kiedy myślałeś, że są tylko w 10 000”, pisze Plait. „Jest więcej budynków, ale nie więcej ludzi”.
Badanie ujawnia również coś o historii wszechświata. Około 13 miliardów lat świetlnych stąd, kiedy naukowcy wierzą, że wszechświat się rozpoczął, naukowcy odkryli, że galaktyki są zarówno mniejsze, jak i około dziesięć razy gęstsze niż zaledwie kilka miliardów lat później. Oznacza to, że z czasem galaktyki zlewały się ze sobą, tworząc większe i bardziej złożone układy, co potwierdza coś znanego jako odgórna formacja wszechświata.
Badanie rzuca również kolejną oszałamiającą myśl: każda plamka nieba widoczna z Ziemi zawiera galaktykę, pisze Plait. Spójrz więc dziś na nocne niebo i wiedz, że chociaż ich nie widzisz, bez względu na to, gdzie spojrzysz, niebo jest pełne galaktyk.
