Kilkadziesiąt lat temu dziewczynka wyglądała przez okno, wpatrując się w gwiazdy. „Wolałbym pozostać na nogach i obserwować gwiazdy niż spać”, wspominała po latach Vera Rubin. Ta mała dziewczynka została astronomem, którego obserwacje ciemnej materii zmieniły bieg nauki. Rubin zmarła 25 grudnia w wieku 88 lat i napływają hołdy przełomowemu naukowcowi. Oto pięć rzeczy, które należy wiedzieć o jej życiu i pionierskim dziedzictwie:
powiązana zawartość
- Ciemna materia może niszczyć odległe galaktyki
Inspirację czerpała z najlepszych kobiet w nauce
Kiedy Rubin rozpoczął studia w 1945 r., Kobiety wciąż nie były mile widziane w naukach ścisłych. Chociaż przed Rubinem włamali się do astronomii, ich praca często ograniczała się do przestrzeni wyłącznie dla kobiet i nie cieszyła się uznaniem ani wiarygodnością ze strony swoich męskich kolegów. Jednak niektóre kobiety wciąż się przedostały.
Jednym z nich była Maria Mitchell, XIX-wieczny astronom, który odkrył kometę w latach 40. XIX wieku i został jednym z pierwszych zatrudnionych profesorów Vassar College. Kiedy Rubin dowiedziała się o Mitchellu, postanowiła pojechać do Vassar. Przypomniała sobie, że z powodu Mitchella „wiedziałam, że istnieje szkoła, w której kobiety mogą studiować astronomię. Więc… nigdy nie przyszło mi do głowy, że nie mogę być astronomem”.
Pomimo jej pewności siebie Rubin spotkała się z seksizmem przez całe życie. Nauczycielka liceum powiedziała jej, że tak długo, jak będzie trzymała się z dala od nauk ścisłych, będzie dobrze. Na przykład, kiedy po ślubie przeniosła się do innego programu, doradca napisał w swoim liście o wycofaniu „Cholera, kobiety”. Profesorowie płci męskiej odmówili wysłania katalogów kursów dla szkół zamkniętych dla kobiet i często pracowała w środowiskach całkowicie męskich. „Słuchanie takich rzeczy, a nie burzenie się, wymaga ogromnej samooceny” - wspomina.
Była pierwszą kobietą, która legalnie używa słynnego teleskopu
W czasach Rubina czas w teleskopie w Obserwatorium Palomar w pobliżu San Diego w Kalifornii nie był tylko szansą na przyjrzenie się gwiazdom - był także okazją, aby stać na czele badań astronomicznych. Obserwacje z teleskopów w Palomar pomogły w odkryciu wszystkiego, od przesunięć kwazarów po wybuchy supernowych. Ale chociaż obserwatorium było na czele badań astronomicznych, opóźniało się w jeden sposób: kobietom nie wolno było używać tam instrumentów.
Jak powiedział Rubin w wywiadzie po latach, kobietom usprawiedliwiono to, że nie ma odpowiednich udogodnień w toalecie. Polityka nie była jednak w tym czasie niczym niezwykłym: chociaż kobiety były coraz bardziej mile widziane w nauce, od dawna zniechęcano je do pracy w tradycyjnie męskich przestrzeniach. (Innym naukowcom, takim jak Marie Tharp, zabroniono prowadzenia badań na morzu i na lądzie w wielu lokalizacjach przynajmniej do lat 60. XX wieku).
Ale reputacja Rubin wyprzedziła ją i została zaproszona, by stać się pierwszą kobietą, która legalnie położyła ręce na teleskopach Palomar w 1963 roku. Zaakceptowała, a nawet nakleiła spódnicę na figurze mężczyzny w jedynej łazience obserwatorium. „Chciałbym myśleć, że [zostałem zaproszony do Palomaru] z powodu badań”, powiedział później Rubin. „Wyraźnie pokazałem, że umiem używać teleskopu”.
Jej odkrycie wywróciło naukę na głowie
Wykorzystując swoje obserwacje z teleskopu Palomar i innych miejsc, Rubin zaczął specjalizować się w rotacji galaktyk. Ale minęło ponad dekadę, zanim dokonała najbardziej elektryzującego odkrycia. Współpracowała z kolegą w latach 70., kiedy odkryła coś dziwnego: obserwacje teleskopowe, które zdawały się pokazywać, że galaktyka Andromedy obraca się inaczej niż oczekiwano. Dwa lata i setki obserwacji i obliczeń później uświadomiła sobie, na co patrzy: dowód ciemnej materii.
Koncepcja istniała już od lat 30. XX wieku, kiedy zasugerował ją gigant fizyki Fritz Zwicky. Ale, jak pisze Sarah Scoles dla Astronomy, nikt wcześniej tego nie udowodnił. Rubin zdała sobie sprawę, że jej obrazy pokazują coś, czego nie można bezpośrednio zobaczyć - dziwny materiał, który nie emituje energii ani światła. Galaktyki zaobserwowane przez Rubina powinny poruszać się szybciej w centrum niż na krawędziach z powodu praw grawitacji. Ale gwiazdy na zewnątrz podróżowały z taką samą prędkością jak gwiazdy w środku, co sugeruje, że działa na nich jakaś niewidzialna materia.
Dzisiaj uważa się, że pełne 23 procent wszechświata to ciemna materia, a kolejne 73 procent to ciemna energia. Koncepcja ta wstrząsnęła zarówno astronomią, jak i fizyką, zmuszając naukowców do zmiany podstawowych założeń leżących u podstaw ich pracy. Naukowcy wciąż pracują nad odkrywaniem tajemnic materii i energii, których nie można zobaczyć ani łatwo zbadać, za pomocą zaawansowanych teleskopów satelitarnych i przełomowej pracy Rubina.
Pomogła rozbić naukowy klub chłopca
Rubin nigdy nie unikała kontrowersji i często wykorzystywała swoją platformę naukową, aby rzucić wyzwanie seksizmowi w terenie. Jednym z jej celów był Cosmos Club, ekskluzywny klub społeczny dla intelektualistów w Waszyngtonie, który w tym czasie był otwarty tylko dla mężczyzn. Rubin przez lata walczyła z ekskluzywną polityką klubu, a jej naleganie, aby kobiety mogły być dopuszczane na zebrania odbywające się w klubie, było najwyraźniej tak irytujące dla dwóch członków, że zstąpili w „kopiącą walkę, w której krew golono”.
Nie była sama: z biegiem lat członkowie klubu zaczęli agitować o przyjęcie kobiet do klubu. Dopiero w 1973 r. Klub postanowił zezwolić kobietom na wejście przez drzwi wejściowe, ale ostatecznie wniósł pozew i groził publicznemu przesłuchaniu, aby klub zmienił swoją politykę w 1988 r.
Chociaż nie była jedną z pierwszych grup kobiet przyjętych do klubu, w końcu została tam uhonorowana nagrodą Cosmos Club Award dekadę po tym, jak pozwoliła kobietom dołączyć.
Nigdy nie dostała swojego Nobla
Chociaż Rubin była jedną z najbardziej znanych postaci w dziedzinie astronomii i fizyki, nigdy nie otrzymała najwyższego naukowego honoru za swoją pracę: Nagrody Nobla. Jak powiedziała astronom Emily Levesque Rachel Feltman dla „Washington Post”, nagroda została zaprojektowana w celu uznania najważniejszego odkrycia w dziedzinie fizyki. „Jeśli ciemna materia nie pasuje do tego opisu”, powiedziała, „nie wiem co.”
Teraz Rubin nie żyje, a jej nagroda Nobla spadnie w annałach utraconych okazji, by rozpoznać niektóre z największych kobiet w nauce. Jako kobieta, której odmówiono nagrody, jest w dobrym towarzystwie - dołączają do niej kobiety takie jak Rosalind Franklin, których odrzucone odkrycie struktury DNA przekształciło się później w Nagrodę Nobla dla Jamesa Watsona i Francisa Cricka oraz Esther Lederberg, której mąż wygrał Nagroda Nobla w dziedzinie medycyny za odkrycie, którego dokonała.
Rubin może nigdy nie otrzymała swojego Nobla, ale zawsze stawia mentoring i postęp naukowy przed osobistymi korzyściami. „Sława jest ulotna”, powiedziała w wywiadzie dla Discover z 1990 roku. „Moje liczby znaczą dla mnie więcej niż moje imię.” Mimo to, dobrze byłoby zapamiętać ten świat dla przyszłych pokoleń.
